C'est quoi le rage-baiting?

Une tendance très répandue dans les médias du monde entier consiste à publier des articles ou des titres dans le but de générer indignation et colère, afin d'obtenir un engagement des lecteurs. Cette pratique est appelée rage-baiting et est une déclinaison de l'expression click-baiting – couramment utilisée pour désigner les contenus spécialement conçus pour générer des interactions en jouant sur le sensationnalisme. Le rage-baiting, tout comme le click-baiting, peut être très lucratif, non seulement pour les rédactions, mais aussi et surtout pour les créateurs de contenu. Récemment, la BBC a expliqué comment la créatrice Winta Zesu a réussi à gagner plus de 150 000 dollars grâce à de nombreux commentaires haineux sur ses publications, exploitant les interactions qu’ils génèrent. Sur ses réseaux sociaux, Zesu incarne un mannequin new-yorkais dont la principale difficulté dans la vie est d’être « trop belle ». Cependant, de nombreux utilisateurs ne comprennent pas qu'il s'agit d'un personnage fictif. Si le click-baiting est une technique ouvertement conçue pour servir d'appât, par exemple à travers des questions sans réponses ou des phrases promettant des révélations sensationnelles inexistantes, le rage-baiting se développe de manière différente. Ce dernier repose sur la proposition stratégique et, dans une certaine mesure, manipulatrice d'une vision déformée ou stéréotypée d’un contenu donné, de manière à ce que les utilisateurs soient indignés au point de laisser un commentaire, apportant ainsi de l’engagement au créateur.

« Chaque contenu vidéo que j’ai publié et qui a généré des millions de vues l’a fait grâce aux commentaires haineux », explique Zesu. La diffusion du rage-baiting a coïncidé avec l’introduction, par les principaux réseaux sociaux, de mécanismes qui récompensent le volume d’interactions générées par les publications, comme les likes, les commentaires et les partages, permettant aux créateurs de contenu de monétiser directement via les plateformes. En substance, plus l'engagement est élevé, plus les revenus sont importants. Le problème est que même les commentaires négatifs sont souvent interprétés par les algorithmes des réseaux sociaux comme des « interactions de haute qualité », ce qui a rendu la pratique du rage-baiting de plus en plus populaire. Même Adam Mosseri, chef d’Instagram, a admis que sur Threads, on a constaté « une augmentation de contenus conçus pour générer de l’engagement », et que l’entreprise travaille à résoudre ce problème.

Les conséquences du rage-baiting

Le rage-baiting se manifeste sous de nombreuses formes et selon différentes stratégies. Certains, comme Winta Zesu ou Michele Comi en Italie, jouent sur des stéréotypes bien ancrés, comme celui de la fille « belle mais superficielle », en construisant des personnages volontairement exagérés pour susciter l'indignation. D'autres misent sur des provocations culturelles : c'est le cas de ceux qui s'essaient à la préparation de plats traditionnels italiens en utilisant des ingrédients ou des méthodes manifestement inappropriés, sachant que les utilisateurs italiens – notoirement protecteurs de leur culture gastronomique – réagiront avec colère dans les commentaires. La page Instagram Italians mad at food, bien que d’intention ironique, illustre parfaitement ce phénomène. Mais cette même dynamique s’applique à d’autres domaines : des vidéos remettant en question des règles établies en fitness, des opinions exagérées sur des films ou des artistes célèbres, et même des sujets politiques ou sociaux – tous conçus pour diviser le public et alimenter un débat souvent plus chaotique que constructif dans les commentaires.

De nombreux experts expriment des préoccupations concernant la normalisation de la colère sur les réseaux sociaux. Les algorithmes, en amplifiant l’indignation, tendent à faire percevoir les émotions négatives telles que la colère et le mépris plus qu’elles ne le sont réellement. Ce phénomène peut amener certains utilisateurs, notamment ceux ayant une vie en ligne intense, à percevoir de manière déformée le monde, en croyant que les opinions extrêmes et les réactions exagérées sont prédominantes et qu’il n’y a pas de place pour des discussions plus équilibrées et constructives. Une autre inquiétude liée au rage-baiting est la diminution progressive de la confiance dans les publications qui envahissent les fils d’actualité des plateformes. L’exposition plus ou moins constante à des contenus sensationnalistes, qui alimentent délibérément l’indignation et le ressentiment des utilisateurs, peut compromettre la capacité de certaines personnes à distinguer les informations véridiques, augmentant ainsi la méfiance envers la qualité des ressources présentes en ligne.