TikTok se rapproche de plus en plus de sa disparition aux États-Unis

Aujourd'hui, la Cour suprême des États-Unis examinera une affaire sans précédent qui pourrait radicalement changer le monde des réseaux sociaux en Amérique : l'interdiction de TikTok. Le réseau social de l’entreprise chinoise ByteDance pourrait bientôt faire face à une possible interdiction nationale à partir du 19 janvier prochain, sauf si un acheteur intervient pour en faire une entreprise basée aux États-Unis, résolvant ainsi le problème de sécurité des données qui préoccupe le gouvernement américain. TikTok compte actuellement environ 170 millions d'utilisateurs actifs mensuels aux États-Unis, soit plus de la moitié de la population américaine, ce qui reste une petite partie des plus de 1,5 milliard d'utilisateurs que l'application possède dans le monde entier. Mais l'extrême popularité de TikTok aux États-Unis inquiète le gouvernement, qui craint des fuites de données et des risques pour la sécurité en raison de l'origine étrangère de l'application. C'est pour cette raison qu'en 2022, le président Biden a signé une loi connue sous le nom de Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act (PAFACA), qui oblige essentiellement ByteDance à vendre TikTok à une entreprise non chinoise d'ici le 19 janvier 2025. Dans le cas contraire, la loi prévoit le blocage de l'application aux États-Unis. L'approbation de la loi a été soutenue par un consensus bipartite au Congrès, la majorité des membres des deux partis exprimant leur inquiétude face à la potentielle ingérence chinoise dans les données américaines. Le problème est que ByteDance n'a pas encore réussi à trouver un acheteur, compliquant encore davantage la situation, bien que le milliardaire Frank McCourt se soit proposé d'acquérir l'application, de la transférer aux États-Unis et d'en modifier l'algorithme – un plan qui, comme le rapporte Forbes dans ses dernières mises à jour, nécessiterait d'énormes investissements financiers.

L'accusation principale contre TikTok est que, étant la propriété de ByteDance, l'application pourrait permettre au gouvernement chinois d'accéder aux données sensibles des utilisateurs américains. Ces données incluent des positions GPS, des historiques de navigation, des messages privés et d'autres informations personnelles. De plus, il est à craindre que TikTok puisse être utilisé pour diffuser de la désinformation ou influencer l'opinion publique américaine, notamment en période électorale, un peu comme Elon Musk l’a fait avec X. Cependant, aucune preuve concrète n'a encore été présentée concernant des activités d'espionnage ou de manipulation, et TikTok ainsi que ByteDance ont nié à plusieurs reprises ces accusations, soulignant que toutes les données des utilisateurs américains sont désormais stockées sur des serveurs cloud d'Oracle, situés sur le sol américain. Toutes ces justifications n'ont cependant pas convaincu le gouvernement américain, qui considère toujours l'application comme une menace. La question clé que la Cour suprême devra examiner est si l'interdiction de TikTok viole le Premier Amendement de la Constitution des États-Unis, qui protège la liberté d'expression, car une interdiction de l'application pourrait être interprétée comme un obstacle à la liberté d'expression et un dangereux précédent pour la réglementation d'autres plateformes numériques.

Si l'interdiction est approuvée, sa mise en œuvre sera loin d’être simple, car la loi n'obligerait pas les utilisateurs à désinstaller TikTok ni n'imposerait au gouvernement de bloquer directement l'accès à l'application, se limitant à réglementer TikTok par des restrictions techniques telles que l'interdiction de distribuer, de maintenir ou de mettre à jour l'application, et d'offrir des services d'hébergement ou des infrastructures technologiques nécessaires à son fonctionnement. TikTok pourrait être retiré des magasins d'applications Apple et Google, empêchant les utilisateurs de télécharger des mises à jour ou de nouvelles versions de l'application, qui au fil du temps deviendrait victime de bugs et de problèmes de sécurité jusqu'à devenir presque inutilisable. L'application pourrait également perdre ses fournisseurs de services pour la distribution de contenus, les paiements et les services publicitaires, créant un « déclin » technique, avec des temps de chargement plus longs et des problèmes de chargement des vidéos. 

Les implications du point de vue de l'industrie du marketing sont évidemment dévastatrices. Aux États-Unis, le marché publicitaire sur TikTok vaut plus de dix milliards de dollars selon Statista, et l'application a contribué de manière significative à la croissance des petites et moyennes entreprises. De plus, une interdiction de TikTok aux États-Unis pourrait avoir des répercussions mondiales. Des pays comme l'Inde ont déjà interdit l'application en 2020, invoquant des raisons de sécurité nationale, mais cela a conduit à un « vide numérique » partiellement comblé par des alternatives comme Instagram Reels et YouTube Shorts. L'interdiction pourrait accélérer la fragmentation d'internet, créant ce que Forbes décrit comme un « splinternet », où l'accès aux plateformes numériques varie en fonction de la géographie. Selon Prateek Waghre, expert en politiques technologiques en Inde, interviewé par Forbes: «Cette fragmentation est une trahison de l'esprit originel d'internet, conçu comme un espace libre et universel». Le compte à rebours jusqu'au 19 janvier est lancé et l'application pourrait être bannie un jour avant l'investiture de Donald Trump, qui a déclaré vouloir sauver l'application qui a tant aidé sa campagne, mais dont la proximité avec des entreprises comme X et Meta, rivales de TikTok, pourrait le pousser à éliminer la concurrence pour elles et établir la domination des réseaux sociaux made in USA.