Le succès de la chaîne Reddit « Am I the Asshole ? » expliqué

L'un des forums de discussion les plus populaires et durables sur Reddit s'intitule Am I the Asshole? (« Suis-je le connard ? ») et existe depuis plus de dix ans. Il est constitué d'utilisateurs qui discutent de l'adéquation de leur comportement dans des circonstances particulières, en racontant des faits personnels de manière anonyme, mais très détaillée. Les sujets traités concernent par exemple ce qu'il est moralement acceptable de faire, comme sauter une file d'attente, ou s'il est déconseillé ou non de dire à un père que l'enfant qu'il croit être le sien pourrait être celui de quelqu'un d'autre. Il y a aussi ceux qui demandent s'ils ont tort de traiter leur fille différemment de la façon dont ils se comportent avec la fille de leur conjoint, ou ceux qui se demandent s'il est incorrect d'aller dîner avec sa mère pour son anniversaire sans inclure également son épouse. Tous ces thèmes concernent la perception de la moralité, un phénomène largement étudié par les sciences sociales : les questions posées sur Am I the Asshole? sont en effet un outil très utile pour les chercheurs en philosophie et en psychologie. C'est pourquoi un groupe de chercheurs américains, à l'aide d'un logiciel d'intelligence artificielle, a décidé d'analyser et de cataloguer les plus de 360 000 sujets présents et décrits sur le canal Reddit ainsi que les 11 millions de commentaires qui y répondent. Les différentes questions morales décrites ont ensuite été regroupées en six macro-groupes, ce qui a permis de les analyser plus en profondeur et de tirer des données intéressantes.

En quoi consiste l'étude sur Am I the Asshole ?

Les chercheurs, en étudiant Am I the Asshole?, sont arrivés à la conclusion qu'une variable très importante dans le jugement de la moralité des actions des individus est le contexte relationnel. C'est un thème largement traité par la philosophie et la psychologie, car il se reflète inévitablement sur d'autres phénomènes de plus grande envergure, tels que le domaine clinique et militaire, et est considéré comme une partie essentielle du comportement humain. Grâce à l'étude menée sur Am I the Asshole?, il est plus clair que des catégories différentes de personnes – familles, collègues, amis, inconnus, etc. – correspondent à des obligations morales différentes. Depuis longtemps, les questions d'ordre éthique sont devenues le sujet de débats très animés – surtout en ligne. C'est par exemple le cas avec The Last of Us, la série télévisée américaine très appréciée tirée d'un jeu vidéo de 2013. Dans le dernier épisode, le personnage masculin principal de l'histoire, se déroulant dans un monde post-apocalyptique envahi par les zombies, doit prendre une décision qui a divisé les spectateurs : sauver l'humanité de la catastrophe en cours, en sacrifiant une seule personne qui lui est très chère, ou la garder en vie tout en laissant les choses telles qu'elles sont. De nombreux spectateurs de la série se sont interrogés sur les réseaux sociaux – sans parvenir à un consensus – sur la meilleure des deux options. Et la recherche menée sur Am I the Asshole?, il faut le noter, peut aider à mieux comprendre comment les gens raisonnent face à de telles situations.

En analysant le canal Reddit, les chercheurs ont compris que les obligations morales envers les personnes avec lesquelles on est le plus lié tendent à être perçues comme prioritaires par rapport à celles envers la collectivité. L'étude permet en effet de saisir à quel point les soi-disant « dilemmes moraux » (représentés parfaitement par les différentes questions traitées sur Am I the Asshole?) sont influencés par les individus – ces individus étant réels, et non imaginaires comme c'est souvent le cas dans les expériences de psychologie. C'est le cas par exemple du célèbre « Dilemme du chariot », un test bien connu formulé en 1967 dans lequel les participants sont confrontés à des choix impliquant le bien de quelqu'un aux dépens d'une autre personne. Contrairement aux situations abstraites présentes dans le Dilemme du chariot, qui est à la base d'un vaste genre d'expériences sur les questions morales, celles décrites sur Am I the Asshole? ont l'avantage d'être concrètes, et d'impliquer des personnes réelles – elles peuvent donc potentiellement se produire dans la vie quotidienne de chacun. De cette manière, l'étude démontre que l'évaluation morale de chaque situation change en fonction du contexte social dans lequel elle est insérée. Am I the Asshole?, il n'est pas surprenant, avait déjà été utilisé par le passé pour une recherche en psychologie relative aux conséquences sociales de la divulgation d'un secret : en utilisant les données recueillies sur le canal, il avait été possible de noter des variables intéressantes pour l'étude, arrivant à la conclusion que révéler un secret est une action jugée négativement par les autres, même lorsque les mêmes individus pensent que c'est la chose à faire.