Come sta andando al Chelsea?

Con l'impero di Roman Abramovich crollato in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, il Chelsea Football Club ha avuto bisogno di una nuova gerarchia dirigenziale in grado di sostenere e costruire su un'eredità di due decenni di successi. Purtroppo per i tifosi del Chelsea la risalita verso la vetta è stata molto più difficile e lenta di quanto sperato. Detto questo, il fatto di aver concluso la scorsa stagione sotto la guida di Mauricio Pochettino con cinque vittorie su cinque ha coronato quello che è stato un buon 2024 e ha dimostrato che all'interno di questa squadra c'è del vero talento. 

Se il Chelsea avesse mantenuto la forma di inizio anno per tutto il corso della stagione, i Blues sarebbero arrivati tra le prime quattro. Ora, con Enzo Maresca al timone e con i giocatori chiave della squadra un po' più avanti nella loro carriera al Chelsea, le cose sembrano molto più brillanti per i due volte vincitori della Champions League. Poi, a partire dal 30 maggio 2022, un consorzio di investitori guidato dal proprietario dei Los Angeles Dodgers Todd Boehly, che detiene solo una quota del 12,8%, come gli alleati e colleghi miliardari Mark Walter e Hansjorg Wyss, e il gigante del private equity Clearlake Capital, co-fondato da Behdad Eghbali e José E. Felicianol, hanno assunto il ruolo di gestire il Chelsea. 

L'attuale struttura del Chelsea

Se siete anche solo lontanamente interessati al calcio della Premier League, probabilmente avrete almeno una solida conoscenza di ciò che è accaduto al Chelsea dalla fine del maggio 2022, caratterizzato prevalentemente da una strategia di trasferimenti che anche i più appassionati giocatori di Football Manager raramente attuano. In breve, il Chelsea Football Club è un'entità completamente nuova, e l'unica somiglianza con la precedente proprietà e iterazione del club sono lo scudetto e i colori che adornano le maglie. 

Nell'ultimo mese si è parlato molto della disarmonia tra Boehly e Clearlake. Todd Boehly, inizialmente in veste di direttore sportivo, ha supervisionato l'arrivo, per citarne alcuni, di Raheem Sterling, Pierre-Emerick Aubameyang e Kalidou Koulibaly, oltre a decidere di esonerare Thomas Tuchel per prendere Graham Potter. Non è un granché. Tuttavia, dopo lo straziante dodicesimo posto sotto Potter, il più basso mai raggiunto dal Chelsea in Premier League, Boehly è rimasto coinvolto. Dopo aver ridimensionato la squadra in seguito alla sconfitta con il Brighton e con la rapida partenza di Potter, Boehly, insieme a Eghbali, ha scelto di assumere Mauricio Pochettino. 

Boehly si è dimesso dalla carica di direttore sportivo nel gennaio 2023 ed è stato sostituito dall'ex coppia del Brighton Paul Winstanley e Laurence Stewart. Dopo le turbolenze della scorsa stagione sotto l'argentino, Boehly ha optato per la pazienza nei confronti del manager, mentre Eghbali, Winstanley e Stewart hanno condotto una revisione di due giorni che ha portato l'ex manager degli Spurs a lasciare il club dopo una seconda parte di stagione molto forte, nonostante la sconfitta in Coppa di Lega. 

Il lato Clearlake del “progetto Chelsea” insiste sul fatto che la spesa sfrenata del club di Londra, che ha speso 1,5 miliardi di sterline in cinque finestre di mercato, ora si calmerà con Enzo Maresca. Todd Boehly e altri non sono allineati con la visione di Clearlake, portando a quello che è stato definito uno scontro culturale tra le due strutture proprietarie. Eghbali preferisce un approccio più diretto (qualcuno potrebbe dire micro-manageriale), Boehly sottolinea il suo approccio “hands off” in tutte le sue altre imprese sportive di successo - il che ha più senso se si considerano i suoi scarsi risultati al Chelsea quando era in una posizione di responsabilità. 

