Les robots sont-ils vraiment de plus en plus "humains" ?

Ils s'appellent robots humanoïdes ou robots anthropomorphes, mais ils ont déjà des noms propres comme Optimus, Atlas ou Apollo. Ils sont déjà parmi nous et comptent bien y rester. En octobre 2024, Elon Musk avait présenté le robot de Tesla, Optimus 3, suscitant un émoi tant pour le projet de le commercialiser que pour ses fonctions de plus en plus avant-gardistes. Mais maintenant, les robots sont aussi entrés dans la culture pop, non seulement dans l'imaginaire ou l'art (comme l'avaient déjà anticipé Philip K. Dick et Ridley Scott il y a des décennies), mais de plus en plus dans la vie réelle, comme le montre le récent shooting de Kim Kardashian. L'influenceuse a posté quelques photos – provoquant une polémique pour avoir ainsi fait un endorsement à Elon Musk – la montrant avec le robot de Tesla lors d'une séance photo pour le numéro à venir de Perfect Magazine. Les robots font désormais partie de notre vie depuis des décennies – bras mécaniques, robots industriels – mais, apparemment, le grand pari des grandes entreprises technologiques du monde entier concerne précisément les androïdes. Selon un article de Mark Gurman sur Bloomberg, Meta et Google seraient prêtes à défier Tesla dans le domaine des robots humanoïdes dotés d'intelligence artificielle. Meta, rapporte Bloomberg, aurait récemment effectué un investissement important pour créer un logiciel de base similaire à un «Android pour robots». La nouvelle équipe, née au sein de la division matérielle Reality Labs, collabore avec des entreprises de robotique telles que Unitree Robotics et Figure AI et sera composée de plus de 100 ingénieurs dirigés par Marc Whitten, ancien dirigeant de GM Cruise et Amazon. L'objectif est de lancer sur le marché, dans les prochaines années, un androïde qui se concentrera principalement sur l'exécution des tâches domestiques.

Et, comme nous le disions, Google investit également massivement dans la robotique. Selon ce qu'indique le MIT Technology Review, le 12 mars dernier, Google a fait une annonce plutôt surprenante : il a lancé une version de son modèle d'intelligence artificielle, Gemini, capable de fonctionner non seulement dans le royaume numérique des chatbots et de la recherche sur Internet, mais aussi dans le monde physique. Déjà en décembre 2024, l'entreprise californienne avait signé un accord avec Apptronik «pour accélérer les progrès des robots humanoïdes dotés d'intelligence artificielle», comme le robot Apollo. Mais avec la nouvelle de Gemini Robotics, Google cherche à fusionner la puissance des modèles linguistiques de grande taille avec le raisonnement spatial. En d'autres termes, il sera possible de commander un bras robotique (ou Apollo) pour exécuter n'importe quelle tâche. La course au robot semble être la nouvelle course à l'espace. D'un côté, les géants américains se préparent et investissent dans les nouvelles technologies d'intelligence artificielle à intégrer dans la robotique, et de l'autre, les Chinois ne restent pas inactifs. He Xiaopeng, président et PDG des véhicules électriques XPeng Motors, selon Reuters, envisage en effet de grands investissements qui pourraient atteindre 100 milliards de yuans (13,80 milliards de dollars) pour garantir une production commerciale de robots humanoïdes d'ici un an.

Cependant, une question se pose d'emblée : pourquoi "humaniser" les robots alors que depuis des décennies, il existe des machines (comme les aspirateurs automatiques, par exemple) capables d'accomplir des tâches similaires ? Pourquoi les grandes entreprises mondiales misent-elles tout sur les robots anthropomorphes ? La raison la plus souvent avancée pour répondre à ces questions est que nos environnements, bâtiments et véhicules sont conçus pour les personnes. Ainsi, baser la conception sur le corps humain signifie que les robots peuvent ouvrir les portes, s'asseoir sur des chaises, monter les escaliers et, en général, agir dans n'importe quel endroit ou situation conçue pour les personnes. Mais surtout, grâce à leur forme et leur mouvement, ils peuvent transmettre de l'empathie. Et, pour réussir à vendre à des prix considérables – Optimus de Tesla sera mis en vente à un prix de environ 30 000 dollars – un peu d'empathie est nécessaire. L'avenir semble tracé et il est probable que dans les prochaines années, nous verrons de plus en plus de shootings de Kim Kardashian avec Optimus et peut-être que nous commencerons aussi à faire des stories Instagram avec nos robots domestiques.