Quando i ciclisti si fermavano al bar

Gli atleti del giorno d'oggi sono strumenti finemente calibrati, progettati per ottenere il massimo rendimento per il corpo umano. Dimenticatevi quindi i celebri sportivi “imperfetti” del passato, che si presentavano all'evento assegnato dopo aver fatto baldoria nei giorni precedenti e poi distruggevano completamente la competizione: la scienza dello sport ha fatto passi da gigante affinché tali comportamenti non fossero più consentiti. Dietro queste moderne macchine umane ci sono ora team di scienziati, nutrizionisti e massaggiatori che si occupano di ogni loro esigenza, analizzando tutti i loro parametri, le loro diete, i loro schemi di sonno e qualsiasi altra funzione umana che possa essere analizzata attraverso i dati o al microscopio. In teoria, l'atleta moderno vive in base a piani rigorosamente personalizzati a cui si attiene e che sono progettati per ottenere il meglio dalle sue capacità, anche qualcosa di più, riducendo gli infortuni e anticipando e prevenendo quelli futuri. 

Ottenere qualsiasi vantaggio, per quanto minimo, è sempre stato un aspetto importante nel ciclismo, che si tratti di praticare piccoli fori nei telai delle biciclette o nelle scarpe per ridurre il peso o persino di rendere qualsiasi cosa più aerodinamica compresi i calzini. Il termine “guadagni marginali” ha iniziato a suscitare l'interesse degli ambienti calcistici negli ultimi mesi, dopo l'arrivo di Dave Brailsford al Manchester United, ma si trattava di qualcosa che era già passato nel ciclismo, dopo i successi del Team Sky poi Ineos alla fine degli anni '00 e all'inizio del 2010. Lo sport è ora caratterizzato da un'attenzione scientifica ai massimi livelli.

Ecco perché il concetto di Café Raid durante il Tour de France e il Giro d'Italia degli anni 1950-60 se lo si guarda oggi è così brillantemente ridicolo. Sì, i migliori atleti dell'epoca facevano incursioni nei bar e nelle caffetterie locali a metà gara. L'alcol era una bevanda che i ciclisti utilizzavano durante le gare fin dalla nascita di questo sport. Più sicuro da bere rispetto all'acqua dei pozzi lungo la strada, ma anche presumibilmente molto utile per anestetizzare il dolore e i fastidi muscolari, ma era anche un periodo in cui la quantità di liquidi che i ciclisti potevano ricevere era controllata. Secondo “Vive le Tour” del 1962, il “raid alcolico” era “uno dei momenti più importanti del Tour”: in breve, i ciclisti scendevano dalla bicicletta quando si avvicinavano a un bar o a una caffetteria, spintonando chiunque e qualsiasi cosa prima di saccheggiare il bar di tutte le bevande: vino rosso, champagne, birra e talvolta acqua, ma solo “se non c'era niente di meglio”. Poi sparivano con la stessa rapidità con cui erano entrati, con le tasche posteriori gonfie di bottiglie di vetro luccicanti e bottiglie di champagne in lamina d'argento che spuntava da sopra. La necessità era semplice: tutto quel pedalare con il caldo significava perdere molti liquidi e peso nel corpo che doveva essere recuperato “quindi bisogna bere e bere”, come ci diceva il dottore del 1962.

Non era tecnicamente considerato un furto, perché anche se i corridori se ne andavano senza pagare, gli organizzatori del Tour ricevevano un conto salato da coprire alla fine della corsa, mentre il proprietario del bar si sarebbe ritrovato con una storia che sarebbe stato felice di raccontare per molti anni. È difficile pensare che l'alcol abbia reso i corridori più veloci o abbia migliorato le loro prestazioni, anzi è vero il contrario. Gli organizzatori del Tour hanno messo fine ai Café Raid grazie a una migliore comprensione dell'importanza dell'idratazione. Oggi le bevande elettrolitiche, le barrette energetiche e i gel hanno sostituito l'esigenza dei ciclisti di scolarsi magnum di champagne, così come le squadre hanno un team di chef e nutrizionisti che per seguire i corridori durante le tappe dei grandi giri. Ma potrebbe esistere un'immagine più adatta al suo tempo dei corridori del Tour de France in uniforme da gara degli anni '60 che fanno incetta di vino e champagne nei bar per poi sparire in sella alle loro biciclette?