Perché i collezionisti d'archivio sono i migliori amici di un brand

Martina Lohoff, fondatrice di The Phoebe Philo Old Celine Archive, ha iniziato a comprare Celine quando era in vacanza con la sua famiglia a Firenze, dato che i suoi design la facevano sentire forte. Nato come un hobby, collezionare articoli appartenenti all'epoca in cui Philo era direttrice creativa di Celine adesso è diventato il suo lavoro. «Mi sono sempre sentita apprezzata quando riuscivo ad aiutare le persone a ottenere il capo che cercavano,» ha detto. Per lei, è una community che condivide un amore comune. «Sai che non puoi andare in una boutique e comprarlo,» ha detto, «Devi cercarlo.» Non riesce a immaginare di collezionare un altro brand, come Prada o Helmut Lang. «Il mio cuore non è lì,» ha detto. La maggior parte degli archivisti ha iniziato a collezionare per un genuino amore per il lavoro di un designer, senza considerare il profitto o quanto significativi sarebbero diventati i loro archivi per i brand che non avevano mai archiviato i propri design. Un altro esempio viene da Steven Philip, un consulente di Londra che si è trasferito nella città di David Bowie e Marc Bolan negli anni '80, in un momento in cui la cultura dei club era fiorente e i designer britannici iconici come Vivienne Westwood stavano cominciando ad affermarsi a gran voce. Affascinato dalla capacità di Westwood e di John Galliano di creare mondi completamente nuovi attraverso le loro collezioni, ha iniziato a collezionare pezzi, accumulando in seguito la più grande collezione di Westwood al mondo. «Alla fine degli anni '90, era il momento di decidere cosa volevo fare nella vita,» ha detto, «Ho aperto un negozio a Portobello e il resto è storia!» Oggi il lavoro di Philip è principalmente di consulenza, in collaborazione con stilisti e direttori artistici. Michael Kardamakis, che gestisce Endyma, il più grande archivio di Helmut Lang al mondo, ha iniziato a collezionare quando era ancora uno studente universitario. «Alla fine è diventato un negozio, grazie a persone diverse che si sono coinvolte in modi diversi,» ha detto, «Ad esempio, quando i clienti hanno iniziato a chiedere noleggi.» Seleziona i pezzi in base a ciò che è interessante per lui personalmente. «Molti dei pezzi, quando li abbiamo comprati per la prima volta, non erano necessariamente così importanti come lo sono ora,» ha riflettuto. «Quando qualcosa diventa popolare, è troppo tardi per provare a trovarlo. Non si tratta davvero di cercare di adattare il nostro inventario a ciò che è in voga, quanto piuttosto di far sì che il mercato si allinei a ciò che abbiamo. È come se stessi scommettendo su un brand.» Molte maison e designer si rivolgono all'archivio di Kardamakis per la ricerca, cosa che il collezionista preferisce, piuttosto che concentrarsi semplicemente sulla vendita diretta.

L'intera premessa di essere un direttore creativo dopo che il fondatore originale è scomparso è immergersi negli archivi, riflette la giornalista Kanika Talwar. Quando Peter Do ha disegnato la sua prima collezione per Helmut Lang, tutti aspettavano di vedere come avrebbe reinterpretato i design di Lang, molti dei quali sono andati persi a causa di un incendio – anche se ora sono attentamente documentati da Joakim Andreasson in ‘Helmut Lang Dispersed’, un libro uscito subito dopo il debutto di Do alla direzione artistica della maison. «È integrato nell'ecosistema di come operano le case di lusso,» ha detto Talwar, citando la prima collezione di Raf Simons per Christian Dior, «Ha guardato in profondità nel cuore delle silhouette e dei tessuti di Monsieur Dior per creare una collezione indimenticabile. Per me, è per questo che Raf ha avuto tanto successo ed è stato così venerato per il suo periodo da Dior. Ha reso omaggio ai codici essenziali del brand pur mettendoci il suo tocco personale.» È facile tenere un buon archivio in una grande casa di moda, ha detto Talwar, come Thom Browne che ha Tianni Janae Graham come suo archivista. «Per la maggior parte delle aziende di moda, soprattutto quelle più piccole, è facile avere una persona che gestisce questo mucchio di abiti che produci ogni anno,» ha detto Kardamakis. «Quando sei un brand emergente, tenere database del tuo lavoro è l'ultima delle tue preoccupazioni. Capisco perfettamente che un'azienda giovane debba concentrare i suoi sforzi altrove, non solo nel feticizzare il proprio lavoro – è troppo presto per questo.» Ha menzionato Raf Simons, che organizzava vendite di archivio a prezzi estremamente bassi poiché il brand doveva liquidare.

Un'altra ragione per cui i brand tendono a lavorare con gli archivisti è per trarre ispirazione per le loro nuove collezioni. «Ora le maison stanno cercando di ricostruire i loro archivi,» ha detto Sophia Elizabeth, fondatrice di The Spaghetti Archives. «Ho molti designer che comprano o noleggiano da me.» Oltre ai  brand che collezionano i propri design passati, ci sono anche maison che acquistano pezzi da altri marchi – Kardamakis, ad esempio, una volta ha ricevuto un ordine per una giacca di Lang da Givenchy. «Alaia comprava pezzi d'archivio da altri marchi per trarre ispirazione,» ha detto Elizabeth. «Prendi la collezione Spring Summer 2024 di Valentino, che mostrava stampe ripetute di frasi o poesie sugli abiti – questo ricorda molto la prima collezione di menswear di Junya Watanabe del 2002.» ha detto Woody Lello, fondatore dell'app Truss Archives, che cataloga digitalmente i design dei brand rendendoli accessibili al pubblico. Tuttavia, anche quando i brand hanno personale a tempo pieno che gestisce i loro archivi, Kardamakis ha realizzato che non è divertente per i designer sfogliare i propri archivi. «Abbiamo molti clienti che hanno un archivio, ma scelgono comunque di venire a Berlino da noi,» ha notato.

Spaghetti Archive Sophia Elizabeth, come molti altri archivisti di moda vintage, spesso lavora con celebrity stylist che, curiosamente, preferiscono acquistare o noleggiare un capo invece di prenderlo in prestito dalla casa che lo ha disegnato. Per Yana McKillop, Direttore della Moda di Puss Puss Mag che gestisce anche un archivio, lavorare con la moda vintage per lo styling delle celebrità permette di fare una dichiarazione sulla propria visione. «Indossare pezzi d'archivio mostra come supporti il designer,» ha detto Elizabeth, «Riconosci il loro impatto duraturo sull'industria – è un messaggio forte.» Gli archivi della moda aiutano anche a sostenere la conversazione sulla sostenibilità, su cui la moda è sempre sotto accusa. Sebbene molti non credano a questa narrativa di sostenibilità degli archivi propagata dai marchi – soprattutto riguardo alla spedizione degli articoli in un certo modo, all'uso di prodotti chimici per la pulizia e al controllo della temperatura, dice Kardamakis – marchi come Miu Miu hanno intrapreso la strada del riciclo creativo delle collezioni precedenti. Chi lo sa, prima o poi i marchi di lusso potrebbero iniziare a vendere le proprie collezioni d'archivio nei negozi.