Arabesque s'apprête à faire son grand retour

Pour les nostalgiques de l’inoubliable Jessica Fletcher, la perspicace détective et autrice de romans policiers fidèle à sa machine à écrire, voici une bonne nouvelle : Arabesque, incarnée par Angela Lansbury, l’actrice qui a donné vie pendant deux décennies à notre enquêtrice préférée, s’apprête à faire son retour sur grand écran (en plus de la série, quatre films dédiés à la détective avaient déjà été produits dans les années 1990 et 2000). C’est le magazine Variety qui l’a révélé, affirmant que Jamie Lee Curtis, lauréate d’un Oscar, pourrait incarner le rôle de Fletcher. Figure incontournable des séries télévisées des années 1980 et 1990 avec son brushing volumineux, ses tailleurs en tweed, son trench beige et ses cardigans assortis à ses foulards, la courtoise mais déterminée Jessica Fletcher reste une constante dans un monde en perpétuel changement.

Murder She Wrote est le titre original du culte qui a ancré Lansbury dans l’imaginaire collectif du genre whodunnit, le classique roman policier déductif cher à Agatha Christie et comprenant également des figures légendaires comme le Lieutenant Columbo, incarné par Peter Falk, ou Miss Marple, jouée des années plus tôt par Lansbury elle-même. Curieuse, opiniâtre, avec un sens inné de la justice, Fletcher est entrée dans les foyers de millions de familles pendant douze saisons à partir de 1984. Sa voix rassurante et ferme a accompagné un public intergénérationnel jusqu’en 1996. Le succès de la série se mesure également à ses chiffres, avec une audience moyenne de 25 millions de spectateurs par épisode et des pics atteignant 40 millions.

La série repose sur la figure d’une enseignante retraitée récemment devenue veuve, ayant connu un succès fortuit en tant qu’autrice et nourrissant une passion pour les enquêtes qui la pousse à devancer la police dans la résolution des affaires les plus complexes, le tout dans le cadre ensoleillé de Cabot Cove, dans le Maine. C’est presque le destin qui a voulu que le rôle couronnant la carrière d’Angela Lansbury lui revienne : en 1984, lorsque Jean Stapleton, initialement choisie par le réalisateur, refuse le rôle pour des raisons personnelles, Lansbury confie dans une interview accordée à PEOPLE : « Elle venait de perdre son mari et ne voulait rien faire. » En parlant du scénario, elle ajoute : « Lorsque je l’ai lu, j’ai eu l’impression qu’il avait été écrit pour moi. De plus, il y a si peu de rôles décents pour les femmes à la télévision, et j’ai été immédiatement séduite par Jessica. »

Sans insigne, Jessica Fletcher s’impose sur les scènes de crime d’une Gotham City recouverte de dentelle et devient une héroïne, proche de nous par son humanité, comme si elle était façonnée à l’image de nos meilleures qualités. Empathie, capacité à voir le meilleur en chacun, intelligence et bien sûr bonnes manières ont conquis le cœur de millions de spectateurs. Jessica Fletcher charme tout le monde et affronte chaque défi avec cohérence et courage, terminant chaque épisode par un sourire. « Essayer de maintenir ma série est un défi de taille. Si j’y parviens, à 59 ans, ce sera un petit miracle. Je sentais qu’il manquerait quelque chose à ma carrière d’actrice si je ne faisais jamais de série télévisée. Je voulais jouer pour ce vaste public au moins une fois. » déclarait la protagoniste, annonçant avant l’heure une génération entière d’actrices trouvant la célébrité après 50 ans, marquant une revanche pour les femmes plus mûres, jusque-là confinées à des rôles secondaires.

De nombreux détails ont transformé Jessica Fletcher, avec son intuition créative, en un personnage collectif qui nous guide dans la recherche d’indices pour résoudre les affaires, comme l’iconique bicyclette ou la multitude de taxis dans lesquels elle dénoue les mystères de la ville. Avec une narration linéaire et cohérente, on peut toujours deviner l’épiphanie de la découverte du coupable – qui survient systématiquement dix minutes avant la fin de l’épisode. Autre élément rassurant d’Arabesque : son domicile, 698 Candlewood Lane, à Cabot Cove, resté inchangé jusqu’à la sixième saison. Lors de la septième, cependant, face à une baisse d’audience, Angela Lansbury devient productrice exécutive et décide, pour s’adapter à l’évolution rapide des temps, de déplacer l’action à New York et de remplacer la machine à écrire par un ordinateur, sans jamais perdre une once de son caractère authentique et perspicace. Ce sont ces détails qui, des années plus tard, font d’Arabesque un phénomène intemporel, idéal pour ceux qui souhaitent s’évader des séries centrées sur des intrigues et scandales familiaux : peu importe que les acteurs secondaires ne soient pas des stars hollywoodiennes ou que le rythme et l’intrigue ne varient pas d’un épisode à l’autre, car c’est toujours la certitude que le crime sera résolu qui nous pousse à suivre les aventures de Jessica Fletcher.

Avec le temps, les diverses relectures sur les réseaux sociaux d’Arabesque n’ont pas tardé à voir le jour : le compte Instagram @murdershelook a transformé la détective en icône pour les Millennials. Cici Harrison, née en 1984 – la même année que la première diffusion de la série – a décidé de célébrer ce show pivot de ses années formatrices en créant un profil regroupant les looks les plus mémorables portés par la protagoniste, entre jeans taille haute, chapeaux élégants, tenues de cowgirl et chemises à carreaux éclatantes. Toujours impeccable, avec des looks dignes des portants de nos boutiques vintage préférées. Trenchs, jupes longues de couleurs sobres, turbans, vestes tailleur : le style impeccable de Lansbury est soigneusement pensé, comme le confirme la costumière Eilish Zebrasky au LA Times dans une interview de 1992 : le personnage « n’a rien à prouver à personne et doit rester elle-même », un écho à l’un des enseignements les plus populaires de notre fouineuse préférée. « Ceux qui ressentent le besoin de prouver leur valeur n’en ont pas vraiment. »