Le Japon célèbre Noël à sa manière

Depuis quelques années, le Japon connaît une augmentation significative du nombre de touristes étrangers. Le phénomène a commencé il y a un certain temps : de 2011 et pendant les huit années suivantes, le nombre de visiteurs a augmenté de manière constante, mais cette hausse s’est interrompue à partir de 2020 en raison des restrictions imposées pour faire face à la pandémie. Avec 25 millions de visiteurs, 2023 a été l’année où le Japon a enregistré le plus grand nombre de touristes depuis 2019. Parmi les principales raisons de cette augmentation, il y a la chute du yen, la monnaie locale, qui a rendu les prix plus attractifs et accessibles. La majorité des touristes étrangers viennent de pays asiatiques comme la Chine, Taiwan et la Corée du Sud, même si la part de visiteurs occidentaux est également en augmentation depuis un certain temps. Ceux qui visiteront le Japon pendant les vacances de Noël remarqueront que dans ce pays, cette fête est célébrée de manière assez particulière, différente de la tradition européenne ou américaine, mais tout aussi authentique. Au Japon, Noël est « considéré comme un événement commercial plutôt que religieux », explique Shogo, un célèbre créateur de contenu japonais qui parle sur YouTube de la culture de son pays à un public principalement anglophone. Noël n’est pas reconnu comme une fête nationale au Japon, et on estime qu’environ 1 % de la population se définit comme chrétienne. Malgré cela, presque tous les Japonais célèbrent Noël, et beaucoup le font de manière qui peut sembler étrange aux Occidentaux.

Au Japon, Noël n’est pas vu comme une occasion de passer du temps avec ses proches, contrairement à ce qui se fait presque partout ailleurs dans le monde. Au contraire, et surtout pour les plus jeunes, c’est un moment pour passer du temps avec son partenaire ou pour enfin inviter son crush à sortir. « Au Japon, on ne dit pas “Will you be my Valentine?”, mais “Will you be my Christmas?” », souligne Shogo. Même pour les plus petits, Noël ne se passe pas en famille, mais avec leurs amis, souvent lors d’une petite fête à la maison. De plus, au Japon, les enfants ne reçoivent qu’un seul cadeau à Noël, contrairement à l’Occident où – même pour les adultes – il n’est pas rare de voir de nombreux paquets sous le sapin, surtout si l’on tient compte des cadeaux provenant des proches. Au Japon, les décorations de Noël sont généralement démontées dès le lendemain du 25 décembre pour laisser place à celles du Nouvel An, une fête beaucoup plus importante. À cette occasion, les enfants reçoivent d’autres cadeaux, souvent plus coûteux, ce qui expliquerait – selon Shogo – pourquoi à Noël, les Japonais ont tendance à offrir un seul cadeau aux enfants.

Où les Japonais célèbrent-ils Noël ?

L’aspect le plus curieux de la tradition de Noël au Japon est que les gens passent cette fête en mangeant du poulet frit. Et de préférence le poulet frit de KFC. La veille de Noël, ainsi que les 23 et 25 décembre, les restaurants KFC du pays sont presque tous complets, si bien qu’il est quasiment impossible pour ceux qui n’ont pas réservé une table de trouver une place. En général, les réservations ouvrent plusieurs mois à l’avance, et il n’est pas rare de voir de longues files d’attente devant les fast-foods. Si, depuis plus de quarante ans, les Japonais choisissent de manger le poulet frit de KFC à Noël, c’est grâce à une campagne de marketing lancée dans les années 1970 par l’entreprise.

Devenue l’une des campagnes les plus efficaces de l’histoire contemporaine, au point d’influencer les habitudes d’un pays entier, plusieurs légendes circulent sur les raisons pour lesquelles les Japonais adorent passer Noël chez KFC. Selon la théorie la plus répandue, rapportée par KFC lui-même, cela a un lien avec les États-Unis : comme il est d’usage là-bas de manger de la dinde à Noël, un employé de la division japonaise du fast-food aurait suggéré à la société de tirer parti de cette fête pour une campagne publicitaire, mais en misant plutôt sur le poulet frit. Ainsi, en 1974, KFC a proposé au Japon, avec le slogan “Kentucky For Christmas”, un menu en édition limitée et très abordable composé de vin et de poulet frit. En raison du succès de cette initiative, l’entreprise a commencé à reproduire la campagne chaque année, jusqu’à ce qu’elle devienne une véritable tradition. Aujourd’hui, pendant la période de Noël, les KFC au Japon continuent de proposer une formule spéciale qui, pour l’équivalent d’environ 30 euros, inclut également un gâteau et du champagne, en plus du célèbre seau de poulet frit. Mais cette tradition est devenue si commune qu’elle ne se limite plus à la chaîne de fast-food : de nombreux autres restaurants et établissements japonais, ainsi que les supermarchés eux-mêmes, misent sur le poulet frit à Noël. En somme, si vous êtes fans du Japon et de poulet, que vous n’êtes pas attachés à passer Noël avec vos proches et que vous voulez déclarer votre flamme à votre crush, vous savez où aller en décembre prochain.