Pourquoi les formats de films deviennent-ils de plus en plus bizarres ?

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Oppenheimer, après avoir enregistré le meilleur démarrage en Italie pour un film de Nolan, continue d'accumuler des chiffres impressionnants, tant au box-office national qu’international. Cependant, toutes les salles ne se remplissent pas. Les spectateurs ont décidé de préférer un certain type de salle. La meilleure salle possible ? Oui, mais surtout celle capable de garantir une vision similaire - autant que possible du moins - à celle conçue par le réalisateur et communiquée à travers une campagne promotionnelle qui a fortement insisté sur l'importance de voir le film dans une salle IMAX. Le cas Oppenheimer ne représente pas un unicum, mais plutôt une tendance dans le cinéma contemporain. Et comme nous le verrons dans les paragraphes suivants, le choix de privilégier ces formats particuliers cache parfois des motivations différentes. Avant de commencer, il convient toutefois de clarifier le format choisi par Nolan pour sa dernière œuvre et les différences par rapport au format plus classique que nous pouvons voir, par exemple, dans notre cinéma de confiance derrière la maison. Dans de nombreux cas, les cinémas utilisent un format numérique appelé DCP - qui a remplacé la pellicule plus classique - avec une résolution de 2K ou 4K. En revanche, lorsque l'on passe au 70 mm, la résolution augmente à 12k, voire à 18k avec le 70 mm IMAX, le format ambitieux choisi par Christopher Nolan, qui a nécessité la production de films en noir et blanc spécialement pour ce format.

Le format comme effet vintage

La variété des formats n'est cependant pas le fruit de la modernité. Depuis la naissance du cinéma, de nombreux types de format existent. Academy, Cinémascope, Cinérama ou Panorama sont quelques-uns de ceux qui ont marqué l'histoire du grand écran. Ils trouvent leur origine dans la nécessité qui a conduit le cinéma à s'appuyer sur le progrès technologique pour rechercher une qualité toujours plus élevée ou pour introduire de nouvelles fonctionnalités (comme le son). Mais aujourd'hui, alors que le seuil de qualité est plus standardisé, le choix de privilégier certains formats ou outils cache presque toujours une certaine signification.Prenons l'exemple de Tarantino. Pour la production de Les Huits Salopards, il a opté pour l'Ultra Panavision 70, également connu sous le nom de MGM Camera 65. Il s'agit d'un format spécial, créé pour étendre le rapport d'aspect de la projection du 70MM. En d'autres termes, il s'agit d'augmenter le caractère immersif de l'image. Un tel choix cache d'une part un besoin technique et narratif. Pour Les Huits Salopards, Quentin Tarantino voulait que le public soit à l'intérieur de la cabine en même temps que les personnages, afin de partager avec eux le sentiment de claustrophobie et d'anxiété. D'un autre côté, il cache une passion pour le vintage. L'Ultra Panavision 70 est un format historique, utilisé pour le tournage de certains grands classiques, comme Ben-Hur. Et comme il s'agit de Tarantino, un amoureux de l'histoire du cinéma qui impose un contrôle maniaque sur sa carrière à cet égard, il est difficile de ne pas penser qu'il a voulu ressentir l’euphorie en utilisant ces caméras et objectifs.

Le format comme métarécit

Si l’on parle de l'utilisation de certains formats, nous sommes obligés de mentionner Xavier Dolan et son Mommy. Le film du prodige Canadien - lauréat du Prix du jury au Festival de Cannes 2014 - est présenté avec le format 1:1 que nous connaissons tous bien, étant celui typique des posts Instagram. Dans Mommy, l'utilisation de ce format d'image a pour but d'augmenter la claustrophobie et surtout le sentiment d'oppression ressenti par Steve, le petit garçon au centre de l'histoire. Lorsqu'à un moment précis, le protagoniste change d'état mental et émotionnel, il agrandit le format d'image de ses propres mains. Comme si, grâce à l'espoir, le poids du monde sur ses épaules s'allongeait. Alors que résonnent les notes et les couplets de Wonderwall d'Oasis - car chez Dolan, chaque sentiment est accompagné de la bonne chanson pop – le spectateur se sent à nouveau vivant en regardant Steve reprendre possession de sa vie. Et c'est précisément le choix du format et ses variations, en adoptant une valeur de métafiction, qui guident ce processus émotionnel. Sans cela, la scène n'aurait pas le même impact sur le spectateur.

Le format pour remettre le théâtre au centre ou pour briser le concept de cinéma

Le choix de formats ou de techniques particulières peut cependant devenir une déclaration d'intention ou une volonté de faire vivre au spectateur une certaine expérience. Lors de la 80ème édition du Festival international du film de Venise, le réalisateur Harmony Korine a présenté son nouveau film intitulé Aggro Dr1ft. Parallèlement à la présence de Travis Scott au casting, ce qui suscite l'intérêt pour le projet, c'est la technique avec laquelle il a été réalisé. Aggro Dr1ft est en effet entièrement tourné avec des caméras infrarouges (puis ajusté en post-production pour le rendre plus facile à regarder). Un choix provocateur de la part de Korine, qui s'intéresse à l'expérimentation pour tenter de comprendre ce que sera la suite du cinéma. Mais pour l'instant, le résultat ne semble pas avoir impressionné le public du Lido, au point que, selon plus d'une personne, plusieurs spectateurs ont abandonné la projection (le film a tout de même été applaudi pendant dix minutes). De son côté, Korine n'a pas hésité à qualifier la nouvelle bande-annonce de Call of Duty de «meilleure que tout ce que Spielberg a jamais fait». Choc des générations ? Peut-être. En attendant, le réalisateur de Spring Breakers semble être idéalement à la tête d'un mouvement révolutionnaire qui veut amener le cinéma vers une approche hyper-technologique, qu'il s'agisse de l'infrarouge ou de la substitution faciale par l'Intelligence Artificielle.

Les intentions de réalisateurs tels que Christopher Nolan, James Cameron ou Tom Cruise dans son rôle de producteur-acteur sont diamétralement opposées. Ils se sont efforcés de réaliser leurs œuvres à l'aide de la plus haute technologie disponible et des formats les plus spectaculaires et les plus immersifs. Mais avec un objectif clair : amener le public au cinéma. Nous éloigner des plateformes de streaming et de nos écrans domestiques ou quotidiens. Car ce n'est que dans une salle de cinéma - éventuellement IMAX - que nous pourrons apprécier ces films à leur juste valeur. Le cinéma en tant qu'expérience unique qui ne peut être vécue ailleurs que dans une salle de cinéma. Plus proche, si l'on peut dire, de l'idée d'un concert. Et comme en témoignent les données, ce choix s'est avéré gagnant.