Le Japon célèbre Noël à sa manière Bien qu'il soit trop tard pour planifier les vacances, voici une idée de voyage pour 2026

Depuis quelques années, le Japon enregistre une augmentation notable de touristes étrangers. Le phénomène a commencé il y a un certain temps : de 2011 et pendant les huit années suivantes, le nombre de visiteurs a crû de manière constante, puis l’augmentation s'est interrompue à partir de 2020 en raison des restrictions imposées pour faire face à la pandémie. Avec 25 millions de visiteurs, l’année 2023 a été pour le Japon l’année avec le plus de touristes depuis 2019. Parmi les raisons principales de l'augmentation des visiteurs dans le pays, on trouve l'effondrement du yen, la monnaie locale, qui a rendu les prix plus avantageux et accessibles.

La plupart des touristes étrangers proviennent de pays asiatiques comme la Chine, Taïwan et la Corée du Sud, bien que même la part des visiteurs occidentaux soit en croissance depuis longtemps. Ceux qui se rendront au Japon pendant les vacances de Noël remarqueront que, dans le pays, la fête est célébrée de manière plutôt particulière, différemment de la tradition européenne ou américaine, mais pas pour autant moins authentique.

Au Japon, Noël « est vu comme un événement commercial plutôt que religieux », explique Shogo, célèbre créateur de contenu japonais qui parle de la culture de son pays sur YouTube à un public principalement anglophone. Noël n'est pas reconnu comme une fête nationale au Japon, et on estime que les personnes s'identifiant comme chrétiennes y représentent environ 1 % de la population. Malgré cela, presque tous les Japonais fêtent Noël et beaucoup le font selon des modalités qui pourraient sembler bizarres aux Occidentaux.

Noël au Japon, est-ce un peu comme la Saint-Valentin ?

Au Japon, Noël n'est pas considéré comme une occasion de rester avec ses proches, contrairement à ce qui se passe dans presque tout le reste du monde : au contraire, et surtout pour les plus jeunes, c'est un moment pour passer du temps avec son partenaire ou pour enfin proposer un rendez-vous à son crush. « Au Japon, nous ne disons pas "Veux-tu être mon Valentin ?", mais "Veux-tu être mon Noël ?" », souligne Shogo.

Même pour les plus petits, Noël ne se passe pas en famille, mais avec ses propres amis, en organisant généralement une petite fête à la maison. De plus, au Japon, les enfants reçoivent un seul cadeau pour Noël et pas plus, alors qu'en Occident – même chez les adultes – il n'est pas rare que les paquets sous l'arbre soient plutôt nombreux, surtout si l'on tient compte de ceux provenant des parents les plus proches.

Dans le pays, les décorations de Noël sont généralement démontées exactement le lendemain du 25 décembre pour faire place à celles du Nouvel An – une festivité beaucoup plus suivie. À cette occasion, les enfants reçoivent d'autres cadeaux, généralement plus coûteux, et c'est probablement pour cela – soutient Shogo lui-même – qu'à Noël au Japon, on a tendance à n'offrir qu'une seule chose aux plus petits le jour de Noël.

Où les Japonais fêtent-ils Noël ?

L'aspect le plus curieux de la tradition de Noël japonaise est que les gens passent cette fête en mangeant du poulet frit. Et de préférence le poulet frit de KFC. Le réveillon de Noël, ainsi que les 23 et 25 décembre, les points de vente KFC du pays sont pratiquement tous complets, à tel point qu'il est presque impossible pour ceux qui n'ont pas réservé une table de trouver une place. De plus, les réservations ouvrent généralement plusieurs mois à l'avance, et il n'est pas rare de voir de longues files d'attente devant la chaîne de restauration rapide. Si depuis plus de quarante ans à Noël les Japonais choisissent d'aller manger le poulet frit de KFC, le mérite en revient à une campagne marketing lancée dans les années soixante-dix par l'entreprise.

Étant devenue de fait l'une des plus efficaces de l'histoire contemporaine, au point d'influencer les habitudes de tout un pays, il existe plusieurs légendes sur les raisons pour lesquelles les Japonais aiment passer Noël chez KFC. La théorie la plus accréditée, rapportée par KFC elle-même, a un lien avec les États-Unis : comme il est de coutume là-bas de manger de la dinde pour Noël, un employé de la division japonaise du fast-food a suggéré à la société d'exploiter l'occasion pour une campagne publicitaire, en se rabattant toutefois sur le poulet frit. Ainsi, en 1974, KFC a proposé au Japon – avec le slogan Kentucky For Christmas – un menu en édition limitée et très économique composé de vin et de poulet frit. Devant le succès de l'initiative, l'entreprise a commencé à reproduire la campagne année après année, jusqu'à ce qu'elle devienne une véritable tradition.

Aujourd'hui, dans les KFC du Japon pendant la période de Noël, une formule spéciale continue d'exister. Pour un coût équivalent à environ 30 euros, elle comprend également un gâteau et du champagne, en plus du célèbre seau de poulet frit. Mais cette tradition est devenue tellement commune qu'elle ne se limite plus à la seule chaîne de restauration rapide : de nombreux autres restaurants et établissements japonais, ainsi que les supermarchés eux-mêmes, misent tout sur le poulet frit à l'occasion de Noël. Bref, si vous êtes fan du Japon et du poulet, si vous ne tenez pas particulièrement à passer Noël avec vos parents et que vous voulez vous déclarer à votre crush, vous savez où aller en décembre prochain.