È morto l'inventore delle GIF

È scomparso a 74 anni Stephen Wilhite, conosciuto online come l'inventore delle GIF, una delle forme di comunicazione più usate e riconosciute nel linguaggio online. Acronimo di Graphic Interchange Format, Wilhite ha creato le GIF negli anni '80 mentre lavorava come impiegato da CompuServe dopo aver concepito l'idea a casa, come raccontato dalla moglie a The Verge: «Ha inventato le GIF senza alcun aiuto. L'ha fatto a casa per poi perfezionare il progetto al lavoro.»

In un'epoca in cui Internet non poteva contare sulle risorse attuali, l'idea di Wilhite rivoluzionò il linguaggio del web, diventando uno dei cardini delle relazioni online come i forum o le chat di MSN o MySpace. Successivamente le GIF furono cruciali nella diffusione dei meme, mentre in tempi recenti hanno assunto una nuova importanza con la diffusione degli NFT. Lo scorso anno, ad esempio, la GIF di Nyan Cat, il gatto incastrato in un dolce che vola seguito da una scia arcobaleno creato da Chris Torres, è stato venduto all'asta per mezzo milione di dollari in una testimonianza del potere dell'effetto nostalgia.

In pensione dal 2001, nel 2013 Wilhite aveva ricevuto un Webby Award alla carriera, rispondendo in quell'occasione a una delle domande che hanno sempre accompagnato la sua invenzione: la pronuncia. Nonostante l'Oxford English Dictionary abbia decretato entrambe le versioni corrette, quella con la "g" dolce e quella con la "g" dura, nella mente di Wilhite l'unica pronuncia corretta è sempre stata "Jif", ispirandosi all'omonimo burro d'arachidi.