La piramide di sponsorizzazioni Nike

Dalla Champions League alla Serie C. Questa la fotografia della piramide di sponsorizzazioni utilizzata da Nike, in cui ci sono club con un contratto personalizzato e a cifre molto importanti, mentre altri - di categorie molto inferiori - sono vestiti dallo Swoosh con template standard e non personalizzabili. Appunto, un sistema a strati in cui vi si ritrovano club di ogni appartenenza professionistica, e come spiega Footyheadlines.com, la separazione netta in cinque emisferi contrattuali parte dai rapporti più ricchi (in alto) e scende verso quelle società che, invece, hanno un rapporto contrattuale con Nike sempre meno forte. Una precisazione: in questa classifica non sono state inserite le squadre Nazionali.

Si parte con l'Elite, ovvero il tipo di contratto più remunerativo per un club di calcio, e ne fanno parte Barcellona, Liverpool, PSG, Chelsea, Lipsia, Inter, Roma, Atletico Madrid e Galatasaray. Ciò che distingue questo tipo di rapporto è innanzitutto un fattore economico.
I contratti che legano questi top club a Nike viaggiano su cifre altissime: il Liverpool al primo anno di Nike riceverà 39,5 milioni di euro, il Chelsea - che veste lo Swoosh da appena una stagione - prende da Beaveton 69,5 milioni di euro, il PSG 75, il Barcellona addirittura 105; per le italiane le cifre sono più basse dato che l'Inter riceve solo 10 milioni e la Roma 17 (i giallorossi, oltretutto, lasceranno il brand a fine del prossimo campionato). Oltre all'indennizzo economico, il rapporto fra Nike e questi club si riflette soprattutto nel design, per cui ogni club ha tre kit (Home, Away e Third) e campagne personalizzate, che permettono al club di avere una visibilità molto maggiore.

Ne sono un esempio le ultime terze divise di queste squadre, per cui Nike ha scelto pattern e colori che celebrano i modelli più storici delle Air Max, fra le quali ci sono anche le maglie di Inter e Roma: la prima con un nostalgico richiamo alla terza maglia del 1998, quella dei giallorossi altrettanto elegiaca con il pattern della terza della stagione 1998-99. Un privilegio solo per i top club dell'Elite. 

Subito sotto ci sono i contratti Premium, che ricevono anche loro dei compensi economici e hanno anch'essi i kit Home e Away personalizzati, ma non la terza maglia. I Premium hanno dei contratti simili a quelli Elite, ma con delle differenze nelle cifre e nel design. Fanno parte di questo insieme Eintracht Francoforte, Zenit, Hertha Berlino, Sanfrecce Hiroshima, Steaua Bucarest, Corinthians, Spartak Mosca, Sparta Prague, Ferencvarosi e Club America. Fra questi, sorprendentemente, c'è anche il Venezia, club italiano di Serie B, griffato Nike dal 2014. 

Al terzo posto ci sono i club con un rapporto di tipo Standard, cioè che hanno un contatto diretto con Nike e che pure ricevono un contributo economico - il Siviglia, ad esempio, percepisce 2,3 milioni a stagione -, ma che non dispongono di un design personalizzato per i kit (hanno tutti un pattern standard, personalizzato solo con i colori del proprio club). In questa categoria rientrano alcune dozzine di club fra cui Siviglia, Young Boys, Brighton, Maccabi Haifa, Vitesse e Utrecht.

Il quarto livello della piramide è il Third Party, e da questa categoria in poi non c'è più contatto diretto fra i club e Nike. Le società ricevono materiale tecnico del brand americano tramite degli intermediari che operano a livello nazionale - Nike German, Nike England, ecc. In questa fascia i club sono centinaia e, anche qui, sparsi in varie categorie (FC Augsburg, Hansa Rostock, Bochum, Monaco 1860, Birmingham, Portsmouth, Livingston, FC Eindhoven). Sull'ultimo gradino della piramide - ma con il più alto numero di club - ci sono i No Contracts, e ci rientrano tutte le squadre che vestono Nike ma che non hanno un rapporto con lo Swoosh: semplicemente, i club pagano per avere la fornitura di materiale tecnico. I kit sono standard e personalizzati dai club con i propri colori sociali, e fra le altre si trovano anche le italiane Arezzo e Ascoli.