Perché Palace è riuscito lì dove Supreme ha fallito

Il 14 ottobre 2022, Palace e Gucci hanno annunciato la loro collaborazione, anticipandola con un trailer che è stato di per sé un'esperienza psichedelica. Con edicole fluttuanti, alieni e UFO, con il sottofondo di Out of Space dei Prodigy, il video è stato il modo perfetto per introdurre quella che potrebbe essere una delle collaborazioni più soprendenti e in hype degli ultimi anni.

Anche se Palace Skateboards ha solo 13 anni, nell'ultimo decennio il brand è riuscito a fare più cose di quante non ne abbiano fatte numerosi altri nel corso di un'esistenza ben più lunga. Sebbene si possa pensare che non si tratti di una novità, soprattutto perché anche Supreme lo fa, a differenza del marchio di New York, Palace è una realtà completamente indipendente. Nel 1994, James Jebbia ha deciso di creare un marchio di skaters, per gli skaters. Se nei primi 14 anni di Supreme ha mantenuto questo obiettivo, gli ultimi 14 anni sono stati molto diversi. E anche se il brand americano ha continuato a presentarsi come un ribelle della moda, sullo sfondo i pantaloni larghi e strappati si sono trasformati in abiti sartoriali e le tavole da skate in legno si sono trasformate in valigette in pelle. Il momento coincide con quello della prima collaborazione tra Supreme e The North Face, che ha forse prefigurato un approccio più calcolato per l'azienda di New York. Non a caso, poco più di 10 anni dopo, entrambe le aziende finiranno per essere di proprietà della stessa società.

L'origine del Palace è un po' diversa. «Ho avuto un intervallo di dieci anni dopo l'università, solo skateando e facendo cose divertenti. Poi un giorno ho realizzato che non stavo facendo nulla con la mia vita e che dovevo fare qualcosa», ha spiegato il fondatore di Palace Lev Tanju in un'intervista del 2019 a Glasscord Magazine. «Ho iniziato a disegnare grafiche per le tavole da sake dei miei coinquilini. Poi, a metà strada, mi sono detto che forse avrei dovuto fondare un brand di skate». A quel punto, non c'era dubbio che il panorama dell'abbigliamento da skate fosse completamente diverso rispetto a quando Supreme aveva iniziato. Se Jebbia era riuscito ad aprire il suo primo negozio a LaFayette Street con soli 12.000 dollari, 15 anni dopo non sarebbe mai successo, soprattutto a Londra. Così, nel 2009, l'abbigliamento e le tavole da skate di Palace venivano venduti esclusivamente nei negozi di skate locali. Con la crescita dell'attività, il brand britannico ha iniziato a vendere prodotti presso Dover Street Market, END. Clothing e nei negozi Supreme.

Infine, nel 2015, Palace ha annunciato il suo primo negozio in Brewer Street, a Londra, nella zona di Soho. Durante questo periodo, Tanju è riuscito ad assicurarsi una serie di collaborazioni eccezionali. Dopo aver iniziato con Reebok nel 2013, il marchio di skatewear ha collaborato con alcuni dei più grandi nomi del settore. Da adidas e Arc'teryx a Mercedes AMG e Moschino fino a Ralph Lauren e Rapha, a differenza di Supreme, Palace ha fatto tutto questo rimanendo completamente indipendente. Questo ci porta ad oggi con la collaborazione tra Palace e Gucci.

Ispirata al vasto archivio di Palace e all'influenza intergenerazionale di Gucci, la collezione è descritta come «un punto d'incontro di sensibilità, una sintesi nella strada, una fusione dicotomica, uno scontro di mondi, uno scontro di opposti». Oltre ai soliti prodotti basic come le hoodie, le maglie da calcio, le t-shirt, bomber in maglia e giacche di pelle, la capsule presenta anche una vasta gamma di articoli idiosincratici che funzionano molto bene con l'estetica di entrambi i marchi. Portamonete, kilt, cuscini di seta e motociclette a tutti gli effetti sono alcuni degli articoli che rendono questa collezione davvero bizzarra e, in tutta onestà, siamo felici che entrambi i marchi abbiano deciso di attenersi a ciò che sanno fare meglio.

Mentre Supreme x Louis Vuitton passerà senza dubbio nei libri di storia come una delle collaborazioni più influenti dell'era moderna, c'è qualcosa di poco ispirato, soprattutto se paragonato a Palace x Gucci, che Alessando Michele descrive opportunamente come «Guccier than Gucci». Nel 2017, quando Supreme x Louis Vuitton è stato rivelato per la prima volta, l'opinione generale era che si trattasse di capi e accessori del brand parigino semplicemente colorati di rosso e di bianco. Palace x Gucci, invece, è diverso da qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima. Audace, sfacciata e coraggiosa, questa è la sensazione che dovrebbe avere ogni collezione di streetwear di lusso.

Allora, come ha fatto un gruppo di skater londinesi a raggiungere tutto questo in soli 13 anni senza svendersi? «L'energia. E credo che noi portiamo un'energia pazzesca nella merda, perché ci teniamo», ha detto Tanju in un'intervista del 2021 a GQ. «E ci pensiamo in modo diverso. E non siamo un consiglio di 55enni in giacca e cravatta che si gratta il mento su cosa fare dopo».

Fin dall'alba dei tempi, il mondo della moda è stato totalmente dominato da conglomerati multimiliardari e da gigantesche società che valgono più dei paesi. Tenendo conto di ciò, è bello vedere un marchio indipendente, come Palace, fare così bene.