Il fascino unico dell'Estádio Municipal de Braga

Il Beautiful Game è un titolo onorifico conosciuto in tutto il mondo quando si parla di calcio. Eppure, sono poche le località che permettono a spettatori e giocatori di praticare il loro bel gioco in uno stadio adatto a questo nome. Detto questo, ci sono alcune arene di passione che sono forse più impressionanti dal punto di vista architettonico che dal punto di vista calcistico, e questa non è una critica. Lo Stadio Municipale di Braga è uno di questi. Molti conosceranno la sporgente e frastagliata parete di roccia calcarea che si trova all'estremità del campo e che divide le due tribune da 15.000 posti, ma nonostante la riconoscibilità dello stadio, pochi conoscono la storia di una delle meraviglie architettoniche del calcio.

Situato nel nord-ovest del Portogallo nel distretto di Minho, Braga è la più antica città portoghese, fondata dai Romani nel 16 b.C, anche se non c'è uniformità nelle fonti. Originariamente chiamata 'Bracara Augusta' in onore dell'imperatore romano Cesare Augusto, Braga è rimasta una città centrale sulla mappa dell'Europa cattolica, come testimoniato dallo stemma di S.C. Braga che raffigura la Madonna e Gesù Bambino, con migliaia di fedeli che visitano Bom Jesus de Monte ogni anno.

Duemila anni dopo la sua fondazione, nel 1921 la città di Braga accoglie una nuova presenza nel suo ovile, quella di Sporting Clube de Braga, un'istituzione che comprende una gamma di sport, ma soprattutto la casa della grande squadra di calcio della città. Inizialmente, il club affittava spazio sul Campo do Raio per allenarsi e giocare fino al 1946, quando furono approvati i piani per la costruzione di uno stadio che sarebbe diventato noto come il 1º Maio. Inaugurato nel 1950 dal Presidente Generale Oscar Carmona il Municipal 28 de Maio, lo stadio avrebbe cambiato nome nell'ormai noto 1º Maio in seguito alla Rivoluzione dei Garofani del 1974. All'inizio degli anni '90 lo stadio si stava lentamente disintegrando, nonostante i vari sforzi per ridurre il degrado, e si capì che, quando fosse stato possibile sarebbe stato necessario uno sforzo massiccio di ristrutturazione o costruire uno stadio ex-novo. 

Così, quando i Campionati Europei di Calcio UEFA 2004 arrivarono in Portogallo, fu necessario avere degli impianti conformi alle richieste europee, scontrandosi con le richieste dell'S.C. Braga di uno stadio migliore. Lo sviluppo di questo nuovo stadio è stato affidato all'architetto portoghese Eduardo Souto de Moura all'inizio del millennio e la costruzione del progetto da 83,1 milioni di euro è iniziata nel 2002, con gran parte dei costi complessivi spesi per scavare nell'ormai famosa parete rocciosa calcarea per la quale il Municipal è conosciuto in tutto il mondo. Inizialmente, il sito del progetto doveva trovarsi in una zona poco attraente vicino al fiume, ma i piani sono stati cambiati per collocare lo stadio in un'area di maggiore fascino paesaggistico, nella speranza di riqualificare e recuperare una delle zone più marginali della città. La struttura è basata su due grandi tribune, una di fronte all'altra, una costruita nella pietra calcarea e l'altra sostenuta da una struttura di sedici costole di cemento; la copertura in ferro invece si ispira ai ponti indigeni peruviani. Non ci sono tribune dietro entrambe le porte e questo permette alla bellezza del paesaggio nord-occidentale di risplendere, regalando allo stadio il suo carattere e la sua unica bellezza.

L'analista Opta e proprietario di Proxima Jornada, Aaron Barton, spiega che "il Municipal è uno stadio unico e una vera e propria prodezza architettonica. Uno dei sette nuovi stadi costruiti in vista di Euro 2004, uno stadio ricavato in una cava sarà per sempre un vero e proprio punto di riferimento. La sua bellezza deriva dall'intreccio tra natura e intervento dell'uomo, da come l'acciaio corre lungo la parte superiore dello stadio insieme al granito della cava. È uno stadio che fonde insieme questi elementi diversi, ma che in qualche modo riesce a sembrare meravigliosamente coeso, come se fosse sempre esistito. Dalla sua inaugurazione è stato teatro di molte notti speciali: solo nella stagione 2010-11 il Braga ha battuto in casa Celtic, Siviglia e Arsenal. Barack Obama una volta ha osservato che lo stadio è "sublime", complimentandosi per il modo in cui "combina arte e accessibilità", sono propenso a concordare con lui".

Nel 2005, l'IPPAR (Instituto Português do Património Arquitetónico) ha dichiarato lo stadio patrimonio nazionale per la sua notevole bellezza. Inoltre, nello stesso anno, l'architetto Eduardo Souto de Moura è stato insignito del Premio Secil. Per Eduardo i riconoscimenti sono continuati, ottenendo il prestigioso Pritzker Architect Prize nel 2011 e il Wolf Prize in Arts nel 2013, entrambi in parte dovuti al suo lavoro visionario nella progettazione dello Stadio Municipale. Nel corso degli anni 2000 sono state effettuate delle riparazioni al 1º Maio per potervi ospitare le partite delle squadre giovanili del Braga. Inoltre, il Braga B si è sciolto come successo a quelle di diverse squadre riserve in Portogallo, tra cui il Benfica Sporting e il Porto, alla fine della stagione 2005-6. Nonostante ciò, la squadra è stata reintegrata nel 2012 e lo stadio, al fine di conformarsi alle varie normative sul terreno, è stato ulteriormente sviluppato portando la capacità dello stadio a un massimo di 5000 spettatori. 

L'SC Braga, al momento in cui scriviamo, si trova comodamente al terzo posto della Liga portoghese, con otto punti di vantaggio sui giganti dello Sporting e con Abel Ruiz grande protagonista. Nelle ultime stagioni, gli Os Arcebispos sono tornati a vincere, conquistando la Taça da Liga nella stagione 2019-20, il loro sesto trofeo di prestigio. Situato nello stadio probabilmente più bello d'Europa e in competizione con i giganti del calcio portoghese, c'è la possibilità che un vero successo venga accolto al Municipal prima di quanto ci si possa aspettare, nel perfetto palcoscenico per una grande festa.