L'histoire des chapeaux d'Erykah Badu

À l'occasion du Met Gala 2024, Erykah Badu a été habillée par une marque qui, habituellement, n'est pas très présente sur les tapis rouges, Comme des Garçons, avec un look vu lors du défilé SS24 de la marque qui comportait, en plus des chaussures, une seule différence par rapport à la version originale : un haut couvre-chef noir qui entourait le cou de la chanteuse, à mi-chemin entre le turban et le chapeau haut-de-forme. Ce couvre-chef était quelque chose d'original - mais sa silhouette est devenue au fil des ans la signature la plus reconnaissable de Badu - dont le style, depuis ses débuts dans les années 90, est si personnel, reconnaissable et polyvalent à la fois que nous pourrions le définir, paraphrasant l'expression inventée par son manager et celui de D'Angelo Kedar Massenburg, le Neo-Soul. Le nom est évidemment quelque chose de générique et indique la vivacité et l'originalité des tenues de Badu qui, au fil du temps, ont inclus des bottes très hautes, des baskets pointues, des robes entièrement faites de boutons, une multitude de bijoux surdimensionnés ainsi que des capes, des manteaux et des robes trop avant-gardistes pour être décrites en mots simples. Au milieu de tant d'expérimentation (et Badu est peut-être l'artiste la plus expérimentale en matière de style), les couvre-chefs de la chanteuse sont devenus l'une des parties essentielles de sa silhouette - au point que Badu elle-même a froncé les sourcils lorsque, en juillet de l'année dernière, Beyoncé a porté un très haut chapeau argenté similaire au sien pour la tournée Renaissance. «Je suppose que je suis la styliste de tout le monde», a écrit Badu piquée à l'époque. Mais comment est née l'association entre Erykah Badu et ses chapeaux?

Née à Dallas, au Texas, Badu a été fortement influencée par la soul et le hip-hop des années 80. Après avoir commencé des études à la Grambling State University, elle les a abandonnées en 1993 pour poursuivre sa passion pour la musique. L'année suivante, elle a ouvert pour D'Angelo, l'un des artistes néo-soul les plus importants des années 90, impressionnant tellement les professionnels de l'industrie musicale présents qu'elle a obtenu son premier contrat d'enregistrement. En 1997, à l'âge de vingt-cinq ans, Badu a fait ses débuts dans l'émission Planet Groove de BET, une émission télévisée qui attirait certaines des plus grandes stars du hip-hop et du R&B des années 90. Pour son apparition, elle portait déjà un turban doré, allumait des bougies et buvait une tisane tout en racontant ses débuts. Une semaine plus tard, l'album de début Baduizm a été publié (le premier single était sorti en décembre ’96), devenant triple disque de platine et ouvrant la voie à la victoire de quatre Grammy. Inutile de dire que la couverture de l'album photographiée par Marc Baptiste montrait Badu avec un turban camouflage et qu'elle en portait un dans pratiquement chacune de ses apparitions publiques, cultivant un style qui mélangeait la mode occidentale et américaine en rendant hommage aux racines africaines de la chanteuse mais aussi à sa propension à la spiritualité, suivant ainsi les traces de grandes artistes comme Nina Simone ou Alice Coltrane. En ’98, en plus de remporter ses premiers Grammy, Badu est apparue dans la célèbre émission pour enfants Sesame Street portant un turban patchwork qui est devenu de plus en plus associé à elle et qui est également revenu dans sa première séance photo pour Vogue en 1999, où elle portait une tenue signée Rodney Epperson. À l'époque, Badu ne portait que des «créateurs noirs de New York, Dallas ou Atlanta», comme elle l'a dit à Vogue.

