Promouvoir la mode naïve : entretien avec les fondateurs de Clothes Agency

L'une des caractéristiques qui distingue Clothes Agency du reste des agences de mode est le profond respect accordé à chacune des marques représentées, une liste qui inclut aujourd'hui des noms renommés et émergents tels que Cormio, Courrèges, David Koma, Panconesi, Wales Bonner, Séfr et Louisa Ballou. Un projet né en 2019 grâce à Luca Fortugna et Carlo Zollo, anciens professionnels des ventes commerciales, Clothes Agency repose aujourd'hui sur les trois points cardinaux de la mode européenne : Londres, Milan et Paris, où ce week-end ouvrira le premier showroom, Clothes Showroom. Bien qu'étendre son activité dans un pôle culturel comme Paris ne soit pas une mince affaire, étant une ville qui abrite d'énormes acteurs du secteur tels que les conglomérats du luxe, ce qui a poussé les fondateurs Carlo Zollo et Luca Fortugna à croire en Clothes Agency a été précisément le niveau de difficulté requis par ce défi. Pour changer les règles du jeu, après tout, il faut une grande dose de courage. Nous avons rencontré les fondateurs de l'agence quelques jours avant la nouvelle ouverture pour en savoir un peu plus sur leur projet.

Comme le rappellent les fondateurs, Clothes Agency est née presque par hasard. Deux experts de longue date dans le secteur des ventes commerciales, Zollo et Fortugna ont commencé à élaborer le projet autour d'une bière dans un pub de Londres, après avoir découvert qu'ils étaient voisins. Tous deux fatigués de l'industrie de la mode et de sa structure, ils ont créé une agence à contre-courant, qui allait totalement à l'encontre de la vague du streetwear de luxe qui dominait la mode à l'époque. Allant à l'encontre de ce que Fortugna appelle une « approche paresseuse » du monde des showrooms, Clothes Agency a été créée pour offrir des stratégies personnalisées aux marques. Tous deux pensaient qu'il pourrait y avoir une opportunité de surfer sur une nouvelle vague à contre-courant. Ce qui s'est avéré être correct avec le recul, « car aujourd'hui nous nous trouvons au milieu du quiet luxury », explique Zollo. Grâce au vaste niveau de connaissances acquises auprès des acheteurs, les fondateurs ont mis l'accent sur trois qualités clés, « réputation, crédibilité et réseautage ». À ces qualités, comme le stipule leur déclaration de mission, s'ajoute un terme essentiel : naïf.

« Je n'ai jamais aimé rien de parfait à cent pour cent », déclare Zollo en expliquant l'importance du mot "naïf" dans le vocabulaire de Clothes Agency. Un terme qui résume toute la philosophie du projet, et qui, selon Zollo et Fortugna, indique la manière diversifiée et attentive avec laquelle ils travaillent avec les marques. Le premier de ces Lemaire, avec qui Clothes Agency a débuté dans la distribution italienne. « Nous avons décidé très tôt de nous concentrer sur le marché italien », explique Zollo. « Nous venions de signer Lemaire pour l'Italie et grâce au bouche-à-oreille, des opportunités se présentaient. Ce n'était pas un chemin facile, mais notre agence a grandi et nous avons été heureux de travailler et de bénéficier de collaborations solides avec des marques que nous étions fiers de représenter ». Accepter de soutenir une marque est une décision que Zollo et Fortugna prennent à l'unanimité et selon des prérequis inébranlables. « Nous ne nous précipitons jamais pour engager une relation commerciale, car nous aimons évaluer la marque et apprécier pleinement ce dont nous nous occupons, surtout si l'objectif est une collaboration à long terme », déclare Fortugna. « Nous ne courons pas après l'effet de mode. Même s'il serait déraisonnable de demander à une marque émergente d'être parfaite, il est possible de comprendre s'il y a une motivation forte, si leur storytelling est authentique ».

 La véritable force de Clothes Agency réside précisément dans la nature indépendante de l'agence, un trait qui permet à Zollo et Fortugna de se mettre à la place des marques émergentes et d'établir un partenariat avec elles, plutôt qu'une relation client. « Clothes Agency est un grand partisan des marques émergentes », déclare Zollo. « Alors que les maisons de luxe monopolisent le marché en gardant toutes les cartes en main, les marques émergentes ont les showrooms comme porte d'entrée vers le client, et en tant qu'agence, nous sommes très proactifs dans la façon dont nous interagissons avec elles ». Une aide supplémentaire dans la montée vers le succès, Clothes Agency prend en charge la communication des marques émergentes, à condition que leur vision soit remarquable. Pour les deux fondateurs, pour rivaliser avec les colosses du luxe, une marque doit jouer d'avance. « Si vous voulez être un designer indépendant, vous devez avoir vingt saisons prêtes, pas seulement trois », soutient Zollo. « Votre expérience dans l'industrie et la manière dont vous vous déplacez pour atteindre vos objectifs sont uniques, ils dépendent entièrement de votre point de départ ». Comme le souligne Fortugna, Clothes Agency contribue à atténuer les défis auxquels les marques sont confrontées en créant un espace où elles peuvent renforcer leur communauté et trouver de nouveaux clients. En fournissant des opportunités de réseautage entre les marques et les acheteurs potentiels, l'agence agit comme un pont d'échange afin de réparer un système désormais compromis, mettant son indépendance au service des autres. Pour les fondateurs de Clothes Agency, ce sont souvent les marques émergentes les plus « pertinentes en termes de contenu et les plus contemporaines dans les valeurs par rapport à celles du luxe », même si « l'agitation alimentée par le marché en ligne et parallèle a malheureusement nivelé le marché, pénalisant de nombreuses marques émergentes ».

La croissance de l'entreprise s’est accompagnée de l'urgence de construire un point de référence fixe à Paris, et ainsi Clothes Showroom est né en 2023 comme une extension physique de l'agence. Ce week-end, Zollo et Fortugna dévoileront la sélection AH24 à l'intérieur du nouvel espace, présentant les nouvelles sorties de Panconesi, de Cormio et deux collections de début d'Ottange et GASM, OR? « L'idée était de créer quelque chose de personnel qui ait une importance plus grande que les seuls termes commerciaux », nous raconte Zollo à propos de Showroom, un projet qui vise à promouvoir toutes les valeurs défendues par Clothes Agency de manière encore plus radicale. « Il y a une convergence croissante entre notre agence, les marques que nous représentons et les collaborations que nous pourrions explorer », ajoute Fortugna en prévision des prochains engagements de l'agence. « Pour continuer à vendre de la mode dans un paysage en constante évolution, un changement est nécessaire et nous espérons qu'il deviendra collectif, même de la part des nouvelles générations. Nous sommes certains que nous nous engageons à faire notre part dans cette transition ».