La storia delle sneaker "proibite"

Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 15 marzo 2019. 

Una storia raccontata quasi come una leggenda nella cultura sneaker dagli anni 2000 è quella delle Ari Menthol 10's. Una scarpa "bootleg" che contemporaneamente ha coinvolto due giganti assoluti dell'industria, Nike e Newport (un'azienda produttrice di sigarette). Tanto un progetto artistico quanto un atto di sfida, la storia delle Menthol 10 ha molte sfaccettature che la rendono molto interessante. Un paio è arrivato per la prima volta in Italia grazie a Dropout, così nss magazine ha deciso di raccontare la storia di questa scarpa davvero speciale. 

Ari Saal Forman, uno sneakerhead e graphic designer di Los Angeles che si era trasferito a Filadelfia e poi in seguito a New York, da adolescente aveva vissuto sulla sua pelle la fortissima potenza pubblicitaria che le sigarette al mentolo Newport avevano, in particolare sule comunità afroamericane. Dagli anni '50 agli anni 2000 la percentuale di consumo di sigarette al mentolo tra i fumatori afroamericani è passata dal 5% all'80% dall'inizio del nuovo millennio. Newport, dal punto di vista del marketing, aveva avuto un grande successo, anche se il prodotto che promuoveva, delle sigarette, non aveva nulla di buono o di salutare. Questa contrapposizione tra il successo da un punto di vista pubblicitario e la natura "maligna" del prodotto aveva sempre affascinato Ari. 

Nei primi anni 2000, Internet stava diventando una realtà consolidata, un luogo in cui le comunità di appassionati di sneaker prosperavano, tanto da portare le sneaker a diventare una vera e propria cultura. E-bay e forum come Nike Talk hanno aperto una finestra su questo mondo, segnando un cambiamento epocale. Una grande influenza su Ari arrivò dal Giappone, e precisamente dalle sneaker "Bootleg" di Bathing Ape che Nigo (Tomoaki Nagao) aveva creato perché voleva dimostrare che erano solo Nike o adidas ad avere successo, ma anche che una sneaker homemade poteva avere un valore addirittura superiore all'originale, ed è stata questa la scintilla che ha ispirato Ari a creare la sua personalissima sneaker. 

Quando Ari ha iniziato a lavorare nel marketing lo ha fatto sia per Newport che per Nike. Frustrato dalla mancanza di creatività di Nike e dai successi di Newport che faceva soldi vedendo qualcosa che uccideva, ha voluto creare un case study sotto forma di un vero e proprio "pezzo d'arte" che ponesse una domanda ad entrambi questi due brand. A chiunque abbia visto il logo Newport, conosciuto come lo Spinnaker, non è sfuggita la sua forte somiglianza con uno Swoosh Nike rovesciato. Ciò ha posto le basi grafiche perfette per il punto di partenza del design della sneaker, abbinato all'iconico colore verde di Newport. Made in China, in sole 252 paia, le scarpe furono rilasciate il 17 giugno 2006, vendute esclusivamente tramite Alife e Clientele a New York. La sneaker è diventata rapidamente un classico di culto andato sold-out in pochissimo e caratterizzata da molti dettagli particolarmente interessanti. Prima di tutto il box delle scarpe era simile a un enorme pacchetto di sigarette, dove la classica etichetta di avvertimento era stata modificata con un "General Warning: Get Off The bandwagon!" ("Avviso Generale: Scendete dal carro dei brand"). Il testo "Ari" ha sostituito il classico "AIR" e lo Spinnaker di Newport ha sostituito lo Swoosh Nike. Sulla scarpa stessa, il tag interno ha un testo provocatorio: "Questa sneaker è dedicata ai due marchi che hanno preso il massimo e dato il minimo. Grazie per la motivazione, ora tocca a noi". L'insole sembrava un filtro per sigarette e le stelle appena sotto la suola sono state sostituite da piccolissimi simboli del dollaro. Infine, il classico testo "Air" sul retro è stato sostituito da "Ari". 

Dopo il rilascio e il successo della sneaker, non ci volle molto tempo prima che sia Nike che Newport arrivassero a bussare alla porta di Ari. Nike è stata la prima inviando una lettera dal titolo "Smettila e rinuncia", insieme ad una dichiarazione standard che diceva semplicemente: smetti di fare quello che stai facendo e non farlo più. Newport, invece, ha bussato alla porta di Ari in modo molto più aggressivo facendo partire direttamente delle azioni legali. Chiesero un risarcimento e, non sapendo che la sneaker fosse stata prodotta solo in 252 paia, per evitare una lunga battaglia legale, le scarpe furono bandite e fu ordinato che venissero distrutte, estendo dei provvedimenti che toccarono anche la sfera personale di Ari: ancora oggi non può possedere un paio di Menthol 10's, non può usarle, non può avere una loro immagine digitale, non può trarne profitto, non ne può parlare. Essenzialmente non gli è permesso fare nulla relativo alle scarpe da lui create. Dopo alcuni anni il caso si è chiuso, ma ad oggi non si conosce il numero esatto di Menthol 10 esistenti e le probabilità di vedere un paio sono praticamente impossibili, specialmente al di fuori degli Stati Uniti, fino ad ora.  

La storia di come Andrea Canziani, uno dei proprietari di Dropout, sia riuscito a farne arrivare un paio in Italia e al suo negozio, è una storia old school, fatta di sveglie nel cuore della notte e aste su eBay. Andrea ci ha raccontato che stava tenendo d'occhio la scarpa da un po', dopo il clamore e il successo suscitato dagli Swoosh invertiti della Air Jordan 1 Reverse Shattered Backboard (che potete vedere sempre da Dropout), della Air Jordan 1 "Cactus Jack" e della Blazer Mid "Class 1977" realizzata in collaborazione con Slam Jam. Andrea è riuscito a trovare un paio di ARI su eBay, ha seguito l'asta e ha fatto la sua offerta ed è andato a dormire (l'asta chiudeva alle 4:00 del mattino) incrociando le dita sperando che nessuno facesse un'offerta più alta della sua. Al risveglio l'amara sorpresa, Andrea era stato battuto per 5 dollari...ma non si è arreso, ha contatto il venditore chiedendo se c'erano possibilità che l'accordo con chi aveva superato la sua offerta potesse non andare a buon fine. Il venditore gli ha semplicemente comunicato che nel caso si sarebbe fatto sentire, niente da fare. Pochi giorni dopo Andrea ritrova lo stesso annuncio dello stesso venditore e non aspetta nemmeno un secondo prima di ricontattarlo e chiedergli spiegazioni. Nessuna spiegazione, il venditore si limita a dirgli che avrebbe dovuto seguire l'asta ed essere fortunato. Stavolta non c'è stato sonno che abbia tenuto, Andrea ha seguito l'asta fino alla conclusione (di nuovo alle 4:00) e si è aggiudicato una delle sneaker più rare che ci siano al mondo e che potete vedere esposta da Dropout a Milano.