Les westerns de Clint Eastwood sont une masterclass de style

Clint Eastwood est une légende du cinéma. Si d'un point de vue purement technique, il est meilleur réalisateur qu'acteur, on ne peut nier que son charisme à l'écran dans le rôle de "l'homme aux yeux de glace" transcende les époques et les générations. Ce charisme s'est particulièrement manifesté dans les westerns dans lesquels Eastwood a joué, devenant une icône du genre, à commencer par la légendaire Trilogie du Dollar de Sergio Leone. En effet, parmi les douze westerns dans lesquels Eastwood est apparu, les chefs-d'œuvre de Sergio Leone sont précisément les trois premiers, suivis de près par des films comme Pendez-les haut et court, le vaguement médiocre La Kermesse de l'ouest et L'Homme des Hautes Plaines, ce dernier étant plus particulier et réalisé par Eastwood lui-même. D'autres westerns suivirent, pour finir par le chef-d'œuvre, également réalisé par Eastwood, Impitoyable, qui a poétiquement bouclé la boucle pour l'acteur/auteur qui, non seulement avait vécu le genre western, mais s'en était également pleinement approprié sur le plan artistique, d'une manière que la plus grande icône du genre jusqu'alors, John Wayne, n'avait que partiellement accomplie. Or, on pourrait presque dire que le personnage de "l'étranger sans nom" est né dans la Trilogie du Dollar de Leone mais a fini par s'étendre officieusement à toute la filmographie d'Eastwood qui, à travers bon nombre des douze westerns dans lesquels il a joué (l'exception la plus notable étant certainement Bronco Billy), portait un chapeau bas à large bord et plat, atypique pour ces films et que Sergio Leone lui-même avait choisi parce qu'il était plus « dandy », qui est techniquement un plantation hat, comme le raconte Carlo Verdone dans le film-documentaire dédié au réalisateur romain. En bref, plus que tout autre, Eastwood a incarné le style du cowboy en le rendant remarquable par des touches tout à fait personnelles : et c'est pour cela que ses films sont une masterclass en matière de style western.

Les trois éléments qui rendent les looks de cowboy d'Eastwood uniques ont été choisis à l'origine par Sergio Leone : le poncho, le chapeau, le cigare. « Il ne voulait pas lui donner un style typique des cowboys mais le voulait plutôt comme ça, un peu particulier. L'anti-western par exception ». Leone était tellement déterminé que lorsque Eastwood s'est déclaré contre le fait de fumer un cigare à l'écran,  puisqu'il ne fumait pas, Leone a sèchement répondu : « Ah Clint, et si on laissait le protagoniste à la maison ? », raconte Verdone dans le film. « Pas même Clint Eastwood n'aurait imaginé que de ce déguisement bizarre et des doutes de ce grand réalisateur naîtrait un personnage pour le moins mythique ». Le poncho avait été conçu par le costumier Carlo Simi, qui avait même dessiné à l'avance le look et la silhouette qu'Eastwood conserverait pour les films suivants, et a joué en réalité un rôle dans l'intrigue, puisque, à un moment donné, le protagoniste de Pour une poignée de dollars l'utilise pour cacher un bouclier, créant ainsi un coup de théâtre qui anime la fin du film. Simi a d'ailleurs été le costumier de référence de nombreux westerns, y compris le Django original avec Franco Nero, et peut être considéré comme l'un des principaux auteurs (si ce n'est le seul) de ce look si réaliste et "abîmé" qui est ensuite devenu la norme des westerns, remplaçant l'uniforme plus ou moins soigné du cowboy traditionnel que l'on associe aujourd'hui à la première époque des westerns américains avec John Wayne. Un autre vêtement emblématique conçu par Simi est la redingote couleur beige/olive qui apparaît au début de Le Bon, la Brute et le Truand, long comme une cape et généralement associé aux "méchants" personnages pour symboliser leur ambiguïté morale.

Sketch di Carlo Simi per "Per un pugno di dollari" (1964)

Sketch di Carlo Simi per "Il buono, il brutto e il cattivo" (1966)

Sketch di Carlo Simi per "C'era una volta il West" (1968)

Par rapport au look classique du cowboy des années 50, les éléments étaient pratiquement les mêmes : les deux ceintures superposées, l'une pour le pantalon et l'autre pour l'étui à pistolet ; la chemise en denim ou en chambray ; le foulard autour du cou, grand et bouffant pour Wayne mais petit et serré pour Eastwood ; le gilet en cuir, les jeans, les bottes. La différence résidait dans la silhouette, bien plus élancée pour Eastwood, et surtout dans l'usure des vêtements. Aujourd'hui, en regardant les westerns de Wayne, ce qui saute aux yeux ce sont les couleurs et l'état impeccable des vêtements, qui semblent pratiquement neufs, très colorés, tandis que l'esthétique des westerns-spaghetti imposait un style où tout était abîmé, en lambeaux, couvert de poussière et de sueur et où les couleurs tendaient à être délavées, proches des tons de la terre. Ce n'est pas un hasard si le poncho de Pour une poignée de dollars n'a pratiquement jamais été lavé ou raccommodé et qu'il conserve, au cours des trois films, les impacts de balles des films précédents. Mais Eastwood a également offert au public des tenues plus élégantes : le célèbre costume en tweed porté dans Joe Kidd rapidement abandonné au profit d'une superbe veste trois-quarts en laine tondue avec des colliers en cuir, foulard en soie noire, chemise en flanelle et pantalons de couleur orange brûlé à la coupe légèrement évasée, très populaires dans les années 70. Comme le souligne Nick Guzan dans son analyse des costumes d'Eastwood : « Un des anachronismes les plus courants des costumes westerns est l'omniprésence apparente des pantalons dotés de passants de ceinture de style moderne. Bien que les passants de ceinture pour pantalons n'étaient pas inconnus dans les années 1860, ils sont encore loin d'être communs et il faudra attendre encore un demi-siècle avant qu'ils ne soient intégrés aux pantalons des hommes dans les années qui suivront la Première Guerre mondiale ».

Si le style western d'Eastwood dans ses films des années 60 et 70 se distingue autant, c'est par sa relative spontanéité : la moitié des anecdotes sur les costumes des westerns-spaghetti concernent des acteurs, des costumiers et des réalisateurs trouvant ou achetant quelque chose dans un magasin vintage deux heures avant le tournage, dépoussiérant un vieux costume retrouvé par hasard dans un entrepôt ou portant même leurs propres vêtements de chez eux. Dans le cas d'Eastwood, non seulement l'acteur porta les mêmes vêtements à travers plusieurs films, comme par exemple les bottes de La Trilogie du Dollar qui étaient les mêmes que celles de la série télévisée Rawhide, ou encore le poncho ; mais il a souvent apporté sur le plateau des vêtements qu'il avait lui-même achetés, comme les jeans vus dans Le Bon, la Brute et le Truand que l'acteur avait achetés dans un magasin de Los Angeles. La légende veut, en effet, que tous les jeans de ces films soient des Levi's 501 achetés en magasin. C'est précisément leur authenticité qui a permis de transmettre un tel réalisme que les anachronismes et les inexactitudes étaient reléguées au second plan. Encore aujourd'hui, Clint Eastwood reste le cowboy le mieux habillé de tous les temps.