Ces dernières années, l'industrie de la mode a vu moins de créateurs prêts à défier ses systèmes rigides, par manque d'audace ou d'intérêt. Cependant, un nom qui défie constamment la norme est celui de la créatrice nigéro-britannique Mowalola Ogunlesi. Avec sa marque éponyme, Mowalola, et ses collaborations avec des personnalités de premier plan telles que Kanye West et JT, Mowalola est rapidement devenue l'une des créatrices dont on parle le plus aujourd'hui. Son approche audacieuse et pluridisciplinaire fusionne harmonieusement mode et art, créant une marque qui repousse les limites et invite le grand public à s'engager dans la mode à un niveau plus profond. Le succès de Mowalola repose sur sa vision unique de la mode et de l'identité. Née à Lagos et élevée dans la banlieue Londonienne, Mowalola a été initiée à la mode par sa mère, elle-même styliste. «Sa marque était folle parce qu'il s'agissait de vêtements pour enfants, et je pense que c'est parce qu'elle était inspirée par les enfants que nous étions», se souvient la créatrice. «Elle organisait des défilés de mode et nous en faisions tout un spectacle. Cet aspect du divertissement et de la création a donc toujours été ancré en moi.»

Cette immersion précoce dans la créativité et la performance a jeté les bases de ses études à Central Saint Martins, où elle a perfectionné son art. D'abord intimidée par l'idée de créer une collection finale, Mme Mowalola a fini par trouver son rythme de croisière: «Lorsque je suis arrivée en dernière année, j'ai eu l'impression d'avoir passé en revue toutes les choses que j'avais aimées au fil des ans et de les avoir compilées. C'était vraiment facile». Son passage à Central Saint Martins a été marqué non seulement par une progression technique, mais aussi par les liens qu'elle a noués en cours de route et qui se sont révélés essentiels à la construction de sa marque. Après avoir obtenu sa licence, Mme Mowalola s'est engagée dans un programme de maîtrise, mais a décidé d'abandonner, une décision qu'elle décrit comme la chose la plus libératrice qu'elle ait pu faire.  «Lorsque j'ai abandonné, j'ai commencé à sortir, à rencontrer des gens et à m'amuser. C'est là que j'ai rencontré l'équipe qui s'est occupée du stylisme, du maquillage et du casting pour ma première collection», se souvient-elle. C'est au cours de cette période d'exploration que Mowalola a trouvé l'inspiration pour sa collection Coming For Blood, inspirée de son expérience suite à une relation tumultueuse. «C'était la première fois que j'avais une relation avec une fille, et je ne m'étais jamais sentie aussi follement amoureuse. La collection décrit toutes les douleurs brutales d'une relation toxique».

Contrairement à de nombreux créateurs qui suivent les tendances, Mowalola travaille à la manière d'un artiste, s'inspirant de moments profondément personnels et réels, une pratique qui confère souvent une connotation politique à ses collections. Cependant, elle ne se laisse pas décourager par la controverse: «Je ne comprends pas pourquoi la mode met les gens en colère. D'autres formes d'art sont beaucoup plus acceptées. Je me moque de rentrer dans une case - mon but dans la vie est d'avoir la liberté de créer comme je l’entends». Sa façon de s'exprimer sans crainte continue de remettre en question les normes conventionnelles de l'industrie. L'un des éléments clés du succès de Mowalola est sa capacité à transcender les frontières de la mode en collaborant avec des créateurs de diverses disciplines. Qu'il s'agisse de musique, de cinéma ou de performance, elle utilise la mode comme un moyen de raconter des histoires. «La musique et le cinéma inspirent la mode et vice versa. Je me sens connectée à toutes ces disciplines et je me dois de les explorer correctement dans mon travail.» L'une de ses collaborations les plus emblématiques est la campagne Beats by Dre avec le rappeur JT. Au départ, la marque souhaitait faire appel à Bella Hadid, mais Mowalola a opté pour une autre approche. «Même si j'adore Bella, je voulais que cette campagne soit davantage axée sur l'élévation et l'expression personnelle des femmes noires qui font du rap. En grandissant, nous avons eu Aaliyah et Lil' Kim, et la relation que les stylistes ont entretenue avec ces rappeuses a donné naissance à tant de choses incroyables.»

Son amitié avec Kanye West a également joué un rôle important dans son parcours, depuis qu'elle a été nommée directrice de la création de sa marque GAP: «Notre relation est bien plus profonde que simplement de la mode. Lorsque nous avons commencé à travailler ensemble, il m'a appelée et nous avons parlé pendant des heures de tant de choses. J'ai fini par aller le voir à Calabasas et j'ai décidé que je ne voulais pas encore travailler avec lui parce que je voulais vraiment passer du temps à me découvrir et à savoir qui j'étais en tant que personne et en tant que marque, et c'était plus important que tout le reste. Il m'a demandé de créer des looks pour l'anniversaire de North - ce qui était très amusant - et m'a finalement demandé de le rejoindre chez GAP, mais il s'agissait simplement d'apprendre à se connaître sur le plan créatif parce qu'il m'a beaucoup appris.» Malgré les précieuses leçons qu'elle a tirées de ses collaborations, l'expérience de Mowalola avec de grandes entreprises, comme son rôle de directrice de la création pour le partenariat GAP de Kanye, a également révélé les contraintes liées au travail avec les grandes entreprises. «Cela m'a appris à quel point les entreprises sont rigides en matière de création. Elles ne respectent pas vraiment le chemin qu'il faut parcourir pour trouver de bonnes idées». Pourtant, elle ne se laisse pas décourager, soulignant l'importance de la liberté de création et de la création d'une communauté: «Il y a tellement de concepteurs et de créatifs qui veulent travailler sur des choses, qu'il est essentiel d'équilibrer le travail avec des personnes que vous voulez voir prospérer. Mon équipe compte aujourd'hui des personnes originaires de Corée, du Nigeria, d'Espagne, d'Amérique, etc. Pour prospérer dans ce secteur, il faut créer une communauté.»