Le Birkin originel se dévoile sous toutes ses coutures

Tout commença en 1984, quelque part dans les airs à bord d’un vol Air France, lorsque Jane Birkin, alors maman de 3 enfants en bas âge renverse son sac et se plaint gentiment de ne pas réussir à trouver un sac plus grand et avec plus de poches afin de pouvoir ranger tout son bric à brac de jeune maman débordée. Le hasard fait bien les choses, car ce n’est pas à n’importe qui qu’elle fit part de son désarroi, mais bien à Jean-Louis Dumas, alors président de la maison Hermès. Ni une ni deux, ce dernier décida que la maison devait tenter de confectionner un sac sur-mesure à la jeune actrice, qui puisse corresponde à sa recherche et à ses besoins. En effet, avant que le sac ne devienne l'icône de la maroquinerie que l’on connaît aujourd’hui, Jane Birkin eut l’honneur d’en être l’unique détentrice dès 1985, testant ainsi le prototype de ce qui deviendra ensuite une des pièces mode la plus recherchée et désirée au monde. Aujourd’hui, ce n’est pas une réplique ou une des nombreuses déclinaisons du Birkin qui est mise sous le feu des projecteurs et que le public fashion aura l’occasion d’analyser scrupuleusement sous toutes ses coutures, mais bien le sac originel, le tout premier Birkin qui ait jamais existé ayant appartenu à Jane Birkin en personne. 

En effet, après une décénnie de bons et loyaux services aux bras de l’artiste franco-britannique, cette dernière décide de se séparer de son précieux sac en 1994 pour une bonne cause : en faire don à une vente aux enchères au profit de l’association Aids. Quelques années plus tard encore, au début des années 2000, il reviendra sur le marché des enchères chez Poulain Le Fur, où il sera acquis par la collectionneuse vintage Catherine B. Aujourd’hui, c’est cette même collectionneuse qui, à défaut de s’en séparer, offre la possibilité au public de l’approcher de près dans le cadre d’Excellence à la Française, une exposition qui inaugure le nouveau siège de Sotheby’s à Paris (société de ventes aux enchères et de ventes privées). Une première pour le Birkin. Mais alors après une analyse scrupuleuse par les experts de ce bijou de la maroquinerie, qu’en ressort-il ? Eh bien beaucoup de choses. Si l’on pensait que le tout premier modèle de Birkin avait ensuite été répliqué de manière identique pour donner vie aux modèles que l’on retrouve aujourd’hui à la vente, ce n’est pas tout à fait juste.

Suite à l’étude minutieuse des experts de Sotheby’s, l’entreprise à démontré que pas moins de 7 détails présents sur le sac sur-mesure de Jane Birkin ne se retrouvent pas sur les modèles créés par la suite. En effet, le prototype inspiré par le modèle Haut à Courroies en a gardé un élément: ses pontets clos. La bandoulière, qui sur les autres modèles est amovible ici ne l’est pas et contient même un coupe ongle. Le zip, initialement fourni par la société Éclair, a été remplacé en 1990 par des fermetures produites par Riri. le laiton doré utilisé dans le modèle conçu pour l'actrice et chanteuse a cédé la place au plaqué or lors du lancement de la première série de sacs Birkin en 1986. Sa taille, quant à elle, n’est égale à aucune mesure répertoriée chez la Maison Hermès : sa largeur et sa hauteur correspondent à celles d'un Birkin de 35 cm, tandis que sa profondeur est celle d'un Birkin de 40 cm, et les quatre clous fixés en dessous sont plus petits que ceux des séries suivantes. Des détails qui rendent donc le Birkin originel encore plus iconique qu’il ne l’était déjà, attisant ainsi de plus belle la curiosité des fashion-entusiasts qui n’auront probablement plus jamais l’occasion de voir la pièce historique d’aussi près. Rendez-vous donc à l’exposition Excellence à la française, qui présente le premier Birkin mais également de nombreuses oeuvres d’art made in France, du 12 au 31 octobre chez Sotheby’s, 83 rue du Faubourg Saint-Honoré.