Pourquoi Meta a-t-il décidé d'arrêter le fact-checking ?

Meta Platforms, la société mère de Facebook, Instagram et Threads, a annoncé hier la fin de son programme de fact-checking confié à des tiers. Ce programme, pilier de ses initiatives contre la désinformation depuis 2016, sera remplacé par un système guidé par les utilisateurs, similaire à la fonction "Community Notes" introduite par Elon Musk sur X (anciennement Twitter). Cette décision, que Mark Zuckerberg lui-même a expliquée dans une longue vidéo publiée hier sur Instagram, représente un changement stratégique majeur pour Meta, en vue de l’installation de la nouvelle administration Trump, et soulève des questions cruciales sur l’avenir de la modération des contenus sur l’une des plus grandes plateformes sociales au monde. Dans la vidéo de l’annonce, Mark Zuckerberg a décrit cette décision comme un retour aux principes de la liberté d’expression : «Il est temps de revenir à nos racines liées à la libre expression», a-t-il déclaré, reconnaissant que les efforts de modération des contenus des dernières années avaient dépassé les limites, compromettant les valeurs fondamentales de l’entreprise. Il a décrit le programme de fact-checking comme étant entaché de «trop d’erreurs et trop de censure», portant ainsi atteinte à la liberté d’expression sur les plateformes de l’entreprise – bien que beaucoup y voient plutôt une autorisation tacite de laisser libre cours à la propagande politique sur Facebook et Instagram. Tout en admettant que la fin du fact-checking ouvrirait la porte à des contenus plus nuisibles, Zuckerberg l’a justifiée comme un compromis nécessaire pour protéger les utilisateurs dont les publications avaient été signalées ou supprimées à tort.

La décision de Meta est emblématique : sa collaboration avec des organisations indépendantes de fact-checking était née justement après les critiques reçues lors des élections présidentielles américaines de 2016, lorsque Facebook avait été accusé de faciliter la diffusion incontrôlée de désinformation, y compris des contenus produits par des pays étrangers dans le but de déstabiliser la société américaine. En réponse, Meta avait établi des partenariats avec des organisations de fact-checking comme Associated Press et Snopes, investissant des milliards de dollars et mobilisant des milliers d’employés et de collaborateurs pour contrer la prolifération de contenus faux sur ses plateformes. Pendant huit ans, le programme de fact-checking a remodelé l’image de Facebook et Instagram, intégrant à la fois des fact-checkers certifiés et des systèmes d’intelligence artificielle pour étiqueter ou supprimer les publications trompeuses. Comme l’explique le New York Times, certaines études indépendantes avaient également démontré l’efficacité du programme pour réduire la diffusion de fausses nouvelles et de contenus politiques, même si dès 2019 Zuckerberg s’était dit insatisfait lors d’un discours à l’Université Georgetown, expliquant qu’il ne voulait pas transformer Meta en un «arbitre de la vérité». Ce sentiment s’est intensifié durant l’administration Biden, qui avait exercé des pressions sur les plateformes sociales pour qu’elles retirent des contenus liés à des questions de santé publique, en particulier sur le COVID-19. Dans une lettre adressée au Congrès en 2022, Zuckerberg avait critiqué ce qu’il considérait comme un excès de demandes de la part de la Maison Blanche, y compris des demandes visant à modérer des contenus satiriques ou humoristiques.

Et maintenant, l’interruption du programme a été associée au retour au pouvoir de Donald Trump, qui depuis longtemps accusait de nombreuses plateformes sociales de préjugés contre les points de vue conservateurs, s’opposant également aux administrateurs des grands réseaux sociaux sur les politiques de modération des contenus. En somme, Zuckerberg a implicitement ouvert les portes de la ville pour Trump, peut-être en se rendant compte qu’il pourrait faire comme Musk avec Twitter et transformer Facebook et Instagram en méga-catalyseurs de pouvoir politique. Toujours selon le New York Times, Zuckerberg a récemment dîné avec Trump à Mar-a-Lago et fait don de 1 million de dollars pour le fonds inaugural du président élu. Dans un autre geste symbolique, Meta a annoncé l’entrée de l’alliée de Trump Dana White au conseil d’administration et le transfert de ses équipes de modération des contenus des États-Unis de Californie au Texas, un État connu pour ses politiques conservatrices et son opposition au progressisme typique de la Silicon Valley. L’influence d’Elon Musk est également évidente dans la nouvelle direction de Meta. Musk, désormais un confident de Trump, a promu une approche sans restrictions en matière de liberté d’expression sur X. Ce n’est pas un hasard si aujourd’hui l’application est devenue un vortex de contenus politisés où, grâce à l’élimination de la fonction “bloquer”, les utilisateurs sont pratiquement obligés de lire les contenus politiques que l’application propose sans possibilité de choix. La réaction du public a été, comme prévu,