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L'année 2025 donnera-t-elle le coup de grâce au monde du clubbing ?

Une crise rampante étrangle peu à peu les discothèques européennes

L'année 2025 donnera-t-elle le coup de grâce au monde du clubbing ? Une crise rampante étrangle peu à peu les discothèques européennes

Les nightclubs ont été au cœur de la culture européenne pendant des décennies, en tant qu'espaces d'expression, de connexion et d'évasion. Des entrepôts industriels de Manchester et Berlin aux discothèques glamour de Milan, ces lieux représentaient la rébellion de la jeunesse, l'expérimentation créative et l'innovation musicale. Aujourd'hui, cependant, les pistes de danse à travers le continent sont de plus en plus vides, certains des clubs les plus légendaires ferment leurs portes, et tout un mouvement culturel se trouve confronté à un avenir incertain. L'épicentre de cette crise semble être le Royaume-Uni - autrefois centre mondial de la musique électronique. Comme le rapportait Euroweekly News en octobre dernier, selon la Nighttime Industries Association (NTIA), le Royaume-Uni a perdu 37 % de ses nightclubs en seulement quatre ans : en 2013, il y avait 1 700 clubs actifs dans le pays, en 2024 ce nombre était tombé à moins de la moitié, avec seulement 787 clubs restants. Si les tendances actuelles se poursuivent, a déclaré l'association, les nightclubs au Royaume-Uni pourraient disparaître complètement d'ici 2030. Un déclin qui ne peut être attribué à une seule cause mais à une combinaison de pressions économiques, culturelles et réglementaires. Les coûts en hausse, en particulier les loyers et les dépenses opérationnelles, ont laissé de nombreux clubs en difficulté financière. La crise du coût de la vie a aggravé le problème car les jeunes générations (c'est-à-dire le public le plus intéressé par le clubbing) ne peuvent plus se permettre une soirée en ville. Étudiants et jeunes professionnels qui fréquentaient régulièrement les événements en semaine considèrent maintenant le clubbing comme une occasion rare plutôt qu'une habitude régulière. Mais la question est plus profonde que la simple économie – c'est la culture toute entière qui change.

D'un point de vue statistique, la Génération Z consomme beaucoup moins d'alcool que les générations précédentes. Les estimations du journal The Guardian, par exemple, suggèrent que près d'un tiers des jeunes s'abstient maintenant complètement de boire, une baisse de consommation qui a impacté le modèle économique traditionnel des nightclubs, toujours basé sur les ventes au bar pour compléter les recettes des billets. Les dommages ont déjà commencé à se faire ressentir l'année dernière : la faillite de la chaîne de nightclubs Rekom UK, qui gérait des enseignes comme Pryzm et Atik, a conduit à la fermeture de dix-sept clubs au Royaume-Uni, y compris certains des plus grands dans les villes de Leeds, Plymouth et Nottingham, laissant un vide dans la vie nocturne que les petits clubs boutique peinent à combler. Une hécatombe si grave qu'un conseiller du maire de Manchester a même demandé des interventions telles que des réductions fiscales et une extension des avantages locatifs pour donner aux clubs en difficulté une chance de survivre.

Le problème touche également la capitale européenne du clubbing, Berlin, berceau de clubs tels que Berghain, Tresor et Watergate, qui ont également été frappés par la crise. Comme le rapporte le Financial Times, le Watergate, l'un des clubs les plus célèbres de Berlin, a annoncé sa fermeture fin 2024, invoquant des loyers insoutenables et une baisse du tourisme. La direction du club a déploré que « les jours où Berlin était inondée de visiteurs passionnés de clubs sont révolus ». L'augmentation des coûts et des réglementations plus strictes sur les licences ont également rendu de plus en plus difficile l'exploitation des clubs. Beaucoup doivent désormais faire face à des plaintes pour nuisances sonores de la part des résidents de nouveaux complexes résidentiels, ce qui a encore réduit leur capacité à rester ouverts. Essayant de modérer les tons défaitistes, Marcel Weber, président de la Berlin Club Commission, a décrit ce phénomène comme une transformation plutôt qu'un déclin, citant la naissance de nouveaux clubs comme RSO Berlin et des événements comme Rave the Planet - une réinvention de la célèbre Love Parade.

L'Italie offre également un exemple particulièrement net de la manière dont les changements démographiques et culturels transforment la vie nocturne. Selon une enquête de Repubblica largement diffusée ces derniers mois, depuis 1990, le pays a perdu plus de la moitié de ses discothèques. Au cours des quatorze dernières années, plus de 2 100 clubs ont fermé leurs portes, remplacés par des supermarchés, des banques et d'autres espaces commerciaux. Le déclin des discothèques italiennes est lié à la baisse de la jeune population. Entre 1983 et 2006, l'Italie a enregistré une baisse de 46 % de sa démographie jeune, un changement qui a eu un impact profond sur la demande liée au clubbing, car il y a tout simplement moins de jeunes pour remplir les pistes de danse. Culturellement, les jeunes Italiens abandonnent l'expérience traditionnelle de la discothèque au profit d'alternatives sociales : des restaurants haut de gamme qui se transforment en espaces de fête nocturne, comme Bullona et El Porteño à Milan, deviennent de plus en plus populaires, tandis que les listening bars se répandent. Ces lieux offrent des expériences plus raffinées, s'adressant à une clientèle plus aisée qui souhaite éviter le chaos des clubs traditionnels. En Italie, toutefois, on assiste à une fragmentation de la scène : les soirées queer de Milan comme celles du Rocket attirent encore une grande foule de jeunes qui en font une véritable scène culturelle ; il y a aussi l'univers des soirées techno, qui tourne autour de lieux comme le Gatto Verde, Fucine Vulcano et Buka, ainsi que des cercles comme Amelia et Masada, dotés de leur propre sous-culture.

Ce qui semble avoir changé et surtout ce qui semble être en déclin, c'est le format des discothèques des années 80, dont Max Pezzali déplore également la disparition dans son Discoteche abbandonate. Si autrefois un même club accueillait différents types de public, aujourd'hui le format générique de la “discothèque généraliste” et le type d'expérience qu'elle offre sont clairement dépassés. En dehors du type de public qui fréquente un certain lieu, les discothèques les plus classiques sont trop bondées avec de longues files d'attente à l'entrée, aux bars et aux vestiaires ; elles sont trop chères car il faut payer pratiquement à chaque étape et, enfin, elles sont insipides en raison de la généricité de leur offre. Et s'il est peut-être banal de souligner que le public queer plus jeune cherche des espaces plus sûrs et spécifiques à sa communauté, il est néanmoins remarquable de constater que sur les réseaux sociaux la culture rave possède sa propre représentation/narration ultra-sectorielle, qui a récemment commencé à produire ses propres mèmes et même ses propres marques de vêtements, comme dans le cas de Feral Clothing et 44 Label Group. Elle possède également sa propre étiquette sociale et même son propre “uniforme”, composé de looks shirtless, de hauts de bikini portés avec des pantalons cargo amples, de sacs à main et de sacs banane, de pantalons camouflage et de détails légèrement fétichistes. Peut-être faudrait-il donner raison à Marcel Weber : le clubbing ne meurt pas, il se transforme.