Le véritable emplacement de "The Backrooms" a été trouvé

Pendant des années, les Backrooms ont fasciné le public d'Internet et les fans de creepypasta avec la représentation d'un cauchemar métaphysique : un labyrinthe sans fin qui ressemble à un bureau vide, aux murs jaunâtres, devenu au fil du temps l'une des icônes modernes de l'horreur numérique. La renommée des Backrooms a tellement augmenté ces dernières années, générant même des projets de films amateurs, des mèmes et des jeux vidéo, que les détectives d'Internet se sont mis à chercher leur emplacement exact, essayant de comprendre où la photo originale avait été prise. Ces jours-ci, après des années de recherche, ils ont trouvé les Backrooms dans le monde réel : une équipe d'utilisateurs sur Discord a tracé l'image jusqu'à sa première apparition  sur 4chan en 2011.

Cette découverte les a conduits à un tweet de 2019, jusque-là ignoré, qui contenait un lien rompu, pouvant être ouvert via l'Internet Archive. Les utilisateurs ont découvert un post sur un blog de 2003 détaillant la rénovation d'un magasin HobbyTown à Oshkosh, Wisconsin. Dans une tournure inquiétant, toutes les images du post archivé étaient manquantes à l'exception de deux : l'image emblématique des Backrooms et une autre photo de la même pièce sous un angle différent. D'autres enquêtes ont révélé une photo en noir et blanc de la pièce lorsqu'elle était encore un magasin de meubles. Cela a confirmé que l'image originale des Backrooms a effectivement été prise dans l'arrière-boutique du magasin HobbyTown. Aujourd'hui, elle a été transformée en une piste pour modèles réduits de voitures, avec un environnement inquiétant remplacé par des intérieurs propres et blancs. Pour beaucoup, la découverte des Backrooms originales a marqué la fin de cette légende urbaine moderne, si inquiétante justement de par son caractère mystérieux. Il est toutefois probable que l'imaginaire des Backrooms perdurera, mais comment la légende est-elle née ?

Qu'est-ce que "The Backrooms" et d'où vient-il ?

Inquiétude, angoisse, la sensation de vivre dans un éternel déjà-vu. Ce sont les émotions décrites par ceux qui disent s'être retrouvés, au moins une fois dans leur vie, dans une "backroom" : un lieu, ou plutôt des lieux liminaires infinis, caractérisés par une esthétique à la fois inquiétante et paradoxalement familière. Un entrepôt désaffecté, une piscine vide, un bureau monochromatique aux lumières clignotantes. L'imaginaire des backrooms se nourrit de non-lieux qui évoquent un fort sentiment d'incertitude chez ceux qui les observent et constitue l'un des derniers produits glaçants du folklore internet, qui a pris de l'ampleur grâce aux nombreuses spéculations des communautés du web (pensez à la renommée des légendes qui gravitent autour du Cecil Hotel ou au personnage terrifiant de Slender Man). La théorie de l'existence de ces salles naît sur 4chan, un site imageboard où les utilisateurs publient anonymement des contenus de tout type, à la suite d'un post représentant une salle monochromatique, avec de la moquette et des lumières blanches, accompagné de cette légende :

«Si tu n'y fais pas attention et que tu t'éloignes de la réalité dans les mauvais endroits, tu finiras dans les backrooms, où il n'y a rien d'autre que l'odeur d'une vieille moquette humide, la folie d'un jaune monotone, le bruit de fond incessant de lumières fluorescentes bourdonnant au maximum, et environ six cents millions de miles carrés de pièces vides réparties au hasard pour te piéger. Que Dieu te protège si tu entends quelque chose rôder à proximité, car il t'a sûrement entendu».

L'histoire des Backrooms commence le 21 avril 2018, lorsqu'un utilisateur anonyme a posté une image d'une salle sordide et jaune dans un fil de discussion sur les images maudites sur le forum /x/ de 4chan, connu pour l'accent qu'il met sur les contenus paranormaux et inquiétants. L'image représentait un espace vide, avec du papier peint jauni et un éclairage fluorescent—un environnement qui semblait étrangement familier et en même temps profondément étranger. Cette image aurait pu tomber dans l'oubli si ce n'était pour un commentaire posté le 12 mai 2019 par un autre utilisateur anonyme sur le forum /x/ de 4chan, invitant les utilisateurs à partager des images évoquant un sentiment d'inquiétude. Deux jours plus tard, la désormais célèbre combinaison de l'image et du texte d'accompagnement est apparue sur le même forum, suscitant un intérêt général. Le 16 mai 2019, le post a atterri sur Reddit, apparaissant sur le subreddit /r/greentext avec la légende "Pire que n'importe quelle creepypasta", attirant rapidement l'attention et les partages. Cette exposition a conduit à d'autres adaptations, y compris une creepypasta postée par le Redditor yourdndguy sur /r/creepypasta le 18 mai 2019, qui est devenue la base de toutes celles qui suivraient. La creepypasta a également été ajoutée au Creepypasta Wiki, consolidant son statut au sein du genre. Le concept a continué à gagner du terrain, avec une vidéo animée par ordinateur représentant une promenade à travers des backrooms "infinies" postée par l'utilisateur Twitter @GearboxGunman le 19 mai 2019, maintenant supprimée. La vidéo a reçu plus de 950 retweets et 4 400 likes, cimentant les Backrooms comme un pilier de la culture horrifique sur Internet.

