Le nouveau gouvernement pourra-t-il sauver la mode britannique ?

Cette semaine, The Telegraph a rapporté que Burberry pourrait supprimer jusqu'à 400 emplois au Royaume-Uni dans le cadre d'un programme radical de réduction des coûts visant à soutenir les bénéfices en baisse. En effet, la valeur marchande de la marque a chuté de plus d'un tiers depuis le début de l'année, se classant comme l'un des pires performeurs du FTSE 100 et risquant d'être rétrogradée de l'indice blue-chip, un terme pokeriste indiquant un groupe d'actions stables et «sûres». Les employés concernés ont été informés via Zoom fin juin et la société a lancé une période de consultation de 45 jours, indiquant que des centaines de postes pourraient être supprimés. Même le PDG Jonathan Akeroyd n'a pas reçu son bonus annuel de 2,3 millions de livres en mai – pour des raisons évidentes. Akeroyd, qui a quitté Versace pour entrer chez Burberry en 2022 moyennant un payement initial de 6 millions de livres, a tenté en vain de redresser la marque et a récemment attribué une partie des problèmes financiers à l'abolition des achats hors taxes de 2021 – une décision législative prise après le Brexit, visant à simplifier le système fiscal et à réduire les fraudes, mais qui s'est en fait abattue comme une peste d'Égypte sur le commerce de détail du pays. Cela a considérablement réduit les achats des touristes, les rendant moins compétitifs par rapport à l'Italie et à la France ; cela a fait chuter les ventes pour les marques et les multi-marques de luxe, poussé plusieurs marques indépendantes à mettre clé sous porte ou à se faire racheter et, parmi d'autres dommages collatéraux, a conduit à des pertes d'emplois comme celle racontée par The Telegraph. Mais avec le nouveau gouvernement, peut-on espérer voir la situation s'améliorer ? Oui et non.

Bien que le nouveau gouvernement ait inspiré la confiance de l'électorat, les attentes concernant le commerce de détail et l'habillement sont mitigées - une industrie de 28,9 milliards de livres par an pour l'économie britannique, comme l'écrit The Standard. En effet, le Labour a indiqué qu'il n'avait pas l'intention d'abroger l'interdiction controversée des achats hors taxes pour les étrangers, même si une étude de l'année dernière signée par le Centre for Economics and Business Research (CEBR) a non seulement montré que l'abolition des achats hors taxes avait coûté plus de 10 milliards de livres au PIB national, mais que «les revenus supplémentaires générés par la réintroduction du système dépasseraient les pertes associées aux remboursements de TVA de 2,3 milliards de livres en 2023». Malgré l'absence de la mode dans le manifeste du Labour, le parti a promis de soutenir les industries créatives en ajoutant les arts aux programmes scolaires STEM et en essayant de stimuler les apprentissages. Selon The Standard, «le BFC prévoit que d'ici 2030, un million d'emplois supplémentaires pourraient être créés» si la réintroduction des arts était soutenue. Les liens commerciaux avec l'Europe sont un autre point d'intérêt, même si un retour à l'ère pré-Brexit de libre circulation et d'accès facile au marché n'est pas envisagé. Le Premier ministre Starmer a exclu de revenir dans le marché unique de l'UE, ce qui signifie que toute amélioration des relations commerciales nécessitera des négociations difficiles avec Bruxelles. Le British Fashion Council a demandé un soutien financier pour aider les designers à atteindre les marchés internationaux et à réduire le fardeau réglementaire lorsqu'ils commercent et travaillent avec des producteurs de l'UE.

En ce qui concerne durabilité, la position du Labour reste incertaine. Le Royaume-Uni est resté à la traîne par rapport à d'autres régions en imposant des réglementations strictes sur la durabilité dans l'industrie de la mode. Mais bien que le BFC ait souligné l'impact environnemental significatif de la mode, souvent cité comme le troisième pollueur mondial, des opérations comme l'IPO de Shein à Londres semblent encore tout à fait probables. La position du Labour sur l'IPO de Shein n'est pas clairement définie, mais on s'attend à ce que les conditions actuelles du marché et les réformes économiques promises, telles que l'amélioration des liens commerciaux avec l'Europe et les réformes des taux d'entreprise, puissent en fait la rendre plus rapide. Un autre thème est la fabrication : selon The Standard, la Fashion Roundtable (FR) a demandé que les usines britanniques reprennent la production d'uniformes militaires et sanitaires, soulignant que des commandes stables de ces institutions pourraient fournir des opportunités d'emploi et de revenus à long terme pour le secteur. La FR a également déclaré qu'il fallait plus d'engagement pour promouvoir et investir dans les capacités de production du Royaume-Uni, qui, bien que petites, sont significatives. Les usines à Londres, par exemple, sont hautement qualifiées, capables de travailler aussi bien que les ateliers de couture parisiens, et des événements récents de haut niveau comme le défilé Cruise de Dior à Perthshire ont utilisé des marques britanniques comme Harris Tweed.

En général, comme l'a expliqué le Financial Times, le nouveau gouvernement Labour a défini un objectif clair d'amélioration des standards de vie, ce qui devrait augmenter le pouvoir d'achat des citoyens. Tout d'abord, le Labour entend continuer à promouvoir la croissance de l'emploi, tout en évaluant les réformes des systèmes de protection sociale et d'assistance publique, et en travaillant en étroite collaboration avec la Banque d'Angleterre et le Bureau de la responsabilité budgétaire pour stimuler la croissance sans raviver l'inflation, permettant ainsi aux entreprises de prospérer, offrant plus d'opportunités d'emploi et des salaires plus élevés. Il y a aussi un plan pour assouplir les réglementations en matière d'urbanisme et encourager les projets de construction, augmentant l'offre de logements et réduisant les coûts. En tout cas, comme l'explique CNN, les analystes s'attendent à ce que les actifs britanniques deviennent plus attractifs sous le nouveau gouvernement. Les analystes de Jeffer ies ont noté que la victoire du Labour contribuerait à une perception de stabilité qui, combinée à des réformes réglementaires potentielles, pourrait augmenter l'attractivité des actifs britanniques, notamment grâce à la construction de nouvelles maisons qui pourrait donner un coup de pouce aux titres de la construction et attirer des investissements privés.

La direction économique du nouveau gouvernement pourrait être globalement un signe positif : une plus grande prospérité signifie plus de consommation et on sait que la marée soulève tous les bateaux. En attendant de voir passer les cent premiers jours du nouveau gouvernement (traditionnellement la période pendant laquelle le nouvel exécutif démontrera quels sont les sujets les plus urgents à traiter et où les nouvelles dynamiques administratives seront clarifiées) et de comprendre quelles réformes seront introduites, les analystes de Jefferies cités par CNN ont déclaré que la situation britannique semble relativement stable. Néanmoins, il est clair qu'au milieu des nombreux problèmes que traverse le Royaume-Uni, le secteur de la mode et du luxe, aussi rentable soit-il, ne représente pas la priorité absolue du nouveau gouvernement. L'espoir le plus immédiat, en tout cas, devrait concerner la baisse des taux d'intérêt qui pourrait au moins en partie compenser les problèmes découlant de l'abolition des achats hors taxes. De toute évidence, le nouveau gouvernement a le soutien politique pour y parvenir – le problème, comme toujours, est de transformer ce qui est écrit sur le papier en réalité.