Emilia Pérez montre comment on fait une comédie musicale

La comédie musicale de 2024 aurait dû être Joker : Folie à Deux. Et pourtant, à pas feutrés, est arrivé discrètement un drame-gangster-mélodrame-musical en langue espagnole, situé à Mexico, avec un trio d'actrices primées à Cannes : Karla Sofía Gascón, Zoe Saldana et Selena Gomez. Le réalisateur et scénariste est le Français Jacques Audiard, et son film Emilia Pérez a également reçu le Prix du Jury au festival de Cannes, où il a été présenté en avant-première. Bien que les deux films ne soient pas comparables – pas en termes de succès, mais en termes d’intention – il est intéressant de noter que, alors que la suite du film de super-héros de Todd Phillips a échoué dans son pouvoir de divertissement, l'exploration du genre chanté et dansé par un auteur est parfaitement maîtrisée par le cinéaste de Un prophète et De rouille et d’os. Audiard révèle une fois de plus son super-pouvoir de caméléon, passant d'un genre à l'autre avec aisance, du drame carcéral au western, de la comédie romantique jusqu’à la comédie musicale. Avec l’histoire d’Emilia Pérez, le réalisateur ajoute une toile de fond criminelle, pour un début chanté avec l’irrévérence des cultes de Broadway, capables de mettre en musique même les thèmes les plus improbables. Pourtant, si l’industrie du spectacle vivant a réussi à créer un succès avec un spectacle sur l’esclavage et le racisme comme La Couleur Pourpre (comédie musicale de 2005, adapté du roman Pulitzer d'Alice Walker et du film de 1985 de Steven Spielberg), il n’a certainement pas été difficile de raconter le changement de sexe d'un trafiquant d’un cartel mexicain qui devient une femme.

Pour aider le boss Juan "Manitas" Del Monte, destiné à devenir l’Emilia Pérez (Gascón) du titre, on retrouve l’avocate incarnée par Saldana. Fatiguée, désabusée, redoutable avocate, contrainte d’écrire des plaidoiries pour des collègues moins compétents, son personnage, Rita Moro Castro, accepte une proposition impossible à refuser, digne d’un véritable parrain cinématographique. Elle doit faire des recherches, voyager à travers le monde pour trouver le meilleur médecin et les meilleurs soins pour la transition du criminel, recevant en contrepartie une somme d'argent conséquente et restant à jamais liée à la vie de l'ancien délinquant, même lorsqu'il deviendra finalement Emilia. Mais malgré le changement inévitable de son existence, passant de faire disparaître des gens à vouloir les retrouver, la nouvelle Madame Pérez est déterminée à ne pas renoncer à son plus grand amour, ses enfants, en renouant discrètement avec sa femme Jessi (Gomez). Après un appel téléphonique mystérieux dans une salle de bain, la menant à accepter le rôle de confidente et de pont entre la vie ancienne et nouvelle de Juan/Emilia, le personnage de Rita/Saldana fait une observation très lucide : « J’ai tout à y gagner » (tout en se mettant à chanter et à danser, comme cela arrivera souvent dans le film). Les enjeux sont élevés, Manitas est l’un des chefs les plus sanguinaires des cartels, mais la terre filmée par Audiard palpite « d’amour et de violence », un binôme qui pousse quiconque à se sauver, comme le chante un chœur dans la scène frénétique et trépidante d’ouverture. La foule bouge, avance et se déplace dans les ruelles et les rues de la capitale latino-américaine, qui dégage dès le premier contact l’énergie que l’on verra à l’écran et que l’on ressentira avec la bande sonore de Clément Ducol et Camille. Chaude, psychédélique, explosive. La musique dicte l’ambiance d'Emilia Pérez, tandis que la réalisation s’adapte tour à tour aux numéros musicaux et à ses protagonistes. Comme lors de deux moments emportés par Selena Gomez, avec une esthétique de vidéoclip qui se marie au bagage culturel et pop de cette icône générationnelle qui a également fréquenté l'industrie musicale.

La dualité au cœur d’Emilia Pérez, qui éclate au point de devenir une multitude, va de l’homme qui devient femme au criminel qui devient bienfaitrice, tandis que l’absurde et l’humain, le grotesque et les relations humaines s’entrelacent, gardant au centre de tout cela le noyau du film : ses actrices. Il faut louer l’intuition d’avoir accepté un scénario inhabituel, insolite, avec des textes chantant des vaginoplasties. Il y a du génie dans la reconnaissance du génie lui-même, et elles l’ont fait. Il suffit de voir Édgar Ramírez, qui, bien que pour un rôle mineur, n'a pas voulu rater l'occasion de participer à l'un des films de l'année. Dans l'éventail de ramifications qu’Emilia Pérez ouvre, Jacques Audiard réalise une œuvre audacieuse, baroque, dont les explosions se produisent avec imprévisibilité dans le film, en se demandant ce que signifie changer de corps, et si cela implique aussi un changement d’âme et de société. Comment l’esprit doit se conformer à l’enveloppe extérieure, avec les sentiments primordiaux – l'amour, la parentalité, et même l’amitié – qui restent là, prêts, la main sur le détonateur. Et les comédies musicales d’auteur (dont l’œuvre la plus proche, bien que très éloignée par la forme et les thématiques, est l’exigeant et magnifique Annette de Leos Carax) peuvent stimuler l’imagination d’un réalisateur qui, comme Audiard, a l’habileté de maintenir l’attention, sans rigidité, sur le fil d’une narration difficile à contenir, mais que l’on peut seulement regarder, écouter, admirer. Un film qui ose et aime oser.