Il calcio, la fotografia e Venezia secondo Ethan White

Il Venezia FC ha inaugurato un programma di residenze artistiche, dimostrandosi ancora una volta un passo avanti rispetto alle alte squadre. L'attenzione che i veneziani riservano alla cultura, alla città e al territorio è di altissimo livello e il nuovo progetto ne è la testimonianza. Il "VFC AiR" è un programma di residenza internazionale per artisti che ha come mission quella di raccontare il rapporto che c'è tra calcio e città, tra cultura calcistica e cultura popolare in una delle città più belle del mondo. Il primo step coinvolge Ethan White, fotografo americano ed ex calciatore professionista della MLS (New York City, DC United e Philadelphia Union le squadre americane in cui ha militato). Per i prossimi nove mesi, Ethan andrà alla scoperta di Venezia come artista residente e catturerà momenti in cui sport e cultura si sovrapporranno, creando un unico percorso fotografico.

Il percorso di White è significativo: a 29 anni è un fotografo professionista, ma fino a 3 anni fa riusciva a coniugare due attivista pro contemporaneamente. Oltre al calcio, infatti, ha partecipato a progetti di brand Jordan e adidas, ad eventi come la finale di Champions League di Madrid del 2019 e alle partite dell'US Soccer. Lo abbiamo raggiunto per farci raccontare come sa vivendo questa prima esperienza italiana. 

Sei stato un calciatore professionista in MLS e un fotografo con grandi progetti alle spalle. Si parla spesso di dual career e tu sei l’esempio perfetto: come sei riuscito a fare entrambe le cose ad altissimo livello?

Innanzitutto, credo di essere stato abbastanza fortunato nell'aver trovato la mia seconda passione così presto nella mia vita. Ho iniziato a scattare per divertimento a più o meno 16 anni. Quando non giocavo a calcio, dedicavo il mio tempo a imparare come diventare un fotografo migliore con la stessa energia e mentalità che mi hanno reso un calciatore professionista. Ho costantemente ricercato gli stili di altri fotografi di tutti i settori (moda, lifestyle, sport e fotogiornalismo) esattamente come ho studiato i video di Puyol, Cannavaro e Cafu. A metà della mia carriera da giocatore, a Philadelphia, venivo pagato per lavorare con marchi importanti e famosi, ma quando giocavo a New York sono sorte tante altre opportunità. Quando ho deciso di ritirarmi 3 anni fa, volevo usare la mia comprensione e la mia prospettiva unica sul calcio per fotografare partite. Nel 2019 ho scattato la finale di Champions League ed è stato allora che mi sono sentito come se avessi raggiunto un livello diverso nel mondo della fotografia.

Venezia è una delle meraviglie italiane ed ha un’estetica molto particolare, proprio come il Venezia Calcio. Il contesto calcistico in cui gioca è autentico, senza i riflettori più importanti che ne deformano un po’ l’essenza. Come pensi di riuscire a matchare queste due cose?

Anche se c'è sempre qualcosa di impressionante nel fascino delle foto della finale di Champions League, ai miei occhi, il vero fascino e la bellezza esistono quando tutto viene spogliato, quando si spengono quei riflettori. Essere libero dalle distrazioni che derivano dal calcio d'élite mi permetterà di apprezzare, rispettare e studiare la bellezza che esiste all'interno di ambienti più piccoli ma storici, di raccontare storie locali e significative di cultura e comunità, dentro e fuori dal campo.

Sarai chiamato a costruire un percorso di immagini che racconteranno la cultura calcistica – e non solo – della città. Qual è la sfida che più ti affascina e qual è l’approccio per raccontare in maniera efficace entrambe?

È importante prima rispettare e poi guadagnarsi la fiducia dell'ambiente, mentre si assorbe la bellezza che esiste in città e nel calcio qui in Italia. Allo stesso tempo, cattura l'essenza dentro e fuori dal campo con una nuova prospettiva. Vivere la città e la cultura come un outsider mi permetterà di evidenziare e celebrare le rarità che compongono il fascino di Venezia. Sono entusiasta di formare relazioni autentiche all'interno del club, della cultura calcistica e della comunità per ottenere una migliore comprensione.

I tuoi scatti parlano chiaro: la cultura sportiva locale e la cultura popolare di un luogo vanno sempre di pari passo. In questo senso, cosa ti aspetti dalla tua esperienza a Venezia e più in generale in Italia?  C’è un aspetto specifico che hai già individuato e che vorresti raccontare a qualsiasi costo?

Quando ho avuto la fortuna di essere contattato per questo progetto, volevo arrivare con una mente quanto più aperta. Sto ancora esplorando Venezia e sviluppando ispirazione e relazioni. La bellezza del programma è che non c'è fretta di creare contenuti. Ho la capacità di formare relazioni genuine all'interno della città e della cultura per permettermi di raccontare una storia quanto più autentica possibile di Venezia attraverso i miei occhi.

Molti atleti - sia calciatori che cestisti - hanno una grande passione per la fotografia. Restando sempre a Venezia, Marquez Haynes è stato il playmaker della Reyer Venezia (la squadra di Venezia che gioca nella Serie A di basket) per 3 anni e ha immortalato Venezia e l’Italia con tanti scatti. Secondo te, vivere lo sport ad alto livello aiuta a percepire il contesto in maniera diversa rispetto a chi invece è solo uno spettatore?

Assolutamente. Riuscire a metterti nei panni del soggetto che stai riprendendo ti permette di raccontare una storia migliore. Da ex calciatore, posso capire non solo l'importanza e la bellezza delle emozioni, della tecnica e dei piccoli momenti del calcio, ma anche il livello di dedizione fisica ed emotiva che serve per esibirsi ad alto livello di fronte a dei tifosi calorosi. Poiché mi rendo conto che tutto questo è presente nel calcio e non nei 90 minuti di gioco, aspiro a ritrarlo nelle mie fotografie di giocatori, allenatori, architettura dello stadio e tifosi. I momenti tranquilli sono ciò che rende i grandi momenti davvero speciali.