Al momento in cui scriviamo, non c'è ancora una soluzione a questi problemi. I Clearlake sono i proprietari di maggioranza e sono contenti di questa posizione. A meno che Boehly e altri non riescano a mettere insieme un pacchetto di acquisto, cosa che sembra improbabile, ed allora potrebbe esserci una risoluzione. Allo stesso modo, Clearlake potrebbe rilevare Boehly e gli altri azionisti di minoranza. Al momento non è cambiato nulla. 

Lo staff tecnico del Chelsea

L'ex Leicester City e accolito di Pep Guardiola, Enzo Maresca, ha assunto il ruolo di Head Coach dopo la discussa partenza dell'attuale manager degli Stati Uniti Mauricio Pochettino, al termine di una stagione di sviluppo turbolenta ma necessaria. Maresca si è unito al Chelsea dopo il successo ottenuto con il Leicester City, guidando le Foxes al ritorno in Premier League dopo la retrocessione shock di due stagioni fa. La formazione preferita da Maresca è un 4-3-3 che può trasformarsi in un 3-2-5 quando la palla è in gioco.

Uno dei due terzini, che al Chelsea finora a causa dei continui infortuni del capitano Reece James, è stato spesso Marc Cucurella o Malo Gusto, si sposta a centrocampo, mentre i due n.8 salgono per creare una linea a cinque. Quando utilizza tre difensori centrali nel 3-2-5, il Chelsea utilizza spesso il portiere che si alza per creare un ulteriore sbocco e crea brevemente una pseudo difesa a quattro. Quando pressa nelle fasi iniziali della costruzione avversaria, la squadra di Maresca utilizza una struttura di pressing 4-4-2. Il centrocampista centrale avanza per creare uno sbocco aggiuntivo e crea brevemente una difesa a quattro. Il centrocampista centrale avanza per sostenere l'attaccante, che cerca di tagliare le corsie di passaggio attraverso il centro.  

Al momento, la giovane squadra del Chelsea sta ancora sperimentando i dolori della crescita durante l'apprendimento di un nuovo sistema, anche se la maggior parte sono giocatori tecnicamente dotati che sembrano essersi adattati piuttosto rapidamente alle richieste tattiche dell'italiano, e i risultati stanno iniziando a dimostrarlo. Come già detto, la proprietà crede nella filosofia di Maresca, come dimostra l'offerta di un contratto di cinque anni, ed allo stato attuale i progressi vanno nella direzione auspicata.

La squadra attuale

I tifosi avversari e i giornalisti hanno passato troppo tempo a lamentarsi della strategia del Chelsea di acquistare una vasta gamma di talenti e di stravolgere l'intera rosa di qualche stagione fa. Tuttavia, sembra che nelle loro critiche alle lacune e all'iniquità finanziaria manchi un aspetto importante del calcio moderno. La situazione finanziaria del Chelsea è stata spiegata da una serie di esperti di finanza e, per brevità, non mi soffermerò sui numeri in questo articolo.  

I giocatori parlano costantemente nei media di giocare troppe partite. Sembra che il Chelsea se ne sia accorto e che sia consapevole che il calendario non si ridurrà tanto presto, e che abbia fatto una mossa tempestiva per aumentare la qualità complessiva della squadra, il che significa che i giocatori sono raramente sovraffaticati e i minuti sono condivisi. Sembra una scelta intelligente. Questo modello riduce la probabilità di infortuni che hanno afflitto il club negli ultimi due anni e permette alla squadra di mantenere la pressione per tutti i 90 minuti. Inoltre, l'enfasi sulla rotazione e sulla condivisione del minutaggio favorisce un senso di affiatamento e di equità di trattamento, il che significa che i molti giovani calciatori del Chelsea possono svilupparsi entro i confini della prima squadra senza subire pressioni costanti. 

Naturalmente, ci sono dei titolari garantiti. Cole Palmer è chiaramente il miglior giocatore del Chelsea, il che ha complicato i ruoli di Christopher Nkunku e Joao Felix, ma è così che vogliono lavorare i club d'élite. Pedro Neto, Noni Madueke, Jadon Sancho e Mykhailo Mudryk si contendono le fasce, Nicolas Jackson ha blindato la posizione di numero 9, mentre Enzo Fernandes e Moises Caicedo hanno il posto di pivot di centrocampo, con quest'ultimo assolutamente eccezionale per tutto il 2024. Inoltre, Maresca aveva chiaramente pianificato di avere Wesley Fofana e Levi Colwill come coppia di centrali titolari, anche se le recenti scarse prestazioni di Fofana e le ottime prestazioni di Tosin Adarabioyo hanno messo in discussione questa scelta. Reece James è ancora fatto di vetro e, nonostante la sua evidente qualità, il suo futuro sembra un po' incerto, dato che è non riesce a trovare continuità in questo suo momento di carriera.

