Dans quel sens une œuvre de Jeff Koons est-elle sur la lune ?

Récemment, une sculpture de l'artiste Jeff Koons est arrivée sur la Lune. Appelée “Moon Phases”, elle se trouve à l'intérieur du module lunaire américain Odysseus, qui a atterri sur la surface lunaire le 23 février après un voyage d'une semaine à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Le module, qui appartient à la société privée Intuitive Machines, est devenu le premier véhicule spatial américain à réaliser un alunissage contrôlé depuis la mission Apollo 17 en 1972. Odysseus n'est pas habité, mais abrite uniquement une série d'instruments (en plus de l'œuvre de Koons). La mission actuelle, appelée IM-1, est principalement démonstrative et sert à vérifier les capacités d'alunissage automatique. IM-1 fait partie du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS), lancé par la NASA pour envoyer des petits robots automatiques - les modules d'alunissage - sur la Lune dans le but d'explorer sa surface, de collecter des données sur ses caractéristiques et de se préparer aux futures missions qui accueilleront un équipage. Dans les années à venir, des projets tels qu'Odysseus pourraient devenir plus fréquents, notamment parce que la NASA cherche à réduire les coûts des voyages vers la Lune. À partir de 2018, l'agence spatiale américaine a commencé à collaborer davantage avec des sociétés privées, contrairement au passé. Elle estime ainsi pouvoir économiser de grandes quantités d'argent en confiant à ces entreprises le développement de missions spatiales considérées comme « mineures ». Des entreprises telles que SpaceX d'Elon Musk ont donc la responsabilité directe de l'organisation de projets individuels, qu'elles financent également par le biais d'accords avec d'autres entités et organisations, intéressées par le transport d'équipements spécifiques dans l'espace - pour effectuer, par exemple, des expériences particulières -, ainsi que d'objets de différents types.

En quoi consiste le projet de Jeff Koons ? 

L'initiative de Koons a été réalisée en collaboration avec Pace Gallery, la nouvelle galerie qui représente l'artiste américain. La sculpture envoyée sur la Lune est composée de 125 sphères en acier inoxydable d'environ 2,5 centimètres, chacune représentant une phase lunaire vue depuis la Terre ou depuis l'espace. Chaque modèle est associé, entre autres, au nom d'une personnalité historique - de Platon à David Bowie, de Léonard de Vinci à Gandhi. À l'œuvre envoyée en orbite correspond également une série de NFT (jetons non fongibles), c'est-à-dire des certificats de propriété numériques particuliers qui peuvent être achetés sur une plateforme dédiée appartenant à Pace Gallery. Chaque NFT comprend une image d'une des 125 sphères en acier. Le projet, décrit par l'artiste sur un site web dédié, fait constamment allusion au Web3, c'est-à-dire ce que beaucoup considèrent comme la prochaine et imminente évolution d'Internet. Il joue avec la formule « to the moon », utilisée par ceux qui s'occupent de cryptomonnaies pour décrire une hausse de la valeur d'un titre - avec les NFT, les cryptomonnaies sont considérées comme l'un des traits distinctifs du Web3. Jeff Koons n'est pas la première personne à envoyer de l'art sur la Lune, mais cela faisait plus de 50 ans qu'une telle chose n'était pas arrivée. En 1971, une œuvre de l'artiste belge Paul Van Hoeydonck était arrivée sur le corps céleste grâce à la collaboration des membres de l'équipage d'Apollo 15. Deux ans plus tôt, les artistes Andy Warhol, Robert Rauschenberg, John Chamberlain, Claes Oldenburg, Forrest Myers et David Novros avaient collaboré ensemble pour envoyer sur la Lune un projet commun à bord d'Apollo 12.

Nous envoyons un peu de tout dans l'Espace

L'implication accrue du secteur privé dans les activités spatiales a conduit à un intérêt accru pour l'envoi, au-delà de l'atmosphère terrestre, d'objets particuliers - principalement comme action symbolique. C'est le cas des œuvres d'art, mais pas seulement. Le business des sépultures sur la Lune, par exemple, fonctionne plutôt bien. Celestis est une entreprise qui, pour environ 13 000 dollars, tente d'emmener sur la surface lunaire une petite quantité de cendres de personnes incinérées, en réservant un petit espace sur les fusées en tant que « cargaison secondaire ». Mais les tarifs dépendent beaucoup du type d'expérience demandée : un simple voyage dans l'Espace, qui comprend ensuite un retour sur Terre, coûte environ 3 000 dollars. Malgré les critiques et les réserves, pour les entreprises qui organisent ces projets, tout cela représente une opportunité commerciale importante. De plus, il s'agit d'un contexte où presque il n'y a pas de règles, et la tendance pour le moment est de ne pas décourager les initiatives de ce type. On craint également que des règles plus strictes puissent compromettre la croissance globale du secteur des explorations spatiales privées - qui convainc de plus en plus la NASA. Pourtant, les critiques soutiennent que lorsque davantage d'opportunités de se rendre sur la Lune à moindre coût seront disponibles, cela conduira également à une augmentation des matériaux et des objets transportés sur la surface lunaire, dont beaucoup deviendront inévitablement des déchets à un certain moment.