L'imaginaire des backrooms incarne parfaitement un état d'esprit de confusion et d'incertitude et lui donne forme à travers une esthétique creepy séduisante, qui rappelle le monde post-vaporwave et l'abstractionnisme. Les raisons pour lesquelles ces lieux nous semblent étrangement familiers résident dans les stimuli visuels qui nous bombardent depuis des années à travers les médias, de films cultes comme Shining, tourné dans un hôtel délabré et labyrinthique, à des jeux vidéo comme Silent Hill, Grand Theft Auto et Rayman. Nous avons accumulé et rangé dans le tiroir de la mémoire (et de la peur) une série de lieux éloignés que notre esprit va rechercher quand nous sommes moins vigilants, les transformant en arrière-plan de nos pires cauchemars. Les quartiers sombres et brumeux de Stranger Things (ou encore avant, Twin Peaks), le monde des rêves de Freddy dans Nightmare, la prison infinie et surréaliste de Cube et les couloirs et piscines où errent les démons de It Follows, les zones de chargement entre deux niveaux d'un jeu, les présences menaçantes qui nous observent dans le noir comme le clown Pennywise. L'imaginaire horrifique de notre époque ré-élabore les scénarios les plus cryptiques du cinéma d'horreur et des jeux vidéo, les transformant en métaphores d'une peur plus actuelle et impalpable.

Twin Peaks (David Lynch, 1990)

The Shining (Stanley Kubrick, 1980)

Nightmare (Wes Craven, 1984)

Silent Hill (Christophe Gans, 2006)

Session 9 (Brad Anderson, 2001)

Pulse (Kiyoshi Kurosawa, 2001)

It Follows (David Robert Mitchell, 2014)

Cube (Vincenzo Natali, 1997)

Les backrooms sont des zones d'attente à forte signification symbolique qui représentent parfaitement les principales peurs de notre siècle : l'anxiété sociale et l'horror vacui. Il n'est pas surprenant que de nombreux artistes choisissent ces zones de transition comme sujet de leurs représentations, pour exprimer au mieux ces concepts abstraits : des toiles de Ferdinanda Florence, peintre originaire de Washington D.C., au célèbre illustrateur 3D Jared Pike et la crypto-artiste Hanieh Masoumi, les liminal places redéfinissent l'inquiétude sociale du vingt-et-unième siècle avec des paysages surréalistes, exclus de l'espace et du temps, à l'aspect menaçant mais tout aussi envoûtant. Sur le web, il existe ensuite d'innombrables théories sur l'existence des backrooms dans le monde réel. Il s'agirait principalement d'hallucinations dans lesquelles on se retrouve piégé lors de phénomènes tels que la paralysie du sommeil, ou de conditions dégénératives pour notre cerveau, comme la maladie d'Alzheimer. The Caretaker, musicien britannique expérimental, entre 2016 et 2019, a réalisé un album entier inspiré de ces troubles neurocognitifs : Everywhere at the End of Time est composé de mélodies mélancoliques et perturbantes, certaines échantillonnées de la bande sonore de Shining, qui se répètent en boucle infinie et désagrégeante. À cet égard, il est intéressant de noter que l'hypothèse de l'existence de ces lieux va de pair avec la divergence entre l'esprit et le corps, devenant le véhicule d'une autre peur commune, répandue à grande échelle : la perte de contrôle.

Depuis l'Antiquité, nous sommes fascinés par ce qui nous est inconnu et échappe à notre raison, et nous avons essayé de donner forme à nos peurs pour les contenir et les surmonter. La supposition qu'un lieu, apparemment vacant et inoccupé, puisse cacher un secret occulte, ne fait qu'augmenter le degré d'alerte et de séduction que ce lieu exerce sur nous. Les espaces liminaires s'insinuent donc dans notre imaginaire artistique en paraphrasant le rôle du Purgatoire de Dante : ils nous effraient, encore plus que l'Enfer, précisément parce qu'ils semblent réels.