Un regard fort et décidé, presque statuaire: dès notre arrivée sur le plateau de photographie, Yoon Ahn reste impassible, assise sur une chaise pliante, comme si elle dirigeait le plus important blockbuster de sa vie. On le perçoit à son sérieux, au fait qu'elle n'ait pas adressé un mot aux membres de son équipe, entourée de pulls déchirés à col V, de polos à manches longues, de jupes unisexes, de bombers, d'écharpes et de bijoux de toutes sortes, rendant hommage aux racines de sa marque. Le regard de la designer est fixé sur les mains des stylistes, qui ajustent minutieusement le balaclava porté par un modèle, et sur les clics des photographes qui capturent les looks sur un fond beige. Il y a du bruit dans chaque coin, mais pas autour de Yoon Ahn. Dans le chaos du plateau, la créatrice prononce ses premiers mots depuis notre arrivée, à propos de l'éternelle question du streetwear: «Je pense que de nos jours, on peut encore parler de streetwear. Le style a évolué et c'est pour cette raison que nous devrions être curieux de découvrir comment il sera interprété à l'avenir par tous les acteurs de la mode».

Nous nous trouvons sur le shooting de la collection FW24 d'AMBUSH®︎, une marque qui a écrit un chapitre décisif de l’ère Hypebeast et qui a encore beaucoup à dire aujourd'hui. Sur internet circule une célèbre photo prise en 2020 lors du Nike Forum Show à New York, montrant Yoon Ahn aux côtés de Travis Scott, Simon Porte Jacquemus, Drake, Martine Rose, Tom Sachs, Errolson Hugh, Hiroshi Fujiwara et Matthew Williams: ce sont les élus choisis par la marque à la virgule, les créatifs qui ont donné vie à des collaborations attendues avec impatience par les néophytes de la sneaker (et pas seulement). C'est l'instantané d'une période historique où Ahn a commencé à diriger la scène streetwear, l'une des rares figures féminines qui continue de savoir comment nourrir un «nouveau langage de la mode». Mais, malgré le changement radical survenu dans la «scène», elle ne veut pas se séparer de ce qui a contribué à rendre son parcours créatif inimitable. «Ce que j'aime le plus dans la carrière que j'ai entreprise, c'est la possibilité d'explorer différents mondes de la manière que je préfère. Travailler simultanément avec AMBUSH®︎ et en tant que Global Women’s Curator pour Nike m'aide à exprimer au mieux ce à quoi je me suis toujours consacrée: l'étude de l'être humain. Pour moi, il n'y a pas de différence à montrer les résultats de mes recherches à travers AMBUSH®︎ ou Nike, aussi parce que les deux rôles s'influencent mutuellement».

L'objectif qui guide notre conversation est de comprendre comment le travail d'un designer change lorsque le milieu culturel dans lequel on a été immergé pendant des années change rapidement; lorsque le théâtre dans lequel on joue, soudainement, n'est plus le même. «La mode et la culture pop ont subi de nombreuses variations par rapport à il y a quelques années. Ce qui a le plus changé, c'est le niveau de connaissance des passionnés : les gens se sentent plus familiers avec les marques et les designers, également grâce aux réseaux sociaux. Ils attendent toujours plus d'une marque, qui risque de décevoir leurs attentes. AMBUSH®︎, cependant, restera toujours AMBUSH®︎. L'objectif de la marque ne sera jamais de satisfaire le public juste pour le plaisir de le faire ou pour suivre les tendances du marché. Et surtout, dans l'acte créatif, nous ne copierons jamais d'autres marques simplement parce que cela pourrait fonctionner en termes de ventes».

Yoon Ahn fait la designer: elle pense qu'il s'agit d'une profession à honorer, à respecter et à aimer ; elle se sent reconnaissante pour ce que le destin lui a réservé. Cela transparaît dans ses mots et aussi dans la dévotion avec laquelle elle les prononce. «J'ai toujours rêvé de tout ce que j'ai accompli. Quand j'étais petite, je travaillais à temps partiel dans une bibliothèque et pour moi, c'était plus qu'un emploi, c'était ma petite fenêtre sur un monde que, jusqu'à ce moment-là, je ne connaissais pas. Partant d'une petite librairie, j'ai ensuite découvert d'autres véhicules culturels: d'abord la musique, puis la mode, qui ont façonné celle que je suis maintenant». Mais le fait que Yoon Ahn dédie toujours la même passion à son travail ne signifie pas que la marque n'a pas exploré de nouveaux horizons. «Depuis un certain temps, AMBUSH®︎ n'est plus une ‘simple’ marque de bijoux: notre créativité a augmenté de manière exponentielle parce que la marque a toujours eu une seule mission: grandir progressivement. AMBUSH®︎ n'est pas une marque comme les autres: nous voulons tracer notre propre chemin et surprendre quotidiennement notre public composé de nombreuses niches différentes. C'est pourquoi parmi les produits récemment sortis figurent des vêtements d'inspiration Blokecore, Ivy League et kimonos japonais. Les vêtements que je crée avec mon équipe sont le résultat des vibes que je ressens à un moment donné, les collections sont variées parce qu'elles reflètent mon esprit et mes inspirations; il n'y a pas nécessairement un fil conducteur entre les pièces sorties».

Dans un moment de pause, Yoon Ahn se lève et pose pour le photographe de notre équipe: cela fait environ 40 minutes que nous sommes arrivés sur le lieu et c'est la première fois qu'elle – et nous – s'offre un sourire, laissant de côté, au moins pour un instant, sa chère chaise de réalisatrice. Mais elle n'a pas l'intention de perdre le contrôle. Austère, imperturbable et lucide : une attitude qui se reflète dans sa manière d'être, dans les vêtements qu'elle imagine et dans sa vision à 360 degrés qui la distingue, mais surtout dans ce qu'elle dit lorsque nous lui demandons de nous donner son avis sur la position des femmes dans le panorama de la mode contemporaine: «Il n'est pas vrai que l'inclusivité n'existe pas dans la mode. Dans le secteur du luxe, les femmes ont occupé des positions de premier plan, il suffit de penser à des figures comme Miuccia Prada, Donatella Versace, Jeanne Lanvin et Rei Kawakubo. Dans le domaine du streetwear, il y en a moins, mais ce n'est pas un secteur qui tend à exclure les femmes. Nous devrions nous concentrer sur les compétences techniques ou de marché des designers, pas sur le genre.»

Yoon Ahn est uniquement concentrée sur le parcours de sa marque, sur la signification de chaque vêtement ou accessoire. «Pour la saison SS24, nous explorons encore une fois l'idée d'uniforme, cette fois-ci en nous concentrant sur le style preppy. L'idée d'uniforme dans l'habillement est très importante car elle met toutes les personnes sur un pied d'égalité et surtout les pousse à se différencier en utilisant des accessoires ou en arborant des coupes de cheveux uniques. L'uniforme a aussi un aspect ironique : si vous en portez un, vous devez penser à une astuce stylistique pour vous démarquer des autres, c'est amusant.». La clé du succès et de la sincérité des créations de Yoon Ahn réside également dans sa perspective ambivalente: regarder en avant sans perdre l'identité, à la fois personnelle et de la marque.

CREDITS:
Photographer: Ivo Sekulovski
Video Contents: Ilaria Grande
Interview: Andrea Mascia