Pourquoi aime-t-on le cinéma trash pendant les fêtes de fin d'année ?

Les fêtes de fin d'année sont la période préférée de l'année pour Hallmark Channel, qui porte le nom sous licence de Hallmark Cards Inc., une société américaine spécialisée dans les cartes de vœux. Lancé en 2001, il a ensuite été suivi en 2004 par son jumeau Hallmark Movies & Mysteries, atteignant son apogée en 2014 avec le film Christmas Under Wraps, qui a attiré pas moins de 5,8 millions de téléspectateurs. La principale caractéristique des films de la chaîne américaine est l’absence totale de problèmes pour les protagonistes (à part la recherche de l’amour), dans un cadre particulièrement propre, net et stérilisé où tout suit les règles de la comédie romantique de la manière la plus classique, pudique et innocente - des histoires auxquelles, d'octobre à décembre, s'ajoute également l'atmosphère de Noël. Il n'est pas exagéré de penser que pendant un trimestre entier de l'année, Hallmark Channel se consacre uniquement à l'arrivée du Père Noël : rien qu'en 2024, 32 films ont été produits, ponctuant presque chaque semaine la programmation de la chaîne et saturant les calendriers de l'avent des spectateurs. Et pourtant, sans sourciller, le public a répondu présent : selon Forbes, pendant Thanksgiving, environ 8,4 millions de personnes ont regardé les nouvelles sorties de la chaîne, portant le nombre total de téléspectateurs uniques de la programmation des fêtes à 27 millions. La chaîne a continuellement gagné en audience depuis le premier film de Noël diffusé le 18 octobre, passant de la septième place parmi les chaînes les plus populaires de la journée, avec une moyenne de 387 000 spectateurs, à la troisième place parmi toutes les chaînes câblées (juste derrière Fox News et ESPN). 

Pour découvrir le secret du succès des films de Noël de Hallmark, désormais présents aussi sur Netflix, il faut plonger dans ces œuvres. La première chose qui ressort en regardant un film Hallmark est la totale absence d’anxiété quant au sort de ses protagonistes. À une époque où même le cinéma nous enseigne que toutes les contes de fées ne finissent pas forcément bien, pour les héroïnes de Hallmark, un dénouement heureux est une évidence. Héroïnes, en effet, car bien que la dynamique soit centrée sur le couple, l’univers féminin est au cœur des récits d’œuvres qui sont tournées en seulement quinze jours, avec un micro-budget de moins d'un million de dollars, sans approfondir particulièrement la psychologie des personnages ou leurs motivations, afin d'atteindre leur double objectif : dans le film (trouver l'amour) et pour le film (finir le tournage rapidement). L'univers cinématographique de Hallmark a été contesté à plusieurs reprises au fil des ans : pourquoi, se demandent certains internautes, une femme indépendante devrait-elle succomber aux charmes de l'amour et renoncer à ses rêves ? Certes, bien que la question soit pertinente, les héroïnes de ces comédies romantiques doivent suivre un canevas qui fonctionne depuis des années, génère des retours supérieurs à l'investissement initial et est tellement naïf qu'il est difficile de penser qu’il pourrait nuire à qui que ce soit. Probablement, une des raisons du succès des films Hallmark est qu’ils offrent, sans détour, un peu de romantisme kitsch, tout en étant structuré et intégré dans un plan industriel télévisé. 

Comme un générateur automatique d'histoires sentimentales, ce qui est nécessaire pour une comédie romantique Hallmark est avant tout un fort cadre : des courses de chiens de traîneau aux formations militaires improbables, en passant par des versions édulcorées du Da Vinci Code. Que ce soit le sport ou l'univers des films de Noël eux-mêmes, le décor des productions Hallmark vise à donner à ses sets une certaine personnalité. Peut-être est-ce pour compenser l'aspect souvent uniforme des tenues de gros des protagonistes, même parmi les plus connus, tous éclairés de manière à lisser et uniformiser leurs visages, les rendant parfois identiques. Une autre particularité réside dans leur entourage : non seulement il y a toujours une légère antipathie entre les protagonistes qui finiront amoureux, mais ceux qui les entourent doivent absolument les soutenir. L’amour est un germe qui, dans les œuvres Hallmark, se propage comme un virus et vit de séquences où quelques malentendus suffisent à pimenter l’histoire, pour que le spectateur sache exactement comment elle se terminera. Même la totale prévisibilité des films fait partie du secret de leur succès : sachant dès le départ tout le déroulement de l’histoire, on peut se distraire, vérifier ses notifications sur le téléphone ou somnoler un peu - une manière efficace de déconnecter et de se reposer pendant les vacances de Noël. 

Malgré son hégémonie dans ce genre, Hallmark Channel doit surveiller de près les titres qui cherchent à lui faire directement concurrence, parfois de manière si flagrante qu’ils pourraient eux-mêmes servir de trame pour un de leurs films. Qui en est responsable ? Certains titres Netflix de 2024 qui semblent être les frères en streaming des productions Hallmark : Our Little Secret, The Merry Gentlemen et Hot Frosty - Une magie de Noël. Our Little Secret, par ailleurs, poursuit le retour en grâce de Lindsay Lohan, qui aspire à devenir la version cinématographique de Mariah Carey en se positionnant comme une marque phare des fêtes. L’actrice, après un autre film de Noël en 2022, Falling for Christmas, est aussi à l’affiche en 2024 d’une autre comédie romantique, non festive mais tout aussi Hallmark, Irish Wish - Solo un desiderio. 

Dans cette bataille pour le royaume du Père Noël, Netflix s’illustre par une version sexy de ces films, jouant sur des thèmes plus audacieux pour réchauffer l’atmosphère. Dans The Merry Gentlemen, le personnage interprété par Britt Robertson organise un cabaret masculin (similaire à un strip-tease) pour sauver l’entreprise familiale - un autre thème récurrent. Mais c’est avec Hot Frosty - Une magie de Noël que Netflix pousse l’imitation des productions Hallmark encore plus loin. Ils volent leur héroïne, Lacey Chabert, connue pour Mean Girls, et font d’elle une femme tombant amoureuse d’un bonhomme de neige musclé devenu un homme. Et, pour ne rien omettre, ils utilisent même le même montage avec des fondus au noir, comme s’ils attendaient encore une publicité. 

Encore une fois, les capacités d’analyse des spectateurs de ces films de Noël romantiques peuvent être mises en pause, permettant de déconnecter du chaos des applications de rencontre ou des relations complexes des livres de Sally Rooney. Ces films font croire que, parfois, l’amour peut être simple. À condition d’être beau, d’avoir une bonne famille, un travail souvent passionnant, et d’être entouré de biscuits, fleurs ou adorables animaux - tout en portant des pulls assortis avec sa famille. Et, bien sûr, d’avoir un patrimoine à l’image des propriétaires de Hallmark. Mais bon, ce n’est pas si compliqué, non ?