Come Rema ha riscritto il codice dei rave

«È quello che facciamo durante una rave. Non è un concerto, è una serata Rema. Non puoi partecipare a una serata Rema senza ballare!» Rema, entusiasta e deciso, lo ha ricordato a tutti nell'O2 Arena, affollata con una capacità di 20.000 posti a Londra questo mese. È appropriato, ma potremmo persino definire questo concerto unico come il rave di tutti i rave, dato che Rema - con il suo vero nome Divine Ikubor - è stato anche incoronato come il pioniere del suono Afro Rave. Sicuramente sa come organizzare una festa. «Abbiamo aspettato un intero anno per questo. Non so quando potrò fare un'altra tournée qui, quindi ora abbiamo la possibilità di stabilire questa connessione», condivide Rema con gratitudine. Il ventitreenne ha molto da festeggiare, e chi meglio dei suoi "Rema Day Ones" e dei nuovi fan che sono venuti «durante una serata di lavoro e hanno speso i loro sudati soldi» nella leggendaria sala a forma di cupola. È stato il primo a raggiungere 1 miliardo di streaming su Spotify con il successo virale Calm Down, e a diventare il primo vincitore nella categoria afrobeats VMA con Selena Gomez. Senza dimenticare la sua performance monumentale alla cerimonia del Ballon D'or - di fronte a un Messi e un Mbappé tesi - che ha illuminato una folla seria di giocatori.

Il primo eclettico album di Rema, Rave and Roses, ha superato il genere afrobeats e il continente africano, risuonando con i fan fino in Francia (dove ha raggiunto il numero 1), nei Paesi Bassi e in India (che detiene il record del maggior numero di utenti di YouTube). Dopo cinque anni nel mondo della musica, tutti abbiamo imparato a conoscere le sue melodie piene di energia e divertenti che hanno fatto impazzire e hanno raggiunto tutto il mondo - dalle classifiche Billboard alla testa di ogni evento degno di nota nel circuito dei festival. Rema ha notato che sa di avere un successo o «un altro banger!» (il suo famoso slogan) tra le mani una volta che «tutti i tipi di persone cantano la canzone parola per parola». Persino maree di folle straniere urlano in risposta ai suoi giochi di parole in dialetto nigeriano e alla voce incredibilmente acuta e sinuosa che Rema manipola per creare. Dumebi, Soundgasm e Charm sono buoni esempi. Il produttore iconico del nostro tempo e fedele collaboratore di Rema, LONDON, ha parlato ulteriormente della loro sequenza di successi globali. Sul loro curriculum, tra cui gli ultimi ipnotici Don't Leave e Red Potion, «Rema e io siamo prima di tutto buoni amici, il che aiuta a creare l'alchimia. Ma è surreale, sai, non avrei mai pensato di fare parte di canzoni che segneranno la storia come ha fatto Calm Down. Con Rema, ho imparato che nessuna idea è mai sprecata. Applausi anche ad André con cui ho co-prodotto. Rema come artista si evolve costantemente e spinge i limiti dell'arte. Come se Red Potion fosse successo quando eravamo a Parigi ed è stata tutta l'atmosfera che mi ha ispirato per questo ritmo... Rema l'ha registrato lo stesso giorno e il resto appartiene alla storia. Anche Don't Leave, ho davvero amato lavorare con Rema e mio fratello P.Priime.»

Essendo questa la prima volta che accetto finalmente un invito personale dal team di Rema e lo vedo suonare (dopo aver perso la sua breve esibizione l'anno scorso), la qualità della produzione mi ha sorpreso. È difficile negare che sia al pari dei «grandi artisti che hai già visto qui», secondo le sue stesse parole. Forse addirittura ad un livello superiore dal punto di vista creativo. Nessuna spesa è stata risparmiata per un gruppo pieno di pianisti, sassofonisti e un coro sbalorditivo, un enorme cubo LED che si alza e si abbassa, un umile supporto di legno come sfondo (in omaggio alla copertina dell'album). Una varietà di ballerine e coreografie - sufficienti per tre concerti distinti - si sono susseguite sul palco e fuori. La batteria meccanica su cui saliva, con occhi rossi brillanti? Mai vista prima. Prima dei classici ormai consolidati, Rema ha iniziato con Troublemaker dal suo ultimo EP Ravage Uprising, uscito poco prima dello spettacolo. La folla lo ha accolto altrettanto bene. È un ritmo coinvolgente e militante con un'atmosfera inquietante - in modo artistico e positivo. «Pest my opps, make them restless on schedule» armonizza in un solo verso. Rema utilizza il brano per parlare con fiducia delle sue critiche e della lotta prima del successo. Inoltre, a mo' di avvertimento: non ha perso il suo lato provocatore e non deve essere sottovalutato.

C'è un nuovo livello sbloccato per il ventitreenne... chiaramente. È più duro, molto più sicuro di sé ora che ha pagato la sua "tassa". Accoppiato anche al suo look di apertura: una catena di diamanti ghiacciati, un lungo trench nero e una felpa con cappuccio, pantaloni e stivali completamente neri. Tutto posato sulla scultura di uno stallone nero. Inoltre, una maschera che onora la ricca cultura guerriera di Benin City che i musei londinesi conoscono fin troppo bene. «Le opere bronzee dei miei antenati si trovano al museo della stessa città, quindi ho rifatto la mia. Così, Edo è ridefinito, la mappa rimodellata, le menti risvegliate e la maschera rinasce.» Non è venuto per giocare. In una delle nostre conversazioni, Rema ha riconosciuto di star «seguendo la via della minima aspettativa, tutto nella mia vita è stato piuttosto organico. E sento che il mio suono si è sicuramente evoluto nel tempo. È dall'interno di me che tutto ciò che è fuori di me esiste». Anche i prodotti in vendita corrispondevano a questo Rema appena evoluto. La giovane designer anglo-nigeriana Liz Sanya (che, come Rema, è esplosa grazie al suo contenuto virale e alle sue creazioni avveniristiche) ha spiegato come le fosse stato chiesto di dare vita ai concetti più cupi e all'estetica più oscura. «Quando mi sono lanciata nel progetto per la prima volta, mi aspettavo molti colori giocosi. Ricordo persino di essere arrivata alla riunione con la tuta rosa della mia marca SANYA e un cappello rosa. Ma sono rimasta scioccata [ride].» Rema era anche molto coinvolto durante le sessioni di brief e diverse riunioni. «È un musicista molto appassionato e attento ai dettagli. Rema ha spiegato che questa è una nuova era e ha fissato tutti i riferimenti riguardo alla sua città natale. Ha avuto una visione e io avevo una penna.»

Noto anche la serietà di Rema prima e durante lo spettacolo. Proprio come il DND conflittuale ed entusiasta nel nuovo EP, si teneva a distanza da tutte le distrazioni. Tutto sembrava forte per proteggere la sua energia e rimanere concentrato. Solo pochi fortunati di noi hanno ricevuto la chiamata, alcuni si sono visti addirittura negare l'accesso dietro le quinte dalla sicurezza. Rema ed io avevamo parlato a lungo l'anno scorso, in modo informale. Questa volta, ha insistito per dire di meno e tengo conto di tutto - bts, stile documentario. Con un senso crescente di responsabilità per la sua più grande produzione fino ad oggi, Rema voleva davvero che sentissi anche il parere dei suoi collaboratori lungo tutto questo viaggio. Aveva senso. Durante e dopo lo spettacolo, ho parlato con il suo fotografo di fiducia, che è stato individuato dalla Germania. Catturando i momenti sinceri su pellicola da vicino, Negative by Nature ha confermato il sentimento di Rema dicendo: «Tutto questo progetto è stato una questione di lavoro di squadra. È molto impressionante vedere quante persone sono state coinvolte. Si può quasi sentire la pressione nell'aria per rendere questo spettacolo perfetto. Sono semplicemente felice di far parte di questa grande tappa nell'ascesa di Rema al vertice del mondo dello spettacolo e di poterla documentare». 

Con tre cambi di abbigliamento all'avanguardia (tra cui l'ultima tendenza delle fibbie delle cinture oversize), fuochi pirotecnici, due piogge di coriandoli e un intervallo con un orsacchiotto parlante, Rema ritrova il suo lato leggero con brani come Bounce e Woman man mano che il concerto prosegue. Non può essere facile mantenere una folla unita e ballare per oltre 2 ore con la propria voce e le proprie melodie. Al punto da rischiare spese stimabili a £600.000 per fare ore extra sul palco! «Hanno cercato di farmi uscire dal palco» esclama maliziosamente Rema. Questa serata a Londra ha sicuramente riscritto il codice degli spettacoli dal vivo e alzato l'asticella, anche per gli artisti più navigati. «Il miglior spettacolo che abbia mai visto finora» ha dichiarato la giovane designer Liz. Un concerto così energizzante dovrebbe davvero essere elogiato nei prossimi anni (forse persino un sigillo di approvazione del Guinness World Record). Inoltre, proprio come la vera scena rave, Rema è passato rapidamente dall'underground al globale. Non possiamo che parlare positivamente di questa ascesa.