Tout sur le génie de Daniel Blumberg, le compositeur de The Brutalist

Daniel Blumberg est un musicien, compositeur et artiste visuel anglais encore peu connu du grand public. Favori pour l'Oscar de la meilleure bande originale de The Brutalist, il est en réalité actif depuis plus de vingt ans à travers divers projets musicaux : de la pop indie avec son premier groupe, fondé à seulement 15 ans (Cajun Dance Party, 2005), au rock alternatif avec Yuck (son deuxième groupe, créé en 2011), en passant par ses récentes expérimentations jazz aux côtés de musiciens du Cafe Oto de Londres. Il a également mené plusieurs projets spontanés (Oupa, 2011 et Hebronix, 2013), ainsi que la sortie de trois albums solo sous son propre nom : Minus (2018), On&On (2020) et GUT (2023). Il s'agit d'un musicien éclectique et prolifique, qui pourrait être considéré comme un parvenu par l'Academy – après tout, ce n’est que la deuxième fois qu’il travaille sur une bande originale, après The World to Come (2020) de Mona Fastvold. Mais pour ceux qui suivent la critique musicale, son visage n’a rien d’inconnu. Personne ne s’attendait à le voir figurer parmi les nominés aux Oscars, d’autant plus que son entrée dans le monde des bandes originales s’est faite de manière fortuite, grâce à une rencontre inattendue.

La rencontre avec Brady Corbet

Blumberg a rencontré le réalisateur de The Brutalist, Brady Corbet (ainsi que sa femme, Mona Fastvold) par l’intermédiaire du producteur de Scott Walker, Peter Walsh, qui avait produit son premier album solo, Minus, en 2018. Walker, tristement disparu en 2019, avait composé la musique des deux précédents films de Corbet, The Childhood of a Leader (2015) et Vox Lux (2018). Au-delà de son passé d’icône pop avec les Walker Brothers, Scott Walker était avant tout un grand musicien et compositeur classique d'avant-garde. Le lien musical entre Walker et Blumberg est évident dans leurs nombreuses similitudes stylistiques, que ce soit dans leur approche ou dans leur ton. C’est sans doute cette proximité qui a poussé Corbet à collaborer avec Blumberg pour la musique de The Brutalist après la disparition de Walker. Les deux artistes avaient déjà eu des points de contact avant The Brutalist : en 2017, Corbet avait écrit un texte pour les expérimentations sonores que Blumberg réalisait avec le saxophoniste Seymour Wright sous le nom de Guo. En 2023, leur collaboration avait donné naissance à une série de portraits cinématographiques réalisés par Corbet, en réponse à la musique enregistrée par Blumberg pour son dernier album, GUT. Cet album explore la douleur causée par une maladie intestinale qui a frappé le musicien après le Covid (« gut » signifie « intestin »), un thème que Corbet a traduit en images sur la pochette, où l’on voit Blumberg nu et vulnérable se tordre en noir et blanc, illustrant les tensions entre un esprit défait par son propre corps.

L’obsession créative dans The Brutalist

Interrogé sur les raisons profondes qui l’ont poussé à composer la bande originale de The Brutalist, Blumberg a expliqué qu’après avoir lu le scénario, il s’était reconnu dans l’obsession créative du protagoniste, interprété par un magistral Adrien Brody, lui aussi nommé aux Oscars. En tant que créatif hyperactif, Blumberg a immédiatement ressenti un lien fort avec la lutte personnelle du personnage principal : en particulier, le risque de « devenir obsédé et monomaniaque par ses propres projets, ce que cela coûte en termes de sacrifices et comment ces sacrifices influencent l’équilibre entre travail et vie personnelle », a-t-il déclaré dans une interview. Sans trop en révéler sur l’intrigue, le film suit l’histoire d’un architecte juif, László Tóth, qui fuit la Hongrie à la fin de la Seconde Guerre mondiale et émigre aux États-Unis par bateau. Après une période difficile marquée par de nombreux échecs et une dépendance à l’héroïne, il fait la rencontre d’un riche magnat passionné par son travail, qui lui commande la construction d’un grand centre culturel en hommage à sa mère défunte. Ce projet marque le début de sa renaissance artistique, bien que son obsession créative vienne compliquer le processus et finir par fusionner avec lui d’une manière totale, jusqu’au dénouement final – que nous ne révélerons pas.

Selon un communiqué de presse, Corbet et Blumberg « ont rapidement compris que la musique devait jouer un rôle central dans la transmission des thèmes du film, notamment en raison de la difficulté à représenter l'architecture, une forme inanimée, à l’écran ». La musique est tellement essentielle à The Brutalist qu’elle commence même avant le film, précédant les images. Blumberg a composé une bande originale monumentale : une heure et vingt minutes de musique, réparties sur 32 morceaux, pour un film qui dure trois heures et vingt minutes, incluant un entracte de quinze minutes, lui aussi spécialement mis en musique.

