Chi sono le persone che esplorano le catacombe parigine?

Rave, escursioni esplorative o anche raclette party, i cataphiles scendono sotto Parigi per vari motivi. Le loro intenzioni fraintese e spesso mal interpretate rendono la loro comunità un mistero che spaventa molti. Parigi, che somiglia a un enorme pezzo di formaggio svizzero, è in realtà perforata da oltre 300 chilometri di gallerie sotterranee. Questi ossari formano un gigantesco labirinto in cui è facile perdersi se non si è un esperto "cataphile". Il termine evocativo “catacombe" è stato rapidamente attribuito a queste gallerie, sebbene non siano siti di sepoltura. La loro storia è abbastanza diversa. Queste vaste strade sotterranee si estendono sotto il cemento della rive gauche, tra Odéon e il parco Montsouris, e sotto alcuni quartieri della rive droite, come Belleville, Montmartre e Ménilmontant. Una denominazione di origine non controllata... Ma quale storia si nasconde sotto questi misteriosi passaggi sotterranei? «Penso che la maggior parte delle persone non si preoccupi affatto delle attività sotterranee e non consideri tutta la storia che le catacombe rappresentano,» ha detto il cataphile che siamo riusciti a intervistare.

Fin dall'epoca gallo-romana, gli abitanti di Lutèce costruivano le loro abitazioni con la pietra che estraevano dal sottosuolo. Una grande parte delle catacombe di Parigi serviva dunque come cave per i Galli. All'epoca, queste cave erano ancora attive, rendendo inutile l'uso di altri materiali da costruzione per le strutture. Secoli dopo, questi passaggi sotterranei assunsero una nuova funzione. Nel 1786, i cimiteri parigini furono svuotati per ragioni di salute pubblica. Non sapendo cosa fare delle ossa di sei milioni di defunti, si decise di conservarle a circa venti metri di profondità, nelle antiche cave. Queste presero allora il nome di "catacombe", in riferimento alle necropoli sotterranee dell'antica Roma. La parte "ufficiale" di queste cave sotterranee si trova nel 14° arrondissement di Parigi, vicino a Place de Denfert Rochereau. Questa parte si estende solo per 1,7 chilometri ed è solo una minuscola parte dell'intero labirinto sotterraneo. La parte nascosta o vietata delle catacombe conserva così il suo carico di misteri...

«I cataphiles sono una comunità di persone che si riuniscono nelle catacombe per gli stessi interessi: esplorazione, ristrutturazione/miglioramento dei luoghi, feste o eventi specifici a questi passaggi sotterranei come cata-clean, cata-carnival, cata-sprint... Le loro principali motivazioni per scendere illegalmente, a mio avviso, sarebbero la curiosità, l'adrenalina e la passione. Infatti, si trovano nelle fondamenta di costruzione di Parigi, in gallerie scavate dagli esseri umani, piene di storie e vita.»

Ecco perché abbiamo deciso di intervistare questo cataphile esperto, che ha scelto di rimanere anonimo per motivi personali, per supportare la nostra ricerca sull'argomento. Dal 1970, molti curiosi si sono avventurati oltre i sotterranei di Denfert. Anche se è vietato perché pericoloso, scendere nelle catacombe è diventato comune. Alcuni si sono appassionati a questi passaggi sotterranei e hanno esplorato le gallerie. È infatti preferibile essere appassionati se si desidera rischiare, con polizia, incontri sfortunati, innalzamento delle acque..., tutto questo a 20 metri sottoterra (quindi più in basso delle fogne e della metropolitana), a 14 gradi e in un silenzio quasi religioso. Esplorare queste vecchie cave non è certamente una passeggiata per tutti. La nostra compagnia spiega, «C'è il rischio di una multa di 60€ se si viene catturati dalla polizia durante una discesa. Per quanto riguarda i rischi fisici, ci si può ferire scendendo una scala, durante una caduta ad esempio, in una strettoia presa male, sbattendo la testa quando il soffitto è troppo basso, o inciampando o talvolta cadendo in un buco.» In ogni caso, queste cave ci immergono in un altro mondo dove si possono scoprire stanze vecchie di oltre 200 anni, come la tomba di Philibert Aspairt, il portinaio del Val-de-Grâce che non trovò mai la strada di ritorno nel 1793. Tra le stanze da non perdere, c'è la "sala Z", sorprendente con le sue volte in stile romanico, e "la spiaggia", una stanza recente con il pavimento ricoperto di sabbia dove i cataphiles amano organizzare feste. Infine, la "sala del castello" è stata vandalizzata in passato ma da allora è stata restaurata, per la gioia dei cataphiles. Questa stanza ospita varie sculture di gargoyle, panchine e un tavolo. In fondo a questa stanza si erge una bella ricostruzione di un castello medievale.

«Non ho partecipato a molti grandi eventi nelle catacombe. Certo, i rave sotterranei ne fanno parte, sono alcune delle mie serate più impressionanti direi, ma non memorabili! Le più memorabili sono le serate di esplorazione, dove scopriamo veri tesori come stanze magnifiche che non conoscevamo prima,» ci racconta il nostro contatto riguardo a queste "feste" o "rave" organizzati sottoterra. Capisci che in realtà, queste feste non sono qualcosa di ricorrente e rappresentativo della comunità cataphile. Aggiunge, «In generale, queste feste si fanno di bocca in bocca e sono abbastanza difficili da accedere. Cerchiamo sempre di organizzare un rave in una grande sala in modo che sia almeno un po' arieggiata nel caso ci sia molta gente, o per facilitare un'evacuazione.»

I cataphiles possono riunirsi per diverse attività, motivo per cui esistono diversi nomi, "i turisti" per iniziare i nuovi interessati, "cata-clean", "cata-sprint", "corse di orientamento", e "tractofolies" (notti in cui si scambiano volantini per conoscere diversi gruppi). Alcune regole non scritte sono conosciute dai cataphiles, come non dire mai l'ora, chiamare il soffitto "il cielo", non dare i loro nomi di superficie ma i loro soprannomi sotterranei scelti e non lasciare rifiuti. Quest'ultima regola è molto rispettata e spesso sono i turisti a causare danni. Ecco perché esistono i "Cata-clean" che volontariamente puliscono le catacombe. Alla fine, «sono come te e me» ci fa capire il nostro contatto. Non ci sono riunioni sataniche, pazzi erranti o gruppi neonazisti come i media cercano di convincerci. Solo persone in cerca di libertà e scoperta.