Comment faire pousser de l'herbe sur les sneakers Loewe?

«Quand je cultive les plantes, je me soucie de chaque détail - elles sont délicates, mais la nature est plus forte que ce que nous pensons», me dit Paula Ulargui Escalona depuis sa maison à Madrid, là où elle réside. Paula est la designer derrière les vêtements recouverts d'herbe et de végétation vus lors du dernier défilé de Loewe à Paris - une collaboration qui l'a propulsée, elle ainsi que ses recherches, sur le devant de la scène internationale. «J'ai développé cette technique pendant ma dernière année d'université», raconte Paula, qui est une ancienne étudiante de l'IED et a également passé une partie de ses études à Milan. «J'ai créé un projet entier basé sur l'idée de fabriquer des vêtements à partir de la nature. J'ai cultivé des plantes, j'ai cultivé des champignons. Et j'ai aussi trouvé un moyen d'entrelacer les plantes dans un tissu pour les vêtements - un tissu vivant et entièrement végétal». Les résultats de ce projet, qui évidemment avec le temps s'est ramifié et enrichi de nouvelles variantes et expérimentations, peuvent être observés sur le site web de Paula, qui a également été le point de contact entre elle et Loewe pendant les phases de développement de la collection. «Ce qu'ils cherchaient, c'était à raconter l'idée de la nature dans leur défilé, de véhiculer un message sur la contradiction entre la technologie et la nature, et sur la manière dont nous pourrions y revenir», dit Paula. «Au début, ils développaient des matériaux qui ressemblaient à des plantes vivantes, mais ce n'étaient que des tissus ordinaires. [...] J'ai continué à leur envoyer des fichiers et des essais pour que Jonathan puisse les voir et choisir celui qui lui plaisait. J'ai continué à leur donner des idées jusqu'à ce que nous décidions quelles plantes utiliser et comment».

Étrangement, au-delà de la longue expérimentation et de la recherche des bonnes plantes à utiliser, le processus de culture en lui-même s'est déroulé de manière assez naturelle. «Je suis allée chercher ce dont j'avais besoin : des tissus naturels, de bonne qualité, sans produits chimiques. Mes requêtes n'étaient pas si étranges». Cependant, pour les sneakers qui ont tant attiré l'attention de la presse, l'équipe de Loewe a dû développer quelque chose de nouveau : «Les racines de l'herbe poussaient à l'intérieur du matériau - mais ce n'était pas dans le cuir. C'était un matériau qui favorisait la croissance des plantes, qui disposaient de toute l'humidité et de la température dont elles avaient besoin». Il est clair que derrière le travail effectué par Paula existe un degré de recherche très avancé. Le premier résultat de ses recherches a été la création d'un tissu entièrement constitué de plantes vivantes, puis ont suivi dans un deuxième temps les tissus sur lesquels ces dernières poussaient : «Je me définis avant tout comme une artiste, je suis designer et je m'occupe de durabilité pour gagner ma vie. Même si mes projets ont un côté scientifique, leur but principal est de créer une œuvre d'art qui diffuse mon message. La technique demande beaucoup de travail manuel, un travail très délicat».

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Courtesy of Loewe / Credits: Molly Lowe

Évidemment, la recherche ne s'arrêtera pas là : actuellement, Paula travaille avec Inditex (et donc avec Zara) sur la recherche de matériaux textiles durables. Paula ne croit pas que la vocation à la durabilité et son rôle au sein d'un géant du fast fashion soient contradictoires. Après tout, le véritable changement doit venir d'en haut et de l'intérieur : «Avant d'entrer chez Inditex, je travaillais dans une entreprise qui ne s'occupait que de durabilité et de marques durables, et aussi dans un laboratoire où je faisais des expériences avec divers matériaux. Quand ils m'ont offert le poste, évidemment, j'ai eu un moment d'hésitation, mais ils font beaucoup de choses. Le défi est là et ils ont beaucoup de pouvoir pour réaliser ce changement et travaillent très dur pour en faire un changement réel». En plus du travail pour les entreprises et les collaborations plus artistiques comme celle avec Loewe, il y a aussi un autre objectif plus scientifique pour Paula, qui concerne la recherche sur des matériaux à impact zéro pouvant être utilisés à grande échelle : «Le but de mon travail a toujours été d'étudier des matériaux naturels et super-durables. Ici, le but du projet était surtout le message. Le projet n'était pas un produit à vendre, il devait montrer en une seule image son contenu. Pour l'avenir, je continuerai à étudier d'autres matériaux créatifs à impact zéro qui pourront être adaptés à l'industrie».

En parallèle à ce travail plus strictement technique, Paula place toutefois l'art : le changement scientifique nécessite aussi un changement culturel. Quand je lui demande quelle voie elle compte entreprendre à l'avenir, que ce soit dans le design pur ou dans le développement de nouveaux matériaux textiles, elle me répond : «Un peu des deux. En ce moment, je m'occupe de durabilité pour les entreprises, surtout du point de vue commercial, en aidant les entreprises à devenir plus durables. D'un autre côté, je fais de la recherche et j'utilise mon art pour collaborer avec les marques, afin que le message grandisse et qu'un mouvement se crée grâce à l'art. L'art a ce pouvoir».