Bernard Arnault restera à la tête de LVMH pour les dix prochaines années

Bernard Arnault est quelqu'un qui, par son travail, a construit un empire. Il est normal qu'il ne veuille pas le confier à d'autres. Ces jours-ci, on a en effet appris que le méga-milliardaire français, fondateur et CEO de LVMH, a annoncé son intention de prolonger sa direction de l'entreprise pour une autre décennie. À 76 ans, Arnault n'a montré aucun signe de vouloir prendre sa retraite et pousse pour une résolution qui étendrait l'âge limite pour rester CEO de LVMH jusqu'à 85 ans. Cette proposition sera discutée lors de la prochaine assemblée générale annuelle (AGM) prévue pour le 17 avril, où les actionnaires voteront sur cette proposition. Ce n’est pas la première fois qu'Arnault “modifie” les statuts de l'entreprise pour relever l'âge limite – au fil des années, le grand capitaine d'industrie a en effet maintenu son rôle tout en promouvant progressivement ses cinq enfants, les faisant gravir les échelons du groupe et, supposons-le, les mettant de plus en plus à l'épreuve avec des tâches de plus en plus importantes. Tout cela sans avoir encore nommé de successeur – une course au trône pour laquelle les deux candidats favoris semblent être ses enfants aînés Delphine et Antoine. Le désir d’Arnault de rester à la tête de LVMH jusqu’à 85 ans survient à un moment problématique pour l’industrie du luxe, qui fait face à un environnement mondial de plus en plus complexe et volatile. Et sa décision de demander une extension de l’âge limite pour sa direction souligne sa confiance dans l'avenir du groupe et son engagement personnel à garantir que l'empire qu'il a construit reste solide pour les décennies à venir.

Le récent remaniement de la direction de LVMH confirme le projet d’Arnault d’élever ses enfants de l’intérieur et de les impliquer dans les opérations de l’entreprise – c’est pourquoi LVMH a récemment annoncé une série de changements clés dans sa direction. À partir du 10 juin, Damien Bertrand deviendra vice-CEO de Louis Vuitton, travaillant aux côtés du CEO actuel, Pietro Beccari. Cette nomination renforce encore la future direction du groupe, préparant la prochaine génération de leaders. En même temps, Frédéric Arnault deviendra CEO de Loro Piana, consolidant son rôle de leader au sein du réseau LVMH. Le 15 avril, Pierre-Emmanuel Angeloglou deviendra vice-CEO de Dior, travaillant aux côtés de Delphine Arnault, CEO de la maison. Les nominations concernent également l’expansion des divisions mode du groupe, signe que la division mode est au cœur de la stratégie future de LVMH. Arnault a en effet gardé une attitude positive face aux perspectives de l’industrie du luxe. Malgré les difficultés, les résultats de LVMH pour 2024 ont été solides et le groupe semble toujours inébranlable, même si Arnault lui-même a reconnu les risques potentiels pour le secteur du luxe, en particulier face à la stabilité géopolitique croissante, à l’inflation et aux changements de comportements des consommateurs. Arnault a également comparé l’environnement favorable aux affaires aux États-Unis, qui reste un marché clé pour LVMH, à la situation plus complexe en France, où il a critiqué diverses politiques économiques perçues comme moins favorables aux grandes entreprises. Et il n'est pas surprenant que, parmi les tarifs douaniers américains, le déclin du luxe en Chine et son amitié avec Trump – bien que les instabilités boursières aient effacé cinq milliards de son patrimoine boursier depuis l’arrivée du nouveau président.

Quelle que soit l'évolution de l’empire, il semble cependant bien défini qu’il restera un empire familial. Arnault a souvent décrit LVMH comme une entreprise familiale, et sous sa direction, le groupe a été de plus en plus façonné par l’engagement de ses enfants. La famille Arnault détient un contrôle total sur LVMH, avec sa holding possédant 49 % du capital social de LVMH et 64,8 % des droits de vote. Cela leur confère une influence sans pareil sur la direction stratégique de l’entreprise. Ces dernières années, les enfants d’Arnault ont pris des rôles clés au sein de l'entreprise, préparant le terrain pour une future direction familiale. En 2023, les actionnaires de LVMH ont approuvé l’entrée des enfants de Bernard Arnault, Alexandre et Frédéric Arnault, au conseil d’administration, marquant un renforcement supplémentaire de la présence familiale à la tête de l’entreprise. La fille de Bernard, Delphine Arnault, dirige Christian Dior Couture en tant que CEO, tandis que Antoine Arnault, l’aîné de Bernard, gère la communication, l’image et la stratégie environnementale de LVMH. Alexandre Arnault est actuellement vice-CEO de Moët Hennessy, la division vins et spiritueux, tandis que Frédéric Arnault est CEO de LVMH Watches mais deviendra bientôt CEO de Loro Piana, se rapprochant ainsi du centre de gravité du pouvoir au sein de l’entreprise. En attendant, Jean Arnault, le plus jeune fils, dirige la division horlogerie de Louis Vuitton, l’une des catégories de produits les plus importantes de la marque. Une stratégie qui renforce cette dynamique familiale (la holding qui détient les actions de famille est soumise à une clause qui empêche les frères de vendre ou de céder des actions jusqu’en 2052) et souligne comment Arnault, pour paraphraser Breaking Bad, n’est pas dans le business du luxe, mais dans le business des empires.