Pourquoi la Silicon Valley est-elle si attirée par cette substance hallucinogène ?

Récemment, le Financial Times a révélé que l'entrepreneur américain Sergey Brin, l'un des fondateurs de Google et parmi les hommes les plus riches du monde, a investi 15 millions de dollars dans la recherche médico-scientifique sur une substance hallucinogène spécifique. Appelée ibogaïne, elle est extraite des racines d'une plante qui pousse dans les forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest, et les études à ce sujet visent à déterminer si elle peut être utilisée en toute sécurité pour traiter certains types de dépendances et de traumatismes neuropsychiatriques. Les états mentaux induits par l'ibogaïne sont très intenses - c'est pourquoi elle ne convient pas à un usage récréatif: comme le rapporte le New York Times, les personnes qui l'ont consommée décrivent l'expérience comme «un rêve éveillé», qui permet en quelque sorte de revivre des expériences de vie généralement douloureuses, mais d'une manière plus détachée et lucide.

La substance était historiquement utilisée par les tribus d'Afrique de l'Ouest lors de rituels chamaniques, mais au début du XXe siècle, certains médecins ont commencé à l'expérimenter pour traiter les dépendances à d'autres substances. Aux États-Unis, elle a commencé à se répandre dans les années 1960 - elle a ensuite été interdite en 1967 et aujourd'hui, au niveau fédéral, elle est équivalente au LSD ou à l'héroïne. Dans d'autres pays - comme le Canada, la France ou les Pays-Bas - elle est encore utilisée, entre autres, pour aider les personnes à sortir d'une dépendance. La plupart des données existantes sur son efficacité réelle proviennent de petites études, mais dans des pays comme le Brésil, où elle est utilisée depuis des décennies chez les utilisateurs de crack, on enregistre un taux de réussite de 60%. Bien qu'il ne soit pas encore clair comment elle parvient à améliorer les fonctions cognitives (mais les recherches à ce sujet visent à le comprendre), l'ibogaïne semble si efficace pour traiter les dépendances parce qu'elle permettrait à ceux qui la consomment d'accéder à des perspectives mentales sur la nature et les facteurs à l'origine de leur comportement - tout en réduisant les symptômes d'anxiété et de dépression.

L'attrait de la Silicon Valley pour les hallucinogènes

Sergey Brin a choisi de soutenir financièrement une entreprise de biotechnologie spécifique, Soneira, qui lance des études cliniques sur l'ibogaïne: l'objectif est de comprendre si elle peut être utilisée en toute sécurité sur les patients, et s'il est possible d'obtenir une version synthétique de la substance, afin de ne pas dépendre de son extraction en Afrique - ce qui s'avère très compliqué à plusieurs égards. Mais ce n'est que l'un des investissements les plus récents d'un entrepreneur américain dans le domaine médico-scientifique des substances hallucinogènes. En effet, depuis longtemps, la Silicon Valley a une certaine fascination pour les psychédéliques, en partie due à l'attrait pour la «contre-culture jeune» des années 1960. Même Elon Musk n'a jamais caché avoir consommé habituellement ou occasionnellement certaines drogues: il avait par exemple déclaré utiliser des micro-doses de kétamine sous prescription médicale pour lutter contre la dépression. La Silicon Valley s'intéresse aux substances hallucinogènes également parce que, ces dernières décennies, les cas de dépendances et de maladies liées à la santé mentale ont fortement augmenté aux États-Unis - ce qui a eu un fort impact sur le tissu culturel du pays et a suscité beaucoup d'inquiétude dans l'opinion publique. Par exemple, 20% des personnes qui se suicident sont des anciens combattants, souvent atteints de troubles de stress post-traumatique.

Il n'est donc pas surprenant que certains entrepreneurs très riches investissent dans la recherche de solutions à des problèmes qui semblent aujourd'hui très difficiles à résoudre. Et ces derniers temps, dans les pays anglophones, l'étude des substances psychédéliques semble avoir donné un peu d'espoir en ce sens. En Australie, par exemple, depuis l'année dernière, les psychiatres peuvent prescrire la psilocybine, une substance présente dans les champignons hallucinogènes, dans le cadre de certaines thérapies médicales. L'utilisation thérapeutique des champignons psychédéliques est également autorisée, depuis novembre 2022, dans le Colorado. Cependant, le fait que dans la plupart des États-Unis de nombreuses substances psychoactives soient encore considérées comme illégales décourage les investissements des grandes entreprises pharmaceutiques - ainsi, presque toutes les études cliniques sur leur utilisation potentielle sont parrainées par des entrepreneurs individuels.