Accepter l'imperfection dans la société de la performance : entretien avec Tom Odell

Il y a une guitare acoustique, il y a sa voix, celles des collègues qui l'ont accompagné dans la création du projet et peu d'autre : dans son nouvel album intitulé Black Friday, Tom Odell explore le monde des émotions et des relations humaines de manière crue, sans compromis dans les paroles comme dans la composition. Il intègre également les moments musicaux souvent négligés et effacés des enregistrements pour rendre le travail aussi honnête que possible. Dans le morceau Nothing Hurts Like Love, Odell se raconte au son de ce qui semble être le bruit de la pluie tombant sur la fenêtre ; dans The End, il prend le piano et raconte une histoire impitoyable mêlant sentiments de nostalgie et de souffrance. «La plupart du temps, j'étais assis sur un canapé avec ma guitare et je chantais, presque comme si je parlais plutôt que de chanter, essayant de faire ressembler cela à un dialogue plutôt qu'à une performance», nous a confié l'artiste. Demain, il montera sur la scène de l'Alcatraz de Milan, l'étape italienne de ce qu'il appelle «la plus grande tournée que nous ayons jamais faite».

Odell a écrit la chanson Black Friday le 24 novembre 2022, alors qu'il célébrait son anniversaire et que des millions de personnes se précipitaient dans les allées des grands magasins à l'occasion de la journée mondiale des grandes soldes d'automne. «Le Black Friday semble être un moment sombre, la dépression est souvent appelée Black Dog», raconte-t-il. «J'étais intéressé par la sémantique de la phrase, par ce que cela vous fait ressentir lorsque vous la retirez de la fête consumériste». Le nouveau projet d'Odell porte le nom de la journée mondiale du shopping pour entreprendre un processus de déconstruction du concept de consumérisme, à la fois dans sa sonorité, que l'artiste a voulu conserver avec ses imperfections, et dans les thèmes abordés, du sentiment de mécontentement à celui d'insécurité de vivre dans notre société. «Une grande partie du désir de maintenir l'album dans un état d'inachèvement est une réaction à la façon dont nos vies peuvent paraître en ligne», ajoute-t-il. «Ainsi qu'à la façade du consumérisme, qui même dans les meilleurs moments semble très superficielle». 

Pour un artiste qui cumule 28 millions d'auditeurs par mois sur les plateformes de streaming, critiquer le terme "commercial" pourrait sembler contre-intuitif, mais depuis la sortie de Another Love, le single de début avec lequel Odell continue de grimper dans les classements mondiaux, douze ans se sont écoulés. Aujourd'hui âgé de 33 ans, il révèle qu'écouter ses anciens morceaux, c'est comme relire un journal "public", comme regarder les tatouages qu'il a encore sur la peau mais qui appartiennent au lui d'il y a dix ans. «Parfois, je ressens quelque chose qui m'est très familier, mais d'autres fois, je reconnais à peine le personnage qui chante», avoue-t-il. «En vieillissant, je suis de moins en moins sûr que nous restions la même personne». La tournure introspective de notre conversation nous amène à demander à Odell s'il lui arrive jamais de penser à ce que sa vie aurait été sans le succès de Another Love, qui l'a propulsé au sommet de l'industrie à seulement vingt-deux ans. «Je suis incroyablement chanceux que ma musique ait résonné avec les gens dès le début, mais comme dans toutes choses, cela a ses côtés négatifs, parfois c'était assez paralysant», raconte-t-il, avant d'ajouter un commentaire extrêmement pondéré : «Nous pensons être maîtres de notre destin, je n'y crois pas du tout. Je pense que nous sommes à la merci des milliards de vies qui nous entourent et des centaines de milliers de vies qui nous ont précédés, donc je ne sais pas si ça aurait pu se passer différemment et ça me va. Je dois être discipliné avec moi-même, car je trouve que rêver éveillé peut conduire à beaucoup de souffrance».

La profondeur des mots qu'Odell choisit pour décrire son succès est la même que nous retrouvons dans les paroles du nouvel album. Bien que chaque chanson révèle sa maturité, dans des morceaux comme Black Friday, les insécurités qui gouvernent l'esprit sont mises en avant. Avec "I want a better body, I want better skin/I wanna be perfect like all your other friends" (qui à première écoute pourrait sembler faire référence à Creep de Radiohead), le sentiment d'inadéquation qui caractérise la société contemporaine est exprimé, coincée dans un cycle constant d'auto-célébration et d'auto-dénigrement. «Beaucoup de cette chanson était une réaction à la façon dont on se sent en ligne et dans le monde moderne», révèle Odell. «Revenant à la culture individualiste, il était très libérateur d'écrire sur les insécurités plus profondes que nous cachons avec tant de soin». C'est exactement avec cette sincérité que le chanteur-compositeur nous parle des peurs qui le tourmentent à l'approche de la tournée, si gigantesque qu'elle l'excite et le décourage en même temps. «C'est excitant car c'est comme une autre expression de la musique, je me sens un peu intimidé mais aussi excité».