Austin Butler est le nouveau golden boy de Hollywood

Dans le film Elvis de Baz Luhrmann, une scène explique le phénomène sensuel et sexuel de la rockstar Presley, comment les phéromones du talent de Tupelo, Mississippi, se propagèrent dans la salle, faisant chuchoter les cœurs et faisant monter l'excitation dans le public. C'est particulièrement le public féminin qui a été la plus grande victime des hanches dansantes du chanteur et de ses mouvements de bassin irresponsables. Son apparente désinvolture, alors qu'il étudiait comment séduire des milliers de fans en délire, est présentée dans la séquence comme un talent inné, un déhanchement incontrôlable. Après tout, c'est sur la métaphore du super-héros et de sa chute inévitable que repose tout le biopic du réalisateur de Moulin Rouge!, et le moment de son premier concert est le même que celui où le protagoniste, sur les notes de Baby, Let's Play House, révèle ses pouvoirs au monde.

Son interprète n'est autre que Austin Butler, qui à la sortie d'Elvis en 2022 venait tout juste de jouer "le diable" pour Quentin Tarantino dans Once Upon a Time in Hollywood en 2019, et, plus tôt encore, faisait partie de l'apocalypse zombie de Jim Jarmusch dans The Dead Don't Die, sorti la même année. Mais de l'icône de la musique, presque incapable de sortir du rôle - au point qu'il a révélé avoir demandé l'aide d'un coach vocal pour se retrouver lui-même - Butler porte en lui un talent qui semble également inné. Un charme dont on ne pouvait imaginer qu'il était capable à l'époque de ses premières apparitions disneyennes, lorsqu'il se divertissait aux côtés d'Ashley Tisdale dans Sharpay's Fabulous Adventure, spin-off de la série de films High School Musical (avec qui il a également vécu une histoire d'amour, puisqu'il a entretenu une relation de neuf ans avec Vanessa Hudgens, de 2011 à 2020). Et peut-être était-il également difficile de s'en rendre compte même lorsqu'il a commencé à faire partie du casting régulier de certaines séries plus populaires, du prequel The Carrie Diaries sur le personnage de Carrie Bradshaw avant Sex and the City au fantasy basé sur les livres éponymes de Terry Brooks, The Shannara Chronicles.

Une chose est sûre, on ne peut pas dire qu'il en soit à ses premières armes, commençant à la télévision en 2005 et passant au cinéma les quatre années suivantes, n'explosant véritablement seulement après avoir commencé la guitare, sans grand  hasard, avec une œuvre centrée sur la musique, un autre de ses intérêts. Mais exactement comme le roi du rock and roll  a réussi à se créer sa propre mythologie, Butler semble avoir embrassé le statut de star, utilisant l'art de faire le caméléon propre aux acteurs - même au-delà du domaine diégétique - pour devenir exactement ce que le public attend de lui : le nouveau golden boy (parfois un peu "bad") de Hollywood. Et il le fait avec une aisance qui, bien que pouvant sembler artificielle, construite, réfléchie, s'accorde parfaitement à son personnage dans le star system contemporain, à la fois à l'écran et en dehors. Choisissant d'interpréter des méchants sadiques et magnétiques (Dune 2), des aviateurs en uniforme (Masters of the Air) et des motards impertinents et mystérieux (The Bikeriders), ou simplement en lançant des regards à la foule, comme s'il avait encore en lui un reste caché d'Elvis Presley.

Parmi ses dernières performances, la présentation à Rome du film de Jeff Nichols, en salle à partir du 19 juin, qui a assisté au lancement du film Universal regroupant Butler, Tom Hardy et Jodie Comer le soir du 13 juin, dans l'unique salle du cinéma Troisi à Trastevere. L'atmosphère est aussi tendue que dans la séquence d'Elvis, à la différence que, cette fois-ci, le public, à sa façon, sait à quoi s'attendre. Ce qu'il ne croyait pas possible, c'est l'effet que l'aura d'Austin Butler pouvait avoir sur les gens. Charmant comme jamais, capable de paraître nonchalant et pourtant glamour portant un simple t-shirt blanc déchiré, l'interprète ne se contente pas de répondre aux questions avant la projection de The Bikeriders, mais affiche son sourire au public, le surprenant avec des salutations envoûtantes et des hochements de tête. C'est lorsqu'il lance soudainement des baisers dans la salle qu'un courant puissant traverse le public. Un champ magnétique se crée, tout est attiré vers Butler, tandis que ses clins d'œil libèrent une décharge électrique qui se propage dans tout le cinéma. Il sait qu'il est la star, il sait précisément ce qu'il incarne. C'est une projection et peu importe si c'est vrai, si c'est faux, ou si ces baisers étaient destinés à James Franco, qui s'est discrètement faufilé parmi les premières rangées pour voir The Bikeriders avec le public.

Avec une voix grave et un air séducteur qui plane dans la salle, le charme de Butler est ce qui fait tenir le film, suffisant bien que faible, de Jeff Nichols. Benny, motard qui ne s'intéresse à rien ni personne d'autre que sa moto, est au cœur de la narration du film inspiré du livre de photos de Danny Lyon et des interviews sur le club des Outlaws MC. Personnage taciturne, silencieux, énigmatique, on sait très peu de choses sur Benny de ses propres mots, et pourtant il est le protagoniste des discours de tous les autres. C'est ainsi que le réalisateur et scénariste l'a imaginé. Faire appel à Austin Butler signifie exploiter l'attitude sombre de l'acteur-personnage public et la mettre au service d'une histoire dont il est, mais n'est pas non plus, le protagoniste, dans laquelle ce sont les autres qui parlent de lui - principalement Comer, dans le rôle de sa femme Kathy - tandis qu'il s'échappe constamment, restant renfermé sur lui-même comme les autres l'ont toujours vu et vécu. Et, comme le public, tout le monde tombe amoureux de lui. La protagoniste qui n'aurait jamais imaginé fréquenter un motard, le chef de bande qui éprouve admiration, affection, peut-être un soupçon d'envie pour son ami (sûrement de l'amour). Il est l'objet du désir, le pivot autour duquel gravitent ceux qui l'entourent. C'est ce qui s'est passé aussi ce soir-là, au Troisi, lorsqu'un mélange d'Austin, Elvis et Benny a séduit les spectateurs dans la salle, faisant du jeune, né en '91, la star par définition, celle qui remplit la salle de sa présence, laissant les étincelles qu'il a dispersées même après son départ.