Quel est le rapport entre TikTok et la guerre à Gaza ?

Alors qu'Israël n'accorde presque plus aux journalistes étrangers l'accès à la bande de Gaza, les informations sur le conflit en cours proviennent pratiquement que des deux agences de presse encore actives sur le territoire (Afp et Reuters), ou par les canaux des organisations humanitaires et des Nations Unies. Dans ce contexte, les réseaux sociaux sont devenus essentiels pour ouvrir une fenêtre sur la guerre entre Israël et la Palestine, qui, depuis le 7 octobre dernier, reste le sujet le plus commenté au monde sur les réseaux sociaux. Et ce, malgré les nombreux signalements de shadow-ban qui ont émergé ces derniers mois. Notamment sur Instagram, où de nombreux utilisateurs – mais surtout des activistes, des journalistes et d'autres personnes suivant la guerre à Gaza – avaient déjà signalé dans le passé que leurs contenus sur le conflit en cours obtenaient systématiquement moins d'interactions que d'habitude. Le problème s'était déjà posé en avril 2022, lors d'une période où les violences s'étaient multipliées entre Israël et la Palestine. Dans ce cas, plusieurs profils assez suivis, dont celui de Bella Hadid et du youtubeur palestinien Adnan Barq, avaient fait remarquer qu'à chaque fois qu'ils publiaient un contenu parlant de la Palestine, les vues chutaient de manière significative. La journaliste du New York Times, Azmat Khan, avait également déclaré soupçonner avoir été pénalisée après avoir parlé de Gaza dans ses Stories.

Meta et le shadow-ban

Meta a des lignes directrices très strictes concernant ce qu'il considère comme du "terrorisme" : dans les moments où circulent de nombreux contenus sur le thème de la guerre – donc potentiellement sensibles – il semble que les systèmes de modération automatique tendent à appliquer les restrictions de manière moins transparente et plus indiscriminée, menant à ce que l'on appelle précisément le shadow-ban. Cette pratique, dont on ne connaît pas beaucoup de détails, est censée impliquer les contenus qui ne transgressent pas ouvertement les lignes directrices, mais se situent tout de même à la limite de ce qui est autorisé à être diffusé. En plus de subir une chute vertigineuse du nombre de vues, dans certains cas, le profil des utilisateurs soumis au shadow-ban devient très difficile à trouver. C'est pourquoi de plus en plus de personnes ont commencé à écrire différemment les termes considérés comme plus "problématiques", comme par exemple "Pal3stin4" ou "G4z4", ou à utiliser l'emoji de la pastèque. Face à la crainte de ce type de restrictions sur les contenus pro-palestiniens, de nombreuses personnes ont choisi de parler du conflit à Gaza sur d'autres plateformes, et en particulier TikTok, qui est devenu un média très populaire pour suivre la guerre en cours.

Pourquoi la guerre à Gaza est-elle si populaire sur TikTok?

Les jeunes palestiniens tout comme les les soldats israéliens utilisent TikTok pour décrire et raconter le conflit. Il n'est pas surprenant que des extraits de TikTok aient été utilisées comme preuve lors des audiences de la Cour internationale de justice, dans le cadre du procès intenté par l'Afrique du Sud contre Israël, accusé de génocide dans la bande de Gaza. Pour de nombreuses personnes à travers le monde, les comptes sur les réseaux sociaux qui rapportent la guerre en Palestine sont devenus l'une des principales sources d'information sur le conflit. C'est le cas par exemple du compte du photographe palestinien Motaz Azaiza, aujourd'hui suivi par plus de huit mille personnes sur TikTok et 18 millions sur Instagram. Il en va de même pour le compte de la journaliste palestinienne Wizard Bisan, avec un million de followers sur TikTok et 4,4 millions sur Instagram. Les contenus sur Gaza de la journaliste de Al Jazeera Hind Khoudary deviennent également souvent viraux.

Il n'est donc pas surprenant que, dès son ouverture, le compte TikTok de Biden ait été immédiatement pris d'assaut par des commentaires sur la guerre. L'engouement des utilisateurs américains pour ces comptes est tel que même les médias du pays se sont intéressés au phénomène. Selon CNN, ces profils ont une résonance particulière auprès de la GenZ, tandis que le New Yorker soutient que les livres relatifs au conflit entre Israël et la Palestine recommandés sur TikTok ont contribué à rapprocher de nombreux jeunes américains de la cause palestinienne. En effet, 82% des utilisateurs ayant visualisé le hashtag #standwithpalestine sur TikTok ont moins de 34 ans. Cependant, selon le même réseau social chinois, qui est intervenu dans le débat en publiant une note à ce sujet, la plateforme est impliquée dans le changement d'opinion sur la guerre à Gaza uniquement parce que sa base d'utilisateurs est constituée de très jeunes gens, qui ont historiquement tendance à se positionner en faveur du mouvement palestinien, mais cela avant même la naissance de TikTok.