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Cosa è successo alla "Hawk Tuah Girl"?

Alti e bassi di uno dei tanti fenomeni di Internet

Cosa è successo alla Hawk Tuah Girl? Alti e bassi di uno dei tanti fenomeni di Internet

La storia del web è costellata di personaggi diventati meme, conosciuti da milioni di utenti in tutto il mondo spesso però senza trarne significativi vantaggi economici o benefici personali. Negli ultimi anni, tuttavia, le crescenti opportunità di monetizzazione offerte dai social network hanno ampliato le possibilità di sfruttare la notorietà online. Eppure, è ancora raro che il protagonista di un meme riesca a mantenere l’attenzione degli utenti per lunghi periodi di tempo. Ci è invece riuscita Haliey Welch, conosciuta come la “Hawk Tuah Girl”. La ventiduenne è diventata famosa grazie a un unico video pubblicato lo scorso giugno dalla coppia di youtuber statunitensi Tim & Dee, specializzati soprattutto in contenuti “man on the street” – in cui si fermano persone per strada e si fanno loro domande a bruciapelo. Il video di Welch è stato visto, commentato e condiviso centinaia di migliaia di volte sui social network, raggiungendo milioni di utenti in tutto il mondo. Nel giro di pochi giorni, vennero venduti online numerosissimi prodotti a temaHawk Tuah”, tra cui tazze, magliette e cappellini. Prima di diventare uno dei tanti meme, Welch viveva in una piccola cittadina statunitense con meno di mille abitanti e lavorava in una fabbrica locale. In molti pensavano che la sua popolarità sarebbe durata al massimo un paio di settimane, ma in modo piuttosto inaspettato è andata diversamente.

Oggi Welch è una celebrity di media grandezza sul web: ha accumulato milioni di follower sui social media, ha lanciato un podcast seguito da oltre 200mila persone, ha partecipato a trasmissioni televisive e creato una propria linea di cappelli, vendendone migliaia, oltre a fondare un’associazione per la tutela degli animali. Welch ha anche scelto di tenersi volutamente distante dalla politica: ha infatti evitato di trasformarsi nell’influencer di destra che molti si aspettavano diventasse. Non era scontato, dato che proviene dal Tennessee, uno stato tradizionalmente repubblicano, e che il suo video aveva riscosso particolare successo tra gli uomini conservatori statunitensi. Welch è riuscita a mantenere un discreto livello di attenzione, fino a quando – come è successo a molte altre celebrità nate e cresciute online – di recente è stata coinvolta in un potenziale scandalo.

Il caso in cui è coinvolta la Hawk Tuah Girl

Come spiega l’edizione statunitense di Vanity Fair, a mettere in crisi l’immagine di Welch è stato un caso relativo a $HAWK, una criptovaluta ispirata proprio a “Hawk Tuah”. Si tratta dei cosiddetti “meme coin”, cioè criptovalute nate da fenomeni di cultura pop. Sono prodotti su cui molte persone investono quasi per scherzo, spesso senza avere alcun know-how, e anche per questo il loro valore tende a fluttuare parecchio. $HAWK è stata sviluppata dalla fondazione Tuah The Moon, che ha pagato Welch oltre 120mila dollari per promuovere la criptovaluta sui suoi canali social: appena è stato possibile investirvi, il valore di mercato di $HAWK è salito a 500 milioni di dollari, per poi precipitare rapidamente, arrivando a meno di 30 milioni di dollari – calando cioè di oltre il 90% nell’arco di poche ore.

Welch è stata accusata di aver truffato gli investitori sfruttando il cosiddetto “schema pump-and-dump”, in cui un gruppo ristretto di persone acquisisce grandi quantità di una specifica criptovaluta in modo da gonfiare il suo valore e alimentare le aspettative per poi vendere tutto in blocco e provocare un forte deprezzamento. Dopo il caso di $HAWK, Welch è scomparsa dai suoi canali social senza dare spiegazioni: non ha pubblicato più nulla e ha interrotto il suo podcast. Nel frattempo, su TikTok la figura della Hawk Tuah Girl è diventata nuovamente un meme, utilizzato per ironizzare sulle persone che inventano scuse strampalate nel tentativo di evitare situazioni difficili. Dopo due settimane di silenzio, Welch ha annunciato che avrebbe fatto causa alla fondazione Tuah The Moon e alla piattaforma su cui è stata messa in vendita la criptovaluta in questione. L'accusa sostiene che le persone coinvolte abbiano sfruttato la notorietà e il pubblico di Welch per attirare l'attenzione di follower inesperti di criptovalute: questi, fidandosi della stessa Welch, sarebbero stati indotti a partecipare loro malgrado a operazioni che di fatto si configurano come speculazioni finanziarie.