Tremaine Emory ha lasciato Supreme per problemi legati al razzismo

Supreme è una strana creatura. Dopo essere nato come brand di culto newyorchese e aver prosperato nella comunità dello skate, l’esplosione dello streetwear di quasi dieci anni fa lo ha catapultato a un livello di fama mondiale. Supreme è stato un fenomeno culturale, per cui le persone si mettevano in fila, capace di innescare la passione di una generazione intera per il mercato del resell e di diffondersi in tutto il mondo. Ma la crescita porta anche ad andare oltre le proprie origini: nel 2020 Supreme venne acquisito da VF Corporation, quella di Timberland, Vans e The North Face, e perse il suo status di brand indipendente, pur continuando a mantenere un buon successo. La notizia che Tremaine Emory, il creativo dietro Denim Tears, sarebbe diventato il nuovo direttore creativo del brand aveva suscitato entusiasmo ma ora, dopo due stagioni, Emory ha ufficialmente rassegnato le dimissioni dalla sua posizione citando preoccupazioni legate al "razzismo sistemico" all'interno della struttura aziendale. Le accuse di razzismo sistematico deriverebbero dalla frustrazione di Emory per il modo in cui la dirigenza aziendale ha gestito una collaborazione pianificata tra Supreme e l'artista afroamericano Arthur Jafa. Secondo la lettera di dimissioni, Emory si sarebbe scontrato contro una forte mancanza di comunicazione e trasparenza riguardo alla cancellazione della collaborazione. Questa esperienza lo ha portato a credere che il problema fosse indicativo di un razzismo strutturale più profondo all'interno dell'azienda.

Supreme ha risposto alle affermazioni di Emory dichiarando che la collaborazione con Arthur Jafa non è stata cancellata ed esprimendo un parere diverso sulla caratterizzazione della situazione. La dichiarazione dell'azienda sottolinea che questa è stata la prima volta in 30 anni in cui Supreme ha nominato un direttore creativo, esprimendo delusione per l'esito mentre augura a Emory il meglio per il futuro. Lo stesso Supreme ha una storia di ispirazione dalla cultura afroamericana, con riferimenti come il suo nome ispirato a A Love Supreme di John Coltrane e abbigliamento con figure culturali come Malcolm X e membri del Wu-Tang Clan. Tuttavia, il marchio ha ricevuto critiche per la sua appropriazione culturale negli anni - critiche che non sono mai state approfondite seriamente. Ad agosto, Emory stesso aveva parlato con Just Smile Magazine esprimendo la propria sfiducia nel collaborare con conglomerati e gruppi di moda: «Questi conglomerati sono banche. […] Questo è capitalismo all’ultimo stadio. Queste istituzioni finanziano un designer, un artista, una band, un regista, uno scrittore o chiunque altro che crei qualcosa per far loro ottenere più soldi di quelli che hanno investito. Ecco di cosa si tratta per loro». Certo, non aiuta  molto il fatto che in tutto il mondo le vendite del brand stiano calando. Che Emory stia andando via proprio perché il brand è in crisi?

Perché Supreme è in crisi?

A giugno, il report annuale della casa madre VF Corp aveva rivelato che brand aveva registrato un calo delle sue performance finanziarie nell'anno fiscale terminato a marzo 2023. L'azienda ha generato 523,1 milioni di dollari di ricavi durante questo periodo, con un calo rispetto ai 561,5 milioni di dollari guadagnati nello stesso periodo dell'anno precedente. Allo stesso modo, gli introiti netti di Supreme hanno subito un calo, passando a 64,8 milioni di dollari rispetto ai 82,4 milioni di dollari dell'anno precedente. Questo risultato finanziario si è discostato dalla precedente proiezione dell'azienda, che aveva previsto ricavi per 600 milioni di dollari nello stesso periodo dopo aver acquisito Supreme nel 2020 per una cifra considerevole di 2,1 miliardi di dollari. Questa mossa mirava a capitalizzare sulla popolarità diffusa di Supreme sia tra gli appassionati di streetwear giovani che tra i consumatori di lusso. 

Tuttavia, la rilevanza dello streetwear nel panorama della moda è diminuita con l'evoluzione delle tendenze, portando a sfide per Supreme. L'anno scorso, ad esempio, Supreme ha perso la sua posizione come marchio più scambiato su StockX, un primato che aveva precedentemente detenuto. Il marchio Fear of God, guidato da Jerry Lorenzo, ha preso il suo posto come marchio più scambiato sulla piattaforma. Questi cambiamenti finanziari e di mercato sottolineano le dinamiche in evoluzione all'interno dell'industria dello streetwear e della moda, con giganti tradizionali come Supreme che affrontano sfide da parte di nuovi attori che risuonano in modo più efficace con le preferenze delle giovani generazioni.