Cependant, l'année suivante a été la dernière où Badu portait un turban. En 2000, Badu était fiancée à Lonnie Rashid Lynn, alias Common, et ils se sont rendus ensemble à Cuba où la chanteuse a décidé d'approfondir ses intérêts pour la Santeria en consultant un célèbre prêtre local. Se rendant à la réunion habillée tout en blanc et avec son turban, Badu s'est retrouvée à attendre avec un homme fumant des cigarettes, aux ongles sales et aux vieilles Puma Suede qui étaient autrefois bleues. Comme elle l'a raconté à Essence, juste après être entrée pour son rendez-vous, Badu a réalisé que l'homme était le prêtre : «Je n'ai jamais remis de turban. J'ai réalisé que ce n'était plus nécessaire, car après tout cet homme venait d'une longue lignée de guérisseurs et n'était pas obligé de ressembler à cela. C'était inné pour lui. Peu importe ce qu'il faisait ou disait, personne ne pouvait le lui enlever. C'est alors que je me suis libérée et ai commencé à évoluer. J'ai commencé à me concentrer davantage sur l'être intérieur que sur l'apparence extérieure». Revenant sur le sujet plus tard, Badu a ajouté que «bien que je l'apprécie, cela me faisait me sentir un peu piégée. J'étais devenue la fille image de l'encens et des bougies». Et déjà aux Grammy de 2001, la surprise est arrivée : Badu est arrivée complètement rasée, inaugurant une phase d'expérimentation où ses célèbres chapeaux ont été introduits.

En parcourant les images de cette période, sans prétendre faire une revue scientifique, on remarque que les chapeaux étaient très différents les uns des autres : du haut-de-forme blanc au chapeau de paille, de la casquette en laine aux chapeaux de style Kangol, des fedoras aux bombes surdimensionnées en feutre. Cependant, on a l'impression que l'utilisation de ces grands chapeaux pour définir la silhouette de ses tenues est devenue plus fréquente et consolidée dans la seconde moitié de la décennie - période qui a également marqué la période où Badu a vraiment exploré toutes les voies possibles que son style pouvait suivre, démontrant un éclectisme et une capacité de stylisme personnelle remarquables. Les années ont passé et les chapeaux («Ils sont tous des couronnes de quelque sorte» a-t-elle dit une fois à InStyle) sont devenus de plus en plus grands, mais si l'on voulait fixer un point dans la chronologie où le méga-chapeau est devenu la signature de Badu, on pourrait peut-être indiquer le Met Gala de 2014, où la chanteuse est arrivée sur le tapis rouge avec Riccardo Tisci qui, au sommet de son ère glorieuse chez Givenchy, lui a fait porter une robe noire avec une longue veste blanche incrustée de cristaux, un énorme chapeau haut coordonné (qui rappelait les hauts chapeaux des cholitas boliviennes) avec deux énormes boucles d'oreilles en diamants. La tenue a fait sensation également parce que Badu l'a portée, avec un turban et un haut-de-forme, dans la campagne SS14 de Givenchy marquant ainsi son arrivée dans le monde de la mode. D'autant plus que la même année, aux Grammy, Pharrell portait son célèbre chapeau de Vivienne Westwood similaire à celui des gardes forestiers canadiens, créant dans les pages des journaux, plusieurs comparaisons entre lui et Badu - qui était déjà peut-être «la styliste de tout le monde» sans le savoir.

Depuis environ 2017, au moins une dizaine des chapeaux de Badu proviennent d'un atelier artisanal de Tokyo appelé Bona Capello et fondé par le designer Thom O'Brien - poursuivant ainsi la passion de la chanteuse pour le soutien aux marques indépendantes. Pour le Met Gala 2021, Badu est revenue au classique haut-de-forme pour Thom Browne, tandis que plus récemment, elle a rencontré Francesco Risso de Marni, qui l'a accompagnée en tant qu'invitée au Met Gala 2022, en créant pour elle une robe et un chapeau patchwork assortis. La collaboration ne s'est pas seulement répétée pour le Met Gala 2023 (cette fois sans chapeaux) mais s'est également élargie lorsque Francesco Risso et Badu ont annoncé la sortie imminente d'une collection capsule collaborative qui comprenait également plusieurs chapeaux. Mais le plus gros chapeau de tous, ou du moins celui qui nous semble tel, Badu l'a porté toujours pour Marni mais en septembre dernier, lors du défilé SS24 de la marque, à Paris, où la chanteuse était assise au premier rang avec un ensemble jaune à carreaux et une sorte d'énorme haut-de-forme en mohair à pois noirs qui rivalisait avec un chapeau similaire et énorme, cette fois traité de manière à sembler être fait de métal oxydé, avec lequel Badu est arrivée au défilé SS24 de Bottega Veneta. Il ne reste plus qu'à se demander qui lui confectionnera le prochain, mais une chose est sûre, dans la vie, il ne faut pas un grand chapeau, mais un chapeau formidable.