È importante notare che i giocatori del Chelsea hanno contratti molto lunghi e altamente incentivati. Lo stipendio medio in Premier League è di circa 72.000 sterline a settimana. Al Chelsea, il salario medio è di 60.000 sterline e i bonus sono una parte importante di ogni contratto. Ciò significa che il Chelsea è in grado di bilanciare un monte salari che in passato vedeva Raheem Sterling guadagnare più di 300.000 sterline a settimana (uno tra i tanti con contratti enormi) e permette inoltre al club di trasferire i giocatori nel caso in cui non funzionino al Chelsea. Il Chelsea ha faticato a vendere i giocatori negli ultimi tempi, optando per i prestiti per i giocatori che guadagnano di più. Avere giocatori con uno stipendio base molto più basso significa che i giocatori non sono bloccati finanziariamente dal trasferirsi in cerca di una prima squadra se lo desiderano. 

Quale futuro aspettarsi?

Il Chelsea ha iniziato a presentare un senso di coesione sotto la guida di Maresca, che forse non ci si aspettava accadesse così rapidamente. Inoltre, gli arrivi di Willian Esevao e Kendry Paez evidenziano che il Chelsea si sta preparando a ospitare giovani talenti di livello mondiale e a mantenere quel senso di competizione all'interno dei propri ranghi; come gestire questi talenti è ancora da vedere, possiamo solo supporre che ci sia un piano dietro. Jadon Sancho è attualmente in prestito al suo club d'infanzia, un trasferimento che quasi certamente diventerà definitivo a fine stagione. È chiaro che sia molto più felice al Chelsea che al Manchester United, dove ha vissuto un periodo strano. Andrey Santos è al secondo anno di prestito allo Strasburgo, con prestazioni eccellenti. Al momento in cui scriviamo, sembra che il giovane centrocampista brasiliano si unirà alla prima squadra del Chelsea nella prossima stagione, ruotando con Lavia e gli altri in quelle posizioni. Alcuni giocatori, naturalmente, non ce la faranno. Questo è semplicemente un aspetto del gioco. 

Si è parlato molto anche della proposta del Chelsea di trasferirsi in un nuovo stadio a Earls Court. Aumentare la capacità è fondamentale per i proprietari e per i tifosi del Chelsea, consapevoli della necessità di aumentare il numero di spettatori settimanali. Il sito di Earls Court è gestito da Transport for London e dall'immobiliarista Delancey; il piano attualmente proposto da entrambi gli enti prevede uno sviluppo a uso misto, senza alcun progetto per uno stadio di calcio. Il Comitato per lo sviluppo di Earl's Court potrà portare avanti i suoi piani se riceverà l'autorizzazione dal consiglio di Hammersmith e Fulham e dal consiglio del Royal Borough of Kensington and Chelsea, il che potrebbe rappresentare un grosso ostacolo per il Chelsea. Il compito di Jason Gannon, amministratore delegato del Chelsea, è quello di invertire la rotta, si spera per il club. Questa è la situazione attuale, i cambiamenti possono avvenire, ma al momento la situazione è questa. 

Il Chelsea continuerà a svilupparsi e gli investimenti in giocatori probabilmente diminuiranno, mentre la proprietà si prepara a veder fiorire i propri investimenti. Per quanto riguarda i tifosi, gli standard sono sempre gli stessi: vincere trofei e qualificarsi per la Champions League. Molti si rendono conto che ciò potrebbe non accadere subito, ma l'obiettivo è chiaro e i tifosi non accetteranno niente di meno come traguardo. Il Chelsea è stato probabilmente il club più affascinante da tenere d'occhio negli ultimi due anni, dato che nessuna squadra si è comportata in questo modo ed ha cambiato il modo di concepire il player trading. Funzionerà? Vedremo.