Lo skate nei primi 2000, Pharrell e la storia dello streetwear: intervista a Ross Westland

Nel lontano 2003, quando ancora la parola streetwear apparteneva ancora al gergo tecnico di pochi appassionati, Pharrell Williams insieme al leggendario NIGO, founder di A Bathing Ape, e al designer Sk8thing crearono Billionaire Boys Club. Era la prima volta che una grande personalità della musica e un grande designer di streetwear collaboravano a un simile progetto, ma anche la prima volta che la fama di NIGO e dello streetwear giapponese toccavano il mainstream della società occidentale e forse anche la prima volta in cui moda, musica e cultura skate diventavano parte di un progetto più ampio che, oltre ai vestiti in sé stessi, agiva in una sfera culturale nuova. Fra tutti i brand OG, Billionaire Boys Club (insieme al suo brand “gemello” Icecream) è anche uno di quelli che è rimasto più fedele alle proprie radici, ma tenendo o sempre le proprie collezioni in comunicazione con indovinate collaborazioni e un occhio sempre fisso sulla moda d’archivio e la cultura che lo ispira.

Per capire meglio qual è lo stato attuale del brand, da dove viene e dove andrà nel prossimo futuro, nss magazine ha intervistato Ross Westland , direttore creativo di Billionaire Boys Club EU, in occasione dell'opening Satellite Store all'interno di Galerie Lafayette Champs Élysées a Parigi.

Ai tempi in cui Billionaire Boys Club lanciava le sue prime collezioni, lo streetwear e la cultura hype non erano importanti come lo sono adesso. Come ha fatto Billionaire Boys Club a restare al passo col presente?

Non mi preoccupo troppo di “stare al passo” con l'attuale cultura dello streetwear e dell'hype, ma da quando dirigo il lato europeo del brand ho sicuramente cercato di evidenziare al pubblico i valori originali di Billionaire Boys Club, che sono ancora importanti. Abbiamo cercato di far emergere e sviluppare l'essenza del brand e di entrare in contatto con chi condivideva i suoi valori.

Il logo è sempre stato un connotato fondamentale sia per Billionaire Boys Club che per Icecream. Credi che nel futuro i loghi resteranno rilevanti nel fashion design?

Loghi e grafiche per me sono importanti tanto quanto tagli e materia. E credo che entrambe le cose siano così importanti per creare un brand forte che ne saranno sempre parte integrante.

Di recente il mondo della moda si è aperto molto alle collaborazioni con rapper e cantanti. Ovviamente queste collaborazioni sono nel DNA stesso di Billionaire Boys Club. Qual è la tua opinione sul trend?

Quando i brand è nato, il nostro founder Pharrell stava rivoluzionando il sound della musica pop e in generale le regole dei generi. Noi abbiamo sempre continuato a lavorare con artisti che sono in linea con i valori del brand. Molti di loro sono anche stati nostri fan fin da giovani e fra loro e il brand si è creata una dinamica naturale che ha avvantaggiato entrambi. Io so perché altri brand lavorano con certi artisti, anche affidandogli intere linee, perché associare un artista a un brand sembra una formula facile per il successo, non solo a livello economico, ma serve intelligenza e buon gusto per riuscirci e avere un buon risultato.

La cultura skate fa parte della storia di Billionaire Boys Club e Icecream. Ora più che mai è sulla cresta dell’onda. Che idea ti sei fatto?

Il motivo stesso per cui mi sono innamorato di Billionaire Boys Club e Icecream è che ero un fan dello skateboard io stesso e di tutto quello che gli girava intorno nei primi 2000, come Tony Hawk Pro Skater 1, X Games, Shorty's Skateboards, Baker, Chocolate e World Industries. Avevo una vera passione. E vedere Pharrell mescolare la cultura skate all’hip-hop era qualcosa di magnetico. La musica hip-hop e lo skate sono stati i pilastri della mia infanzia. Billionaire Boys Club e Icream spingevano la fusione di questi due mondi – una cosa che sembra scontata ora ma non lo era a quei tempi, e io ne ero diventato dipendente.

Qual è il rapporto fra Billionaire Boys Club e la moda d’archivio?

La maggior parte dei nostri design viene da un pezzo d’archivio che viene modificato a livello di lavorazione, colore, taglio o styling. Abbiamo una grossa selezione di item vintage o d’archivio a cui ci ispiriamo sempre per i nostri lavori futuri.

Nel mondo del fashion e dello streetwear i trend hanno spesso vite brevi e insolite. Su quale scommetteresti tu per il futuro?

Sono fortunato a lavorare per un brand che non deve ricercare i trend o seguire l’opinione delle masse, quindi non saprei. Il mondo va così veloce di questi tempi che le persone si innamorano e odiano in un battito di ciglia.

Billionaire Boys Club è stato uno dei primi brand di streetwear. In seguito lo streetwear si è mosso nella direzione della moda, ma il vostro brand è rimasto fedele a quella cultura. C’è stata dietro una scelta precisa?

Ho avuto fortuna a lavorare per un brand che è stato fondamentale a lanciare un movimento e che è rilevante ancora oggi. Abbiamo fan molto appassionati e il brand è stato importante per loro per anni, non solo per i suoi prodotti ma per tutto quello che Billionaire Boys Club e Icecream si portano dietro – la loro aura. Al contempo ci sono persone che lo stanno scoprendo solo adesso, senza la minima idea del suo passato – ed è una cosa che trovo eccitante e che mi mantiene motivato. Avere fan che apprezzano l’evoluzione di Billionaire Boys Club e attrarre nuovi fan è qualcosa che mi ispira molto e spero di poter continuare a costruire. Billionaire Boys Club è unico, ha una delle storie più autentiche e ricche sulla scena e spero di poter continuare a farla crescere.