Les touristes américains en attendent-ils trop de l'Europe ?

Last year, the video of an American woman named Lexi Jordan went viral, in which she described her vacation in Amalfi as «manual labor» due to the various logistical difficulties she faced in getting to the town in Campania, where cars are not allowed and, essentially, several infrastructures are lacking to make transportation and transfers easier. The Italian press tried to capitalize on the story by appealing to the Italians' sense of pride to stir up a kind of nationalistic indignation – in reality, just reading the comment section of the incriminated video is enough to understand that the tourist’s faux pas was not sufficiently researching before departing. Lexi Jordan's video seems to fit into a sort of narrative trend on American TikTok, manifesting under the hashtag #eurosummer, where tourists from around the world (mostly English-speaking) arrive in continental Europe complaining about the lack of services, public hygiene, difficulty finding water or vegetables at restaurants, and, in short, telling us that Europe is overrated. These complaints, whether real or imagined, seem to have become a true trend, so much so that on the Internet, memes have already started popping up about this type of content. But why has demystifying the romance of Europe become a trend?

Comme nous le disions, la plupart de ces contenus se trouvent sous des hashtags comme #eurosummer ou #europeansummer et en les cherchant sur TikTok, on les trouve à côté des vidéos non-ironiques de touristes anglophones racontant une Europe esthétisée et de rêve. Il est difficile de penser que les touristes extra-européens puissent détester l'Europe ou être surpris que dans des villes comme Paris ou Rome, il puisse exister des quartiers mal famés comme dans toute autre ville du monde, la tendance semble être une réaction semi-humoristique à l'opposition culturelle entre la société américaine et européenne – une opposition qui repose sur des clichés que nous connaissons tous très bien. Ces vidéos, dans leur désarmante évidence (il est clair que même dans des villes aussi belles que Paris ou Milan, il existe des quartiers mal famés et des zones dégradées, par exemple) n'indiquent peut-être que l'existence de trop de pièges à touristes mais mettent également en lumière les lacunes que, dans le cas de l'Italie, il n'est pas difficile de remarquer : des bars qui facturent deux euros une bouteille d'eau plate, aux mille grèves qui rendent les déplacements impossibles, aux taxis introuvables ou n'acceptant pas les paiements électroniques, à la mauvaise propreté des rues. Une autre chose que ces vidéos mettent en évidence, si l'on pouvait faire un examen de conscience lucide sans se sentir trop blessé dans son orgueil, est que notre société a laissé proliférer en toute tranquillité des restaurants ou des boutiques offrant des produits médiocres à des prix élevés, créant des zones du centre historique où un "vrai" restaurant à des prix raisonnables n'existe pratiquement pas. Comme nous l'écrivions dans un précédent article sur le tourisme de masse, l'Italie dépend des touristes (selon un article du WSJ, 10% de l'économie italienne est alimentée par ce tourisme) mais les Italiens n'arrivent tout simplement pas à les aimer.

À ce stade, cependant, une observation assez significative s'impose. Le problème du tourisme de masse, insoutenable et même dommageable, touche les endroits les plus célèbres de notre pays mais laisse essentiellement intactes d'autres zones si dépourvues d'infrastructures et de services qu'elles sont naturellement «protégées» justement parce qu'elles sont pratiquement dépourvues de visibilité mondiale en ligne, ou si inaccessibles et difficiles à atteindre qu'elles découragent le touriste à la recherche de l'Italie de carte postale. Et ainsi les Cinque Terre sont envahies par des hordes d'Américains tandis que les résidents se retirent dans la relative sérénité de Bogliasco ; et les îles Éoliennes deviennent pendant trois mois de l'année la destination des riches touristes en quête de paysages méditerranéens incroyables tandis que les locaux font des excursions à Erice, à l'étranger beaucoup connaissent Forte dei Marmi tandis que Capalbio et Capraia restent essentiellement tranquilles et, sur la Côte d'Azur, les résidents optent pour Juan-les-Pins depuis que Nice et Cannes sont devenues des parcs d'attractions pour touristes à la recherche de restaurants coûteux et de paysages à poster sur les stories Instagram. À ce stade, il vaut peut-être mieux que certains lieux restent non vus et inaccessibles – après tout, le parfum qui reste embouteillé ne perd pas son essence.