Que signifie l'expression “recession indicator” ?

En cherchant sur X le terme “recession indicator”, vous ne trouverez pas d’informations économiques sérieuses, mais des mèmes. La blague, qui emprunte l’expression au jargon financier, est utilisée pour décrire des gestes de célébrités, des décisions d’entreprises ou encore de simples tendances culturelles qui rappellent les véritables indicateurs de récession comme la célèbre théorie du rouge à lèvres, l’Hemline Index et les données statistiques selon lesquelles une baisse des ventes de sous-vêtements, de champagne et de teintures capillaires est le présage d’un effondrement économique imminent. Comme mentionné précédemment, le public des réseaux sociaux et le monde des mèmes ont mêlé cette notion désormais populaire à l’omniprésente culture des célébrités, transformant en “recession indicators” les événements les plus variés : Lady Gaga qui produit de la nouvelle musique pop, l’augmentation du nombre d’exemplaires d’occasion et invendus d’Infinite Jest, le nouveau générique de The White Lotus, la tendance des tatouages qui disparaissent comme dans le cas de Pete Davidson, le retour du normcore et des mannequins en bikini dans les publicités de hamburgers pour le Super Bowl, mais aussi la “mort” du hibou de Duolingo, les vêtements scintillants, et ainsi de suite. Comme l’a dit un utilisateur anonyme sur Twitter : « Tout est un indicateur de récession si vous y croyez suffisamment ». Et bien sûr, la diffusion de cette blague représente à la fois un reflet de l’anxiété collective face à un effondrement économique potentiel et imminent, ainsi qu’une appropriation, par le prisme de l’humour, du langage financier qui domine nos vies et une grande partie de nos discussions – un phénomène similaire se produit avec les mèmes sur les “GDP Fans”, qui parodient la mentalité néolibérale, ainsi que les nombreuses blagues et caricatures du “finance bro” et les moqueries de l’obsession pour la “valeur actionnariale”.

Aujourd’hui, la propagation de ce mème n’est pas seulement le prolongement de cette peur fondamentale d’une crise économique qui hante l’inconscient des Millennials depuis 2008 et qui a inspiré un grand nombre de films ces dernières années (The Big Short, Margin Call, The Florida Project, mais aussi le premier Magic Mike d’une certaine manière), mais aussi une forme d’humour sarcastique qui cherche des parallèles historiques et tente de les interpréter de manière pessimiste comme des présages. Le fait que les grands événements macroéconomiques puissent se refléter dans la culture pop est désormais un fait établi : en plus d’avoir changé les modèles économiques de toute l’industrie, le crash de l’économie a inauguré une nouvelle ère de sobriété et d’absence de logos, et a préparé le terrain au boom du fast fashion avec Zara et H&M, qui ont conquis l’Europe. La culture indie-hipster n’était-elle pas, en fin de compte, ce qui restait de l’Indie Sleaze après la crise ?

De nos jours, la réponse à la crise déclenchée par le confinement et peut-être pas encore totalement résolue a en fait ouvert la voie à Shein et relancé la culture du thrifting et du secondhand, qui a explosé grâce au fossé grandissant entre les prix du marché du luxe et ceux des boutiques vintage. De plus, la montée de ce mème pourrait aussi servir d’inconsciente critique envers une culture qui recycle incessamment le passé (surtout pour des raisons économiques) et où l’on commence à voir apparaître des répétitions, des similitudes et des “doublons”. Par conséquent, le retour, par exemple, de Lady Gaga à la musique devient un recession indicator humoristique, car ses deux premiers albums sont sortis en pleine crise de 2008. Le retour de groupes ou de films du passé, tout comme certaines tendances, peut signaler le retour d’un passé culturel auquel, dans notre imaginaire, est associé un passé économique. Mais cette blague est aussi utilisée pour suggérer qu’un artiste, chanteur ou acteur revient sur le devant de la scène après s’être retiré, car il a besoin d’argent. Ainsi, leur retour est ironiquement interprété comme un indicateur de crise, car même ces célébrités se retrouvent d’une manière ou d’une autre à devoir joindre les deux bouts.

Ce qui reste le plus intéressant, cependant, c’est lorsque le “recession indicator” ne concerne pas un artiste en particulier, mais une tendance, qui peut être absolument n’importe quoi : le retour en vogue du Martini Cocktail, la disparition des comédies romantiques, la popularité des leggings, le regain d’intérêt pour Tumblr, les tenues hip-hop Y2K de Timothée Chalamet, ou encore les sourcils ultra-fins. Il est clair que ce critère ne peut pas être valide et que tout le plaisir du mème réside dans le fait de pointer n’importe quel phénomène aléatoire comme un “recession indicator”. Mais rarement on plaisante sans qu’il y ait un fond de vérité – et la vérité est que ce mème parle à la fois de l’empreinte du mindset financier dans notre culture, du fait que notre culture semble enfermée dans une boucle infinie de répétitions historiques, et surtout du malaise que l’on ressent face à un avenir qui ne semble être qu’une réplique d’un passé dont la familiarité nous inquiète.

Mais cette blague ne reflète-t-elle pas aussi la peur inverse, celle d’un futur inconnu qui approche à grands pas ? À en juger par les nouvelles grandissantes sur l’inflation, les guerres et les crises économiques imminentes, on pourrait dire que oui. Pourtant, selon une banque comme J.P. Morgan, cela fait deux ans que les États-Unis risquent une récession sans que celle-ci ne se produise, et cette année, la probabilité est de 20%, un chiffre relativement faible. La situation est différente en Europe, où, toutefois, on plaisante beaucoup moins sur les “recession indicators”. Peut-être est-ce aussi un “recession indicator”.