La famille Arnault a dépensé 1,9 milliard dans des outlets anglais

Sans perdre une seule occasion, même en plein été, L Catterton, la société de capital-investissement soutenue par le groupe LVMH, a accepté d'acheter la part de Hammerson Plc dans Value Retail, société qui possède plusieurs centres commerciaux et villages outlets dans le monde entier, y compris le Fidenza Village situé pas très loin de Milan. Une transaction d'une valeur de 1,9 milliard de dollars marquera un changement notable dans la propriété des espaces de vente au détail de luxe en Europe. L'acquisition comprend des participations dans neuf propriétés de vente au détail de luxe situées en dehors des principales villes européennes, notamment le shopping village de Bicester, à environ 60 miles au nord-ouest de Londres – un outlet qui attire des millions de consommateurs internationaux chaque année. L'accord fournira à Hammerson 600 millions de livres en espèces, qui serviront à réduire la dette de la société dans un contexte de baisse des loyers et des valeurs des propriétés commerciales. Suite à l'annonce, les actions de Hammerson ont enregistré un accroissement significatif, augmentant jusqu'à 10,2% dans les transactions à Londres, le plus grand gain intra-journalier vu par l'entreprise depuis plus de huit mois. L'entreprise prévoit d'investir jusqu'à 140 millions de livres des recettes dans des actions, ce qui représente environ 10% de sa capitalisation boursière. En outre, elle vise à améliorer les paiements de dividendes à 80-85% des bénéfices ajustés.

Value Retail, qui gère certains des centres outlets les plus rentables face à la montée du shopping en ligne, est maintenant sous le contrôle majoritaire de L Catterton. Michael Chu, co-PDG mondial de L Catterton, a exprimé son enthousiasme quant à la possibilité d'exploiter la vaste expérience de l'entreprise dans le commerce de détail de luxe pour soutenir et développer les activités de Value Retail. Pour L Catterton, cette acquisition fait partie d'une stratégie plus large pour exercer un plus grand contrôle sur les principales destinations de vente au détail, y compris des entités telles que Sephora et Le Bon Marché Rive Gauche, et pourrait améliorer l'expérience de shopping de luxe dans le segment du déstockage. Mais que signifie vraiment tout cela ? LVMH fait les répétitions générales de l'acquisition des outlets. En pratique, non seulement les consommateurs anglais donneront leur argent à LVMH en achetant dans les boutiques mais aussi en achetant à prix réduits – et nous savons que la famille Arnault n'aime pas les prix trop bas. Il faudra donc surveiller si les prix des outlets augmenteront, si le phénomène des secondes lignes de qualité inférieure produites exclusivement pour les outlets (un autre des secrets cachés de l'industrie) prendra de l'ampleur et surtout si l'acquisition de Value Retail représentera la privatisation d'une «soupape de décharge» permettant aux propriétaires du méga-groupe de gérer en interne la liquidation des produits invendus et les marges bénéficiaires provenant de leur vente.

Il est certain que, si ce n'est une mine d'or, c'est une pépite qui se cache dans ces outlets. Value Retail a enregistré une performance robuste, avec les ventes totales des marques en Europe et en Chine en hausse de 16% et une augmentation de 13,4% des visites en 2023. La stratégie de l'entreprise d'éviter le commerce électronique au profit d'un service client supérieur et d'expériences de shopping uniques s'est révélée gagnante. Avec le soutien de L Catterton, Value Retail est prêt pour une croissance supplémentaire, notamment alors qu'il se prépare à ouvrir son premier projet de vente au détail aux États-Unis, Belmont Park Village, à New York en septembre. En bref, l'expansion dans le monde du déstockage a commencé.