L'ouverture en trois parties de The Brutalist

La première partie de l'ouverture du film, intitulée Overture (ship), est la plus épique et solennelle, car elle accompagne l’arrivée du navire des migrants aux États-Unis. Elle parvient également à être subtilement inquiétante, car elle se termine par la vision de la Statue de la Liberté à moitié renversée, symbolisant un rêve américain inversé et déformé. La deuxième partie, constituée d’un piano pleurant et mélancolique, est le thème principal du protagoniste - Overture (László) - qui accompagne László Tóth dans ses moments de solitude et de misère, comme la scène du bordel initiale. Enfin, la troisième partie - Overture (bus) - est portée par un son plus urgent et propulsif de cuivres graves, donnant un sentiment d’élan, comme si nous entrions littéralement dans le film, tandis que les titres de début défilent à l’écran. Comme l’a expliqué Blumberg dans plusieurs interviews, l'Overture introduit les thèmes majeurs de la bande originale mais sert aussi d’introduction aux musiciens principaux de l’artiste - parmi lesquels Axel Dörner à la trompette, Evan Parker au saxophone et les trois pianistes John Tilbury, Sophie Agnel et Simon Sieger - le tout mêlé au son diégétique : bruits industriels, tôles qui se tordent, bois grinçants et voix de fond.

L'utilisation du son diégétique

L'utilisation du son diégétique est présente dans tous les morceaux de la bande originale. À travers cette confusion sensorielle, Blumberg exprime le désarroi de László, qui devient de plus en plus obsédé par son projet jusqu’à perdre le sens de la réalité. Même l’ingénieur du son en studio, à un moment donné, « ne parvenait plus à distinguer l’audio diégétique du son d’une trompette », raconte Blumberg. Dans certains passages de The Brutalist, l’audio diégétique contribue à évoquer un effet plus angoissant, comme dans le cas du thème de Erzsébet, utilisé lorsque László retrouve son épouse, elle aussi survivante de l’Holocauste mais contrainte à un fauteuil roulant. La piste est un languissant piano jazz qui part du thème de László pour s’estomper dans celui d’Erzsébet, afin de représenter métaphoriquement la rencontre romantique de leurs âmes. Si l'on y prête bien attention, on entend en fond sonore le bruit des trains en gare, le métal grinçant, les cris d’enfants, le martèlement des pas qui courent, autant d’éléments qui, replacés dans leur contexte historique, créent un effet inquiétant. Un peu comme si les Chaussures au bord du Danube du mémorial de Budapest prenaient soudainement vie et se mettaient à danser pour nous rappeler d’où viennent les protagonistes.

Comment Blumberg a raconté le brutalisme à travers la musique

Le véritable défi de Blumberg a été de créer un son qui reflète en quelque sorte le brutalisme, un courant architectural caractérisé d’une part par la structure minimaliste du design et des matériaux bruts, et d’autre part par l'impact maximaliste des bâtiments. C’est pourquoi, dans la bande originale, des moments de suspension plus intimes et apaisants – comme la cascade de notes qui nous enveloppe dans le cinéma porno ou l’Intermission au piano de John Tilbury, où l’on entend même sa respiration et la pluie tomber sur le toit de verre – s’entrelacent avec des moments plus frénétiques et bruyants, comme celui à l’intérieur du jazz club, joué en direct sur le plateau par un ensemble composé de batterie (Antonin Gerbal), saxophone (Pierre Borel), contrebasse (Joel Grip) et piano (Simon Sieger).

« Écrire sur la musique, c’est comme danser sur l’architecture »

Toujours selon Blumberg, la piste qui a le plus cherché à transposer architecturalement la musique est celle dont le titre est le plus explicite : Construction. Il s’agit du premier morceau écrit spécialement pour le film et enregistré au Café Oto de Londres avec le célèbre piano préparé, un instrument modifié pour obtenir un son plus industriel. Inventé par John Cage, Blumberg en a développé une version étendue et amplifiée avec l’aide de ses amis musiciens Billy Steiger et Tom Wheatley : « Nous insérions littéralement des vis, des pinces et des objets entre les cordes du piano pour créer des sons percussifs évoquant le bruit des travaux de construction », a-t-il déclaré à Indiewire. Contrairement au son industriel du groupe allemand Einstürzende Neubauten, dans The Brutalist, on entend non pas le fracas d’un effondrement, mais le long et patient martèlement d’une construction qui cherche à s’élever au-dessus du reste. Ainsi, avec la bande originale de The Brutalist, Daniel Blumberg a accompli l’impossible.