Un club che dovremmo vedere in Premier League, il Portobello FC

Portobello Road è una delle strade più rappresentative di Londra, un carosello che attraversa Kensington e che negli anni è stato il palcoscenico di moda, musica, arte e spettacolo. Una strada che taglia Notting Hill, il quartiere famoso in tutto il mondo e che ha ospitato il set dell'omonimo film. Ed è proprio lì in mezzo che nasce un club che prendendo ispirazione da queste influenze non poteva che essere unico, il Portobello FC. Una squadra che milita nell’undicesima serie del calcio inglese ma che per estetica ed immagine dovrebbe trovarsi ai piani alti di quella che al momento è la lega migliore nel panorama internazionale per gioco, finanze e stile.

Un processo che richiede tempo, com'è ovvio che sia, ed a spiegarcelo è stato lo stesso founder della squadra Calum Opere-Hoyal, che abbiamo voluto intervistare per saperne di più su questo particolare club nato al centro della capitale inglese. "Vogliamo avere successo sul campo, ma questo tipo di successo richiede tempo, non si ottiene da un giorno all'altro." Un club moderno e del quale siamo sicuri che presto sentirete parlare, non riuscendo a resistere al fascino delle loro maglie.

Come è nato il vostro club e perché?

Ho sempre amato il calcio in ogni sua forma. L’unico aspetto che non mi è mai piaciuto, però, è la mancanza di creatività e innovazione, soprattutto ai livelli più bassi del gioco, dove molti club lottano per sopravvivere. La tradizione è importante, ma non deve inibire l'evoluzione del gioco. Volevo costruire un club di calcio moderno, che non avesse paura di distinguersi, di fare le cose in modo diverso e di sfidare lo status quo.

Vivendo a meno di un minuto da Portobello Road a Notting Hill, una zona in cui ho trascorso la maggior parte della mia vita, ho creduto che il Portobello Football Club potesse essere la società calcistica in grado di raggiungere questo obiettivo. La zona è culturalmente molto ricca. È un centro per l'arte, la moda e la musica di Londra, è conosciuta a livello internazionale. è sede del Notting Hill Carnival, il più grande festival di strada d'Europa che celebra la musica e la cultura caraibica. Il popolarissimo film "Notting Hill" con Hugh Grant e Julia Roberts è ovviamente ambientato qui. Migliaia e migliaia di persone da tutto il mondo vengono a visitarlo ogni settimana. Essendo nato e cresciuto in questa zona, ho visto un'opportunità unica per fondare questa squadra di calcio. 

Diversi giornali hanno descritto il club come "la squadra di calcio più alla moda del pianeta", cosa ne pensa? Come vi definite? 

Vogliamo avere successo sul campo, ma questo tipo di successo richiede tempo, non si ottiene da un giorno all'altro. Gli allenatori e i giocatori si impegnano per il loro sviluppo ed è molto piacevole vedere i progressi fatti sul campo.

In qualità di fondatore della squadra di calcio, mi assumo la responsabilità di tutti gli aspetti del club al di fuori del campo. Ho ambizioni molto grandi per questa squadra di calcio, che non sono limitate dall'attuale livello di calcio in cui giochiamo. Voglio che il Portobello Football Club diventi la squadra di calcio più alla moda del mondo, perché credo che questa sia una possibilità realizzabile. Portobello Road, Notting Hill, è uno dei quartieri più creativi e alla moda d'Inghilterra, è il luogo perfetto per cercare di costruire una squadra di calcio che abbracci la creatività e la moda. Non credo che sia necessario essere un principe saudita o un oligarca russo per poter avere un impatto sul panorama calcistico: basta avere una visione e la volontà di lavorare sodo. 

La moda è ovviamente soggettiva. Ad alcuni possono piacere i nostri kit, ad altri no. Voglio che la gente abbia almeno un'opinione. La maggior parte dei club calcistici, compresi alcuni dei più grandi club del mondo, rilasciano ogni anno kit molto noiosi e li fanno pagare ai tifosi a caro prezzo. Attualmente stiamo progettando i nostri kit per la stagione calcistica 23/24 e saranno molto diversi da quelli rilasciati quest'anno. Stiamo anche lavorando per assicurarci che siano accessibili: vogliamo che il maggior numero possibile di persone si senta parte di questo club!

Cosa pensa del rapporto sempre più stretto tra calcio e moda?

