Chi è Mowalola Ogunlesi

Poco dopo aver rivelato al mondo l’accordo di dieci anni con Gap, Kanye West ha annunciato l’ingresso di Mowalola Ogunlesi all’interno del progetto come design director per la nuova linea di abbigliamento basic per uomo, donna e bambino che il brand di West dovrebbe inaugurare durante i primi mesi del 2021.
La scelta della giovane designer anglo-nigeriana è tanto insolita quanto interessante per il futuro della collaborazione, che secondo Gap potrebbe portare circa un miliardo all’anno nella casse del brand americano. Insolita, perché nella sua carriera nella moda Kanye West non ha mai scelto di mettersi vicino un designer in ascesa come Mowalola, preferendo sempre scovare talenti ancora non esplosi. 

Basti pensare alla DONDA Academy e alla quantità di nomi gravitati intorno al mondo di West diventati, in un secondo momento, capisaldi del fashion. Con Mowalola la storia è diversa, perché il nome della designer è da tempo sulla bocca degli addetti al settore, tanto che lo stesso Kanye ha dimostrato più volte di esserne un fan: prima nel 2018, quando iniziò a circolare la voce di una misteriosa collaborazione tra i due, e poi recentemente, quando lui e Kim hanno indossato due abiti custom in occasione della Festa del Papà. 

Nata in Nigeria ma trasferitasi ben presto in Inghilterra, Mowalola Ognunlesi ha sempre vissuto vicino alla moda grazie alla nonna, che negli anni ’60 parti dalla Scozia alla Nigeria per aprire un brand di moda, lo stesso per cui lavorarono sua madre e suo padre negli anni successivi. Forse è per questo che entrambi hanno sostenuto la scelta della figlia di studiare alla Central Saint Martin mentre muoveva i suoi primi passi sul campo lavorando per Grace Wales Bonner. Studi che però Ogunlesi ha deciso di lasciare ben presto, parlando di una realtà vecchia e bianca, scegliendo invece l’organizzazione nonprofit Fashion East della designer Lulu Kennedy. Una scelta che poco tempo dopo ha portato i suoi pezzi sulle passerella della London Fashion Week, facendo di fatto conoscere il talento di Mowalola a tutti.

Non solo Naomi Campbell, ma anche nomi decisamente più vicini al mondo della musica come Drake, Solange, Dev Hynes, Megan Thee Stallion e Skepta hanno indossato i suoi pezzi, rimarcando ancora una volta il forte legame tra il suo lavoro e la musica. Mowalola infatti non ha mai nascosto di essersi lasciata influenzare da figure come i Nine Inch Nails, i Prodigy e Lil’ Kim, così come dalle culture e della musica underground nigeriana. “I’m Nigerian, so whatever I create is automatically going to be Nigerian work. I don’t feel like I have to brand myself as ‘the African designer”, aveva detto Ogunlesi a Vogue UK per sottolineare la profondità del suo lavoro, che partendo dal Lagos arriva in Inghilterra e si lascia influenzare dal glam rock fino a raccontare l’odio razziale con la collezione Coming For Blood. 

Tanta pelle e colori accesi, parte del DNA del suoi lavori, saranno sicuramente degli elementi difficili da unire all’idea di una linea basic come quella che dovrà creare con Kanye West. Una linea uomo, donne e bambino che difficilmente percorrerà i classici binari delle linee di genere, perché come detto dalla stessa Mowalola “Clothing is genderless. Because I wear a lot of menswear all the time. I don’t think it really matters anymore.”