La génération Z est la plus triste de tous les temps

Pour la première fois depuis l'avènement des smartphones et des réseaux sociaux, nous pouvons observer les effets de "la vie sur téléphone". D'ailleurs, la Génération Z - née entre 1996 et 2005 - vient de rejoindre la population active, il est donc également utile pour les gouvernements de comprendre leur état mental et de bien-être. Les données sont alarmantes : après douze ans pendant lesquels les jeunes de 15 à 24 ans étaient considérés comme plus heureux que les générations précédentes, ces dernières années, la tendance s'est inversée, avec un taux de dépression chez les plus jeunes ayant augmenté de plus de 50% entre 2010 et 2019 en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Malgré le Rapport mondial sur le bonheur 2024 qui inclut, parmi les causes du taux de dépression élevé chez les jeunes, également les inégalités de revenu, le coût des loyers et une peur généralisée du changement climatique et des guerres, des médecins et des psychologues du monde entier demandent aux institutions et aux gouvernements internationaux d'agir immédiatement pour réguler l'utilisation des smartphones chez les jeunes. Selon les experts, la faute n'incombe donc pas aux réseaux sociaux, mais à ceux qui ne les ont pas suffisamment contrôlés.

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Selon Vivek Murthy, chirurgien général américain, les jeunes font face à des niveaux de dépression comparables à ceux rencontrés lors d'«une crise de la quarantaine». La déclaration de Murthy est également soutenue par le Rapport mondial sur le bonheur, qui pour la première fois depuis des années a retiré les États-Unis de la liste des vingt pays les plus heureux du monde, démontrant «des baisses alarmantes [du bonheur des jeunes] notamment en Amérique du Nord et en Europe occidentale». Selon Jonathan Haidt, psychologue social à l'Université de New York, il n'est pas surprenant que les niveaux de solitude et de manque d'amitié parmi les adolescents américains aient commencé à augmenter vers 2012. Dans un article pour The Atlantic, Haidt écrit que la Génération Z a une vie sociale et sexuelle moins active que les générations précédentes, est plus timide, moins encline au risque et par conséquent moins ambitieuse. Pour le psychologue, l'adolescence et l'enfance ont radicalement changé depuis l'avènement des smartphones, et il ajoute que «la nouvelle enfance basée sur le téléphone qui a émergé il y a environ douze ans rend les jeunes malades et entrave leur parcours vers la prospérité à l'âge adulte. Nous avons besoin d'une correction culturelle radicale, et nous en avons besoin maintenant».

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Il est difficile pour la tranche la plus âgée de la Génération Z de se rappeler comment était la vie avant les réseaux sociaux, comment fonctionnaient les relations (même à distance), comment se faisaient les commérages, comment on découvrait les nouvelles et comment on célébrait les succès sans la récompense d'un like. Ils ne pouvaient pas imaginer, quelques instants après leur arrivée sur les écrans, que les réseaux sociaux allaient révolutionner les interactions humaines à tel point qu'ils en réécriraient les règles, les rendant de plus en plus "connectés" et "actifs" dans l'univers numérique, mais de moins en moins présents dans le monde réel - ce n'est pas un hasard si on les appelle la génération "chroniquement en ligne". Ils auraient pu le comprendre lorsque sur Instagram sont réapparus les vinyles, les appareils photo analogiques et les filtres "vintage", mais même pendant la pandémie, contraints à l'isolement, ils n'ont pas réussi à décrocher de l'écran, au contraire : ils se sont plongés dans TikTok, une nouvelle plateforme encore plus dynamique et captivante. Dans un tableau socio-politique amusant, ponctué de guerres et de crises économiques à la suite, la Génération Z reçoit maintenant un coup symbolique de la part de la science, et enfin, la Génération X et les Baby-Boomers qui ont élevé les Zoomers jusqu'à l'âge adulte ont la confirmation que «ces maudits téléphones» ont été la principale cause de leurs maux. Mais la faute, comme c'est souvent le cas lorsqu'il s'agit de jeunes, incombe encore une fois aux adultes qui les ont élevés.