Le skateboard, de l'underground aux Jeux olympiques

«Je pense que le skateboard est un sport et un style de vie, mais aussi une forme d’art. Il unit musique, mode et divertissement», l’une des réflexions les plus célèbres de Tony Hawk sur le skateboard, un sport qui, après avoir débuté aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, a fait son entrée à Paris, dans le cadre incroyable de la Place de la Concorde.

Le skateboard a longtemps été considéré comme une activité pratiquée par des marginaux et des punks, ou même par des losers si pratiqué après les années lycée. Chaussures abîmées, t-shirts délavés par le soleil et jeans baggy troués aux fesses : le stéréotype du skateur a été soigneusement tissé dans la culture populaire grâce à des clips amateurs, des clips musicaux, des séries télévisées et des films - pensez seulement à Lords of Dogtown. Un habillement et un lifestyle spécifiques ont imprégné la mode et la haute couture : la collection de l’année dernière Gucci x Palace n’est qu’un exemple, tout comme celle entre Louis Vuitton et Supreme datant de 2017. Bref, l’idée que le skateboard soit une plateforme créative à considérer comme une forme d’art expressive, et en même temps un sport très technique et extrême, a enfin été démystifiée, mais non sans difficulté. Les plus grandes marques de vêtements l'ont également remarqué : Nike, adidas, New Balance et plus récemment ASICS qui, l’année dernière, en vue des Jeux Olympiques de Paris, ont lancé de nouvelles chaussures de skateboard, inventant de nouveaux modèles ou en fouillant dans leurs archives. 

Le débat interne à la communauté du skateboard, la lutte entre rester fidèle aux racines du sport, bien contextualisé dans la rue, et devenir un sport mainstream, est devenu une affaire pratiquement politique pour chaque skateur, surtout dans la période précédant les Jeux Olympiques. Des t-shirts Thrasher aux maillots pour les Jeux Olympiques, on remarque comment les designs et l'esthétique globale de l'habillement des skateurs peuvent refléter le dialogue en cours au sein de la communauté.

Thrasher est le plus grand magazine de skateboard de tous les temps. Initialement fondé par Fausto Vitello et Eric Swenson en 1981 pour promouvoir la marque de trucks de skateboard, Independent, le magazine a connu un changement crucial lorsque Jake Phelps a été nommé rédacteur en chef en 1993. Il a attiré une grande attention sur la nature punk et anti-autorité du skateboard en publiant des vidéos et des images des skateurs en action, influençant même une partie de la culture elle-même de ce qui était alors considéré comme de l’art. «Skate and Destroy» est le slogan par excellence de Thrasher, symbolisant ce qui se rapproche le plus de l'identité du skateboard : la destruction des zones urbaines, l'intrusion dans des propriétés privées pour skater dans les piscines vides des voisins en simulant l'expérience des alley oop. Bref, les chances que les fans et clients de Thrasher n'apprécient pas les Jeux Olympiques sont très élevées - et c’est en partie compréhensible. 

Passons à Nike SB, le nouveau kit réalisé pour l’équipe américaine qui concourra à Paris 2024 a fait parler de lui pour son esthétique unique. Il a été conçu par une athlète olympique, la skatrice Alexis Sablone. Cette initiative de Swoosh en collaboration avec l'athlète est une manœuvre stratégique assez perturbatrice dans le monde du skateboard car elle montre combien de nombreux meilleurs skateurs du monde sont intéressés à rendre le sport plus accessible à tous - de toute évidence, aujourd'hui, il est nécessaire qu'un sport choisisse une voie orientée vers le marché pour devenir plus attrayant. Alexis Sablone dans une interview a donné son point de vue sur le sujet, montrant comment il est réellement possible de trouver un compromis dans un sport aussi suspendu entre le conservatisme et une évolution constante : «Les skateurs ont toujours exprimé leur style individuel, du moins en partie, à travers leurs vêtements. Contrairement aux sports plus traditionnels, dans le skateboard, le concept d'uniforme est totalement étranger. C'est pourquoi j'étais sensible à ce sujet, essayant de créer une gamme vraiment variée de looks, afin que les skateurs puissent choisir quelque chose qui les représente». 

Historiquement, Nike est la première grande entreprise non liée au skateboard à tenter de devenir un acteur majeur dans l'industrie du skateboard. La première campagne publicitaire de Nike SB, intitulée What If We Treated All Athletes Like Skateboarders, a été diffusée lors des Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998. Elle a été bien accueillie par la communauté des skateurs car elle comprenait effectivement le sentiment de frustration que ressentaient les skateurs, souvent considérés comme de simples voyous. L'implication d'une marque de la stature de Nike a conduit au fil des ans le skateboard à une reconnaissance et une appréciation élevées, grâce également aux innombrables sorties de sneakers. C'est pourquoi, plus que dans tout autre secteur et sport, lorsqu'il s'agit de skateboard, il y a une plus grande attention à la légitimité de ceux qui prennent ou adoptent certaines positions. Même pendant les Jeux Olympiques.