À New York, certains meurent en surfant dans le métro

En juin dernier, une vidéo est devenue virale, montrant huit garçons en train de surfer dans le métro de New York, c'est-à-dire de courir et de sauter par-dessus les wagons d'un métro en circulation sur le pont de Williamsburg, lequel relie le quartier du même nom au Lower East Side. Peu après, la police new-yorkaise a signalé qu'un garçon de 15 ans avait été hospitalisé d'urgence à la suite d'un grave traumatisme crânien subi en "surfant" dans le métro. Les tunnels du métro new-yorkais sont très étroits et, si l'on se trouve sur le toit d'un wagon souterrain en marche, il est facile de se cogner aux poutres métalliques du plafond. Malgré le danger évident de cette pratique, elle a pris une ampleur démesurée.

Quelle est l'ampleur du phénomène de surf dans le métro ?

Alors qu'en 2021, 206 incidents de surf dans le métro ont été signalés, l'année dernière, on en a dénombré 928, soit une augmentation de 366 %. Surfer dans le métro, en s'accrochant à l'arrière ou en s'allongeant sur le toit des wagons, est une tendance parmi les adolescents new-yorkais et qui est connue dans la ville depuis les années 1980, mais qui semble revenir à la mode ces derniers temps. Bien que cela ne soit pas officiellement considéré comme un ‘défi’, le maire Eric Adams attribue la popularité croissante de ce phénomène aux médias sociaux et a demandé à TikTok d'interdire les vidéos montrant ces actes. En juin dernier, alors que le ciel de New York était devenu orange à cause des incendies de forêt au Canada, une vidéo montrant un garçon de 16 ans en train de surfer dans le métro a été visionnée près de 6 millions de fois sur TikTok (avant d'être interdite).

Qu'est-ce que le ‘subway surfing’ ?

« J'ai regardé quelques vidéos et j'ai été choqué par la popularité de cette pratique sur les médias sociaux. La promouvoir est néfaste pour nos enfants », a déclaré le maire Adams dans une vidéo dans laquelle il s'adresse à la mère de Zackery Nazario, un jeune de 15 ans décédé en février dernier alors qu'il faisait du surf dans le métro. Le clip se termine par les mots « underground surfing kills» (le surf souterrain tue). Au moins quatre décès ont été causés par cette pratique en 2023, contre deux l'année dernière. Selon Curbed, un magazine faisant partie du New York Magazine, les plus audacieux ne se contentent pas de s'accrocher ou de s'allonger sur les wagons, ils essaient aussi de courir et de sauter dessus. Les travaux de construction fréquents sur le vaste réseau souterrain de New York rendent presque impossible de prédire avec certitude si un itinéraire sera effectivement respecté, ce qui rend cette pratique encore plus dangereuse. Les équipes impliquées sont en grande partie composées de très jeunes garçons, âgés de quatorze à dix-huit ans, et certains d'entre eux - s'adressant à Curbed - sont allés jusqu'à qualifier ces actes de « forme d'art ».

Les mesures de précaution prises par les autorités face à ce phénomène

« Courir sur le toit d'un wagon de métro vous donne l'impression d'être dans un film », a rapporté un très jeune surfeur du Queens. D'autres se sont également dits inspirés par le jeu pour smartphone Subway Surfers, l'un des plus populaires de ces dernières années, dans lequel un artiste de rue échappe à la police en sautant par-dessus des wagons de métro. À cet égard, la Metropolitan Transportation Authority (MTA), la société en charge des transports publics de New York, a dû publier une note de service pour le personnel des trains, leur demandant de veiller à ce qu’aucune personne ne voyage à l’extérieur des wagons des trains qu’ils conduisent. La police a rarement réussi à identifier et à arrêter ces jeunes. Des panneaux ont été installés dans les stations de métro pour mettre en garde contre le danger de cette pratique, tandis que les haut-parleurs du métro new-yorkais diffusent désormais fréquemment le message suivant : « Il est illégal et très dangereux de voyager ou de marcher entre les wagons de train ».