Il calcio e la moda sono sempre andati di pari passo, ma il rapporto si è certamente rafforzato con club come il PSG e l'Arsenal che pongono maggiore enfasi sul modo in cui vogliono essere percepiti. Credo che la tendenza del "calcio come moda" continuerà. C'è una grande opportunità per i piccoli club calcistici di diventare più sostenibili operando quasi come marchi di streetwear e generando un reddito attraverso maggiori vendite, ma questo richiede la volontà di essere più creativi e di andare contro lo status quo.

A chi ha affidato la direzione artistica delle maglie? Come le ha concepite?

Quando si tratta di disegnare le maglie, devo fidarmi del mio giudizio chiedendomi se questo disegno rifletta l'identità di Portobello Road e Notting Hill. Finora abbiamo avuto successo. Le nostre maglie per la stagione calcistica 22/23 sono state disegnate da Icarus, che ha fatto un ottimo lavoro. Abbiamo anche realizzato un terzo kit, disegnato da un artista locale chiamato FacesOrFaces, che ha riscosso molto successo. 

C'è un grande progetto a cui si ispira? C'è una squadra italiana che segue particolarmente?

Un club italiano che seguo molto da vicino è il Venezia FC, che ha avuto molto successo nel costruire un marchio di fama internazionale sostenendo l'identità della città. Questo è l'aspetto più importante di una squadra di calcio. Chi siete? Cosa rappresentate? Vorrei che il Portobello FC fosse la "Venezia del calcio inglese", un club veramente legato alla comunità locale che rappresenta attraverso la celebrazione della cultura, dell’arte, della moda, della musica locale. Vogliamo sicuramente affermarci all'interno della nostra comunità locale, ma vogliamo anche entrare in contatto con persone di tutto il mondo, ora possibile grazie ai social media. 

Ci siamo anche ispirati alle squadre di calcio delle serie inferiori degli Stati Uniti d'America. Poiché lì il calcio è ancora relativamente nuovo rispetto all'Europa, i nuovi club sono incredibilmente innovativi. Clubs come Oakland Roots, Detroit City, Forward Madison (e molti altri) stanno portando una nuova prospettiva al gioco. A mio avviso, i club europei potrebbero imparare molto dalla nuova ondata di società calcistiche statunitensi.      

Cosa vi ha spinto a collaborare con un marchio come Icarus?

Abbiamo deciso di lavorare con Icarus per la nostra stagione inaugurale perché sono specializzati nella produzione di maglie su misura e hanno realizzato alcuni design molto creativi. Lavorando con Icarus siamo riusciti a produrre alcune delle maglie da calcio più creative di questa stagione e questo ci ha permesso di collaborare con Classic Football Shirts, uno dei rivenditori di calcio più affermati al mondo.

Da Notting Hill alla Premier League? Quali sono i vostri obiettivi dentro e fuori dal campo?

Fuori dal campo, vogliamo costruire uno dei marchi più riconoscibili del calcio. Credo che grazie al potere dei social media questo sia possibile. Oltre 15 anni fa questo non sarebbe stato possibile. Nel breve tempo in cui siamo esistiti siamo stati in grado di entrare in contatto con persone di tutto il mondo e molte opportunità sono ancora da creare. 

Sì, mi piacerebbe vedere il Portobello FC in Premier League nel corso della mia vita, ma finché il club calcistico sarà sostenibile e in grado di aggiungere valore alla comunità locale, lo considero un successo.

Come si inserisce il suo club nella cultura calcistica londinese?

Londra è la sede di alcuni dei più grandi club del mondo: Arsenal, Chelsea, West Ham. Ma ci sono anche centinaia e centinaia di piccoli club di calcio non in Premier Leaague di cui non si è mai sentito parlare. Credo che il Portobello Football Club abbia il potenziale per collocarsi nel mezzo. Un piccolo club che ha un grande impatto sul calcio. Non importa per chi tifi, se ti piace quello che stiamo cercando di realizzare, puoi sostenerci anche tu.  

Che cos'è il calcio per te?

Per me il calcio è due cose. L'opportunità di entrare in contatto con gli altri e l'opportunità di fare le cose nel modo migliore possibile. Voglio che il Portobello Football Club sia il cuore della nostra comunità e che metta in contatto persone di ogni provenienza. Voglio anche che tutti coloro che sono coinvolti in questo club calcistico, me compreso, si sforzino di migliorare e non abbiano paura di avere grandi sogni!