Critici di moda e designer possono essere amici?

La scorsa settimana, in occasione della Paris fashion Week, il direttore creativo di Balenciaga Demna ha invitato a sfilare una serie di modelle fuori dal comune. Il suo era un casting profondamente personale, che ha visto apparire in passerella personaggi come la madre dello stesso designer e la critica di moda Cathy Horyn. Quello che all'inizio è diventato un momento virale sui social ha successivamente aperto un dibattito sulla partecipazione di un giornalista di moda ad una sfilata e sull'amicizia tra questi e i direttori creativi. In un'epoca di glorificazione della pubblicità, è possibile rimanere schierati l'uno contro l'altro? In generale, l'oggettività è sempre stata uno dei requisiti principali per un giornalista, in quanto contribuisce a garantire un certo livello di correttezza e apartiticità. Ma gli abiti sono qualcosa di così profondamente intimo che è difficile dissimulare la propria opinione quando si tratta di raccontare una sfilata, ed è per questo che la professione di critico di moda chiama in causa la questione del distacco dalle preferenze personali. Nel giornalismo l'oggettività è necessaria  quando si parla di criminalità, di politica o di disastri naturali, ma ne abbiamo davvero bisogno quando si tratta di moda?

Cathy Horyn è una delle più famose critiche di moda al mondo. Il suo nome è spesso associato a quello di Robin Givhan, un'altra critica di moda americana che è stata inoltre anche la prima nel settore a vincere il Premio Pulitzer. Quando Horyn ha sfilato per Balenciaga, la sensazione è andata oltre il «puro intrattenimento». Balenciaga sta cercando di ricostruirsi da quando il marchio è finito sotto accusa nel 2022, quindi partecipare a una delle sue sfilate rappresenta in un certo senso una dichiarazione politica all'interno del sistema moda. «Ovviamente Balenciaga ha sempre giocato con la cultura della sorveglianza. Si tratta di sovvertire lo sguardo - questa è l'attrazione. E non c'è nessuno che abbia uno sguardo più grande di quello dei media. È semplicemente iconico mandare un critico di moda in passerella in quel contesto. Da parte loro, è solo satira, perché lei è lo sguardo stesso», dice Lucy Broome, giornalista di arte e cultura. «Certamente, adesso lei è riconosciuta in tutto il mondo. Se l'avessero fatto quando era più giovane, avrebbe detto qualcosa di completamente diverso da quello che dice ora.»

La carriera di Horyn è iniziata quando la critica di moda era una vera e propria professione, prima che i marchi e le pubblicazioni iniziassero a sostituire l'oggettività in favore delle recensioni pubblicitarie. Con il passare degli anni, la critica di moda è diventata meno accettabile e con l'ascesa al potere di conglomerati come LVMH e Kering, questi hanno iniziato a eliminare i critici meno graditi dalle loro sfilate. Se si scriveva qualcosa di negativo su un marchio, l'invito veniva semplicemente ritirato. Una volta, la giornalista britannica Suzy Menkes è stata notoriamente inserita nella blacklist di Dior, un marchio di proprietà di LVMH, dopo che la scrittrice aveva criticato una delle sue sfilate. «In generale, è una cosa ineluttabile: gli anni '90 non sono adesso. Allora la critica era più accettata, mentre ora non si vede di buon occhio quel tono. Anche per gli spettacoli di m**da che vedo, la gente ne va matta. Non si vede il vero contraccolpo in un giornale o in una rivista. Non riesco a pensare a nessuno che sia un critico ora,» dice Broome. Le riviste scelgono ciò che vogliono vedere. Ad esempio, nel caso della copertura mediatica dell'ultima sfilata di Mowalola, quasi nessuno ha osato dire che la sfilata presentava alcuni design problematici e si concludeva con una canzone di Ye. Tutti si sono limitati a parlare dei potenziali trend presentati nella collezione.

Nella moda, le persone riescono a mantenere un equilibrio tra lavoro e vita privata a malapena, perché in questo settore il confine tra la vita personale e quella professionale diventa inesistente, i tuoi amici fanno il tuo stesso lavoro e quindi nel tempo libero non si parla d'altro che - hai indovinato - di moda. Se si guarda ai social, si vedono giornalisti che elogiano i loro brand preferiti e molto spesso si scopre che sono amici del designer. Per esempio, l'influencer giornalista Brenda Weischer, alias Brenda Hashtag, è amica di Peter Do, che conosce da molto tempo. «Penso che essere amici di un designer influisca direttamente sulla capacità di criticare il suo lavoro. Non si può essere oggettivi al 100%. Se un giornalista è amico di un designer, sarebbe meglio che non recensisca il suo lavoro», dice Odunayo Ojo, noto anche come Fashionroadman. È così che fa Weischer: sostiene il suo amico, piuttosto che fare un reportage sulle sue sfilate, e questo è ciò che il suo pubblico apprezza. Nel 2023, la linea che separa le relazioni personali dal pensiero critico oggettivo non è facilmente definibile. Alcuni lettori possono ancora apprezzare una recensione spietata di una sfilata, una boccata d'aria fresca in un sistema che ha messo da parte l'oggettività, mentre altri preferiscono ascoltare i dettagli personali di alcuni dei più famosi insider della moda, forse un'allusione all'attuale squilibrio di potere tra